契連族的自留地位於錫林郭勒的草原深處，是一片被低矮丘陵環抱的谷地，面積不大，但水草豐美，冬天背風，夏天向陽，是契連族世代越冬的營地。巴特爾開著一輛吉普在雪原上顛簸了將近六個小時，到達自留地的時候已經是凌晨一點。
車燈掃過營地入口那兩座用石塊壘成的敖包時，他看見一個契連族青年裹著一件厚重的羊皮大氅站在敖包旁邊，手裡提著一盞馬燈，燈焰在風裡劇烈搖晃，把他的影子拉得忽長忽短。
「少主，」那青年迎上來，呼出的白氣在車燈前翻湧成一團濃霧，「你回來得正好。今晚星陣又有異動——比前三夜都厲害，祭壇上的石頭跳了兩次，第二次跳的時候，我聽見了聲音。」
「什麼聲音？」
「像有人在很遠的地方念咒，」烏恩其把馬燈舉高了一點，燈光照亮了他被凍得發紅的臉，表情裡帶著一種草原人面對無法解釋的現象時特有的、介於敬畏和警覺之間的複雜，「不是蒙語，也不是漢語——我聽不懂。但節奏是薩滿咒的節奏，三長兩短，重複了三遍。」
巴特爾沒有多問。他熄了火，從后座拎出那個隨身攜帶的牛皮包裹，裡面裝著神鼓、銅鏡、一束曬乾的艾草和一小袋從額格那裡拿來的硃砂。
然後大步往營地深處的祭壇方向走。
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青年提著馬燈跟在後面，靴子踩在雪地上發出咯吱咯吱的聲響，在空曠的谷地里被風撕成碎片。
祭壇位於谷地最深處的一面斷崖下方，是一塊天然形成的、被契連族歷代薩滿打磨了數百年的圓形石台，直徑大約五米，表面刻滿了星陣圖，每一道線條都深入石心，在月光下會泛出極淡的銀藍色螢光。
巴特爾在祭壇邊緣蹲下來，伸出手，掌心懸在離石面大約兩指的位置，閉上眼睛念咒。
薩滿感知像一張無形的網從他掌心擴散出去，覆蓋了整個祭壇——然後他感覺到了。
殘留在石面上的氣息像一根被抽出來的絲線，在他意識的邊緣繞了一圈——是薩滿術，但手法很老練，帶著某種被刻意壓制的克製冷靜。
對方對這套星陣的運行邏輯極其熟悉。不是歸墟先遣隊那些靠儀器掃描的僱傭兵，是真正懂薩滿體系的內部人。
巴特爾睜開眼時，呼出的白氣在冷空氣里凝成一小團霧。
「那順，」巴特爾站起來，聲音平穩但尾音里壓著一層極薄的寒意，「從明天開始，祭壇周圍三百米範圍內設崗，兩個人一班，四個小時一換。我要知道誰來過了，什麼時候來的，站了多久。」
那順應了一聲，然後猶豫了一下，問：「少主，這個人——是外面來的，還是我們裡面的？」
巴特爾緘默不語，他站在那塊花崗岩旁邊，月光從他背後照過來，把他高大的身影拉成一道橫貫雪地的黑色長痕，風從谷口灌進來，吹得他羊皮襖的下擺獵獵作響。
過了很久，他才開口，聲音被風切成斷斷續續的片段：「星陣的編法，只有契連族薩滿知道。讀取星陣的方法，也只有薩滿知道。外面的人可以學薩滿術，但學不到契連族星陣的語言——那是口傳的，沒有文字的記錄，每一代薩滿在成巫的時候由上一代薩滿直接灌入魂識。能讀懂星陣語法的人，要麼是契連族的薩滿，要麼是——曾經是。」
那順的馬燈在風裡劇烈地晃了一下，燈焰差點熄滅。他穩住燈，喉結上下滾動了一次，然後用一種極其小心的語氣說：「少主，你是說——叛出去的？」
「我不知道，」巴特爾轉過身，月光照亮了他深邃俊朗的眉眼，「但我會查清楚。」
三天後，B大圖書館四樓靠窗的位置，肖越面前攤著《民俗學方法論》第七章「口述史與田野倫理」的複習資料，右手邊放著一杯已經涼透的美式咖啡，左手邊是翻開到第三十二頁的筆記本，鋼筆帽還沒摘。
他眼盯著書頁上「田野調查中的主位與客位視角」那行字看了至少五分鐘，目光卻每隔三十秒就滑向手機屏幕——巴特爾半小時前發了一張照片，朝魯又雙叒尿床了，背景里能看見額格那雙布滿老年斑的手正托著嬰兒的後腦勺，藍綢襁褓的邊緣露出一角。
肖越把照片放大，盯著朝魯那張皺巴巴的小臉看了好一會兒，然後他意識到自己正在圖書館裡對著手機傻笑，立刻把嘴角壓下去，清了清嗓子，重新拿起鋼筆。
旁邊隔了兩個座位的同班男生探過頭來，壓低聲音問：「看什麼呢笑成這樣？少主大人發帥照了？」
肖越頭也不抬：「我兒子。」
「你——什麼？！」那男生的聲音在安靜的圖書館裡炸開，前後三排的人同時抬頭，肖越一把按住他的肩膀把他摁回椅子上，桃花眼裡盛滿了「你給我小聲點」的威脅，嘴角卻壓不住那點嘚瑟：「羨慕吧？你寫論文能寫出個兒子來嗎？」
那男生張了張嘴又閉上，最後從牙縫裡擠出一句：「肖越你是不是在草原上吃了什麼不該吃的蘑菇。」