「我知道，」肖越說，「我媽跟我說了。他在西藏遇到了湖語者，手腕受了傷，已經脫離危險了，快出院了。」
陳硯辭的眉頭微微皺了一下，然後鬆開，聲音中有某種近乎自嘲的瞭然：「湖語者。苯教的守湖人。跟契連族的薩滿一樣，都是被選中的人，都在等一個人。星晚是他的鏡像命。」
「你知道？」
「我猜的，」陳硯辭推了推眼鏡，顯得格外斯文，「星晚去西藏的事我大伯跟我說過，我當時沒在意。後來在地宮裡，我在山羊角迷宮的幻境裡看到了他——他在拉姆措湖邊，手腕上有一道很深的傷口，身邊站著一個白頭髮的藏族人。我以為那是迷宮編造的假象，但現在看來，那是真的。」
肖越的心臟狠狠一跳。陳硯辭也在幻境裡看到了陳星晚——
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這意味著山羊角迷宮同時向不同的人投射了不同的時空幻境，而這些時空與現實之間竟然有某種交叉和重疊。
這已經超出了「迷宮根據個人恐懼編織假象」的範疇，更像是某種……跨時空的信息共享網絡。
「你在迷宮裡還看到了什麼？」肖越問。
陳硯辭沉默了一會兒，然後說：「看到了我母親。她被獻祭給卓達的那一天，站在祭壇上，回頭看了我一眼。那個眼神……我這輩子都忘不了。」他頓了頓，聲音變得更低了，「迷宮知道每個人最深的恐懼和最重的執念。它用這些東西編織幻境，然後把人困在裡面。我差點沒出來。」
「但你還是出來了。」
「因為蟒天霸咬了我一口。」陳硯辭抬起左手，指了指繃帶下面那道暗紅色的裂痕，「痛覺是唯一不能被迷宮模擬的東西——它不知道你有多痛，它只能猜。蟒天霸咬我的時候，痛覺超出了迷宮的模擬範圍，幻境就碎了。」
肖越沉默了一會兒，然後問：「額格幫你鎮壓了那個邪魂？」
陳硯辭嘴角彎了一下，那個弧度里有某種近乎苦澀的幽默：「我體內的卓達在黃金帳里『吃』了太多不乾淨的東西。那些被大汗鎮壓在陵墓里的怨魂，七百年來一直在尋找出口，卓達把它們全吞了，想借它們的力量控制我。結果吞得太多，反而噎住了。它在我體內翻騰了整整三天，我以為我要死了，結果第四天它忽然安靜了，像吃撐了的蟒蛇一樣蜷起來不動了。」
「你們的額格說這是個機會，趁它『消化不良』，用魂鏡在它身上刻一道烙印，暫時鎖住它的活動。」
「能維持多久，半年？半年後會怎麼樣？」肖越問道，桃花眼眯起來。
「我沒有選擇，」陳硯辭說，聲音平靜，「卓達在我體內寄生太久了，它已經跟我的神經系統長在了一起。驅除它等於切斷我一半的神經，我會變成植物人。我把它的活動範圍壓縮到了一個可控的區間，就像給一條蟒蛇套上了一個籠子，它還在我體內，但它不能再隨意控制我的身體了。壓制它是唯一的選擇——至少半年之內，它不會再控制我。半年之後……」他頓了頓，沒有說下去。
半年之後會怎樣，他們都知道。烙印會磨損，卓達會甦醒，反噬會更猛烈。
陳硯辭在用半年的自由換一場註定會輸的賭局，但他不賭的話，可能連這半年都沒有。
「我不服，」陳硯辭忽然說，聲音裡帶著一種壓抑了很久終於找到出口的倔強，「我不服被一個千年前的殘魂操控人生，不服任何被安排的命運。但我不服又能怎樣？卓達在我體內，我趕不走它；星晚在西藏，我救不了他；我在草原上找了那麼久的伏藏，到頭來只找到了一道暫時壓制卓達的烙印——這不是我想要的，但我只能認。」
他轉過頭，看向湖對岸。肖越順著他的視線看過去——巴特爾還站在原來的位置，懷裡抱著朝魯（烏恩其不知什麼時候把孩子送過來了），阿杜蹲在他腳邊，一人一狼一嬰兒在雪地里構成了一幅極其詭異的畫面：高大沉默的草原少主，灰白色的草原狼，襁褓里眉心帶金紋的嬰兒，背景是封凍的月亮湖和十二月的灰色天空，像一幅被某個薩滿用銅鏡投射出來的預言壁畫。
「你比我幸運，」陳硯辭看著那個畫面，聲音裡帶著一種說不清的意味，「你的『綁定』是你自己選的。巴特爾等了你十四年，但他沒有強迫你留下——你留下是因為你想留下。星晚不一樣，他是被湖靈強行綁定的，他沒有選擇。我也不一樣，我是被父親強行獻祭給卓達的，我也沒有選擇。」
他頓了頓，然後說了一句讓肖越後脊樑發涼的話。
「卓達在我體內活了二十多年，我一直在跟它斗，以為斗贏了就能自由。但現在我給它上了鎖，它暫時動不了了，我反而覺得更不自由了——因為我不知道沒有它之後，我是誰。」
肖越張了張嘴，想說點什麼，但發現所有的話都卡在喉嚨里，他只能故作輕鬆地說道：
「行。你去吧。杭州那邊有什麼需要幫忙的，隨時打電話。星晚那個人悶葫蘆一個，有事不愛說，你到了之後幫我多關照他。還有——你自己也小心點，別又拿命去賭。」
「賭還是要賭的，」陳硯辭推了推鼻樑上的眼鏡，「但下次會準備得更充分一點。」
陳硯辭說完邁開步子，沿著月亮湖的岸邊朝南走，走了大概十幾步又停下來，從口袋裡掏出一張疊得整整齊齊的紙條，彎腰壓在一塊石頭下面，然後直起身，沒有回頭，只是舉起一隻手在空中揮了一下。
肖越走到那塊石頭前，彎腰撿起紙條，展開，看清了上面那行用鋼筆寫的、字跡清瘦而有力的小字：
「下一站，西藏。如果那裡也沒有，我就去尼泊爾。——保重。」