肖越掛了張啟遙的電話，把手機塞回衝鋒衣內袋裡，剛轉過身就撞上那道目光，那雙眼始終以一種近乎貪婪的頻率確認他的存在，仿佛生怕視線離開超過三秒，眼前的人就會像晨霧一樣散進草原十二月的風裡。
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「你聽見了，」肖越說，他扯了扯嘴角，「我得回北京了。不然真延畢了。我媽電話里那個語氣你聽見了，我要是真把學位證丟了，她能追到草原上來，帶著律師函，順便把你也告了，罪名是拐帶她兒子。」
巴特爾低下頭，用額頭輕輕蹭了蹭朝魯的頭頂，那個動作讓肖越心臟某個角落不輕不重地抽了一下。
「多久？」巴特爾終於開口，聲音悶在朝魯的襁褓里。
「最多兩周，」肖越走近兩步，蹲下來，視線與他平齊，「處理完學校的事就回來。不會太久的。」
「你上次也這麼說，」巴特爾的聲音壓得極低，低到幾乎被火塘里的噼啪聲蓋過去，「然後我醒來的時候，你不在。氈包里空的，羊皮上還有你的味道，你的人已經在了幾十里外的車上。」
肖越的心臟狠狠抽了一下。那次他是逃走的，帶著一腔「快刀斬亂麻」的決絕。
「還沒定下來呢，」肖越說，從氈墊上爬起來走到巴特爾身邊，伸手戳了戳他後腰，「你別搞得跟我要跑路似的，我就是回去交個論文考個試，又不是不回來了。你搞得好像我要去西伯利亞挖土豆一去不回似的。」
巴特爾看了肖越好一會兒，然後伸手扣住肖越的手腕。
「北京很遠。」巴特爾說，這四個字從他嘴裡出來的時候不像在陳述地理距離，倒像在陳述某種不可逾越的鴻溝。
肖越張了張嘴，想說「坐高鐵也就幾個小時」，但話到嘴邊又咽了回去——
他忽然意識到巴特爾說的「遠」不是公里數，而是一個在草原上長大、從五歲起就被使命釘在這片土地上的人，對「外面的世界」那種根深蒂固的、幾乎刻進骨頭裡的陌生感。
北京對巴特爾來說不是一座城市，而是一個巨大的、不可控的變量，是他無法用草原的規則去理解和掌控的領域，是肖越隨時可能被吸回去的另一個世界。
「你這個人，」肖越伸手捏住巴特爾的下巴，把他那張過於嚴肅的臉掰正了對著自己，「平時那股子勁兒哪去了？怎麼一到我回北京這件事上就慫成這樣？」
巴特爾的手從肖越的手腕滑到了掌心，五指穿過肖越的指縫，扣緊，掌心貼著掌心，那種溫熱的、帶著薄繭的觸感像某種無聲的回答。
他沉默了一會兒，然後說了一句讓肖越心臟猛地一縮的話：「我知道。我只是不習慣。」
肖越在心裡嘆了口氣。
氈房外面傳來烏恩其的腳步聲，厚重的羊皮靴踩在凍硬的草地上發出嘎吱嘎吱的脆響。帘子被掀開一角，冷風裹著乾草的澀味灌進來，朝魯被凍得縮了一下脖子。
烏恩其那張黝黑的臉上堆著笑，朝魯伸出兩隻小拳頭要往他那邊夠，嘴裡「啊啊」地發出幾個含混的音節。
「額格想帶會朝魯，」烏恩其咧嘴一笑，「說讓少主和薩仁歇口氣，屋裡煮了羊骨頭湯，趁熱喝。」
巴特爾把朝魯遞給烏恩其，小東西被轉移的瞬間皺了下眉，小嘴一癟似乎要哭，但烏恩其那雙粗糙的大手托住他後腦的姿勢跟巴特爾一模一樣，朝魯的眉頭立刻就鬆開了，甚至還打了個小小的哈欠。
「行行行，額格年紀大了別讓他太累，朝魯剛喝完奶可能會吐奶，你讓額格拍嗝的時候輕一點，還有他尿布剛換過但保不齊還會再尿——」
「薩仁。」烏恩其打斷他。
「啊？」
「您放心，」烏恩其用一種極其平靜的語氣道，「額格養大了七個孩子，包括巴特爾。」
「你們契連族是不是人手一本《帶娃秘籍》？」肖越看著烏恩其抱著朝魯走出氈包的背影，忍不住吐槽，「怎麼每個人都會那一招？」
巴特爾輕聲道：「羊羔餵多了，自然就會了。」
「朝魯明明更像小豬仔，」肖越無語道，「吃了睡睡了吃，偶爾哼唧兩聲表示對這個世界的不滿，然後繼續睡。我昨天試圖跟他進行眼神交流，他看了我三秒，然後吐了個奶泡泡，轉頭就睡了。我感覺我的父愛受到了嚴重打擊。」
烏恩其抱著朝魯出去了，氈簾落下的瞬間，兩人的呼吸變成了氈房裡僅有的聲響。
火塘里的干牛糞悶悶地燒著，偶爾炸開一粒火星，濺在灰燼里又迅速暗下去。巴特爾蹲在火塘邊往銅鍋底下添了塊乾柴，火光在他側臉上跳了一下，又在幽暗處重新沉澱。
巴特爾站起來時膝蓋發出輕微的脆響，目光帶著蒙了塵般的茫然，像一個剛從地底爬上來、還不知道該往哪個方向走的人。
肖越走過去，在他面前站定，伸手解開他袍領最上面那顆盤扣。
「你傷口怎麼樣了？」肖越的聲音放得很輕，但語氣裡帶著一種不容商量的篤定，「從地宮回來到現在我還沒好好檢查過，你讓我看看。」
巴特爾的身體繃緊了一瞬，隨即又慢慢鬆弛下來。肖越的手指一路往下，盤扣在指尖下一顆一顆鬆開，露出底下那道從左胸斜貫至鎖骨的粉色疤痕。那疤在火光里泛著新癒合的薄光，邊緣還帶著一點淡褐色的痂痕。
巴特爾任他把袍子從右肩褪下來。那道疤比左胸的更深，暗紅色的肉棱從肩胛骨邊緣一直延伸到鎖骨下方。
肖越的指尖沿著那道疤的邊緣划過，能感覺到皮膚底下新生的組織比周圍的更硬、更韌。他的指腹在那道疤的最深處停住，拇指輕輕摩挲著那片新生的、比周圍膚色略淺的皮膚。
巴特爾的呼吸頓了一瞬，胸膛的起伏在那一刻變得很淺。
肖越抬起頭，巴特爾正看著他，那目光里有太多東西——渴望、克制、一種近乎疼痛的忍耐。
「你說過，」巴特爾開口，聲音低得幾乎要被火塘的噼啪聲蓋過，「要早點回來。」他頓了頓，喉結緩慢地滾了一下，沒有移開視線，「我記著。」
「我沒忘，」肖越抬起頭，對上那雙情緒暗涌的瞳孔，「行了，你先把衣服穿好，別凍壞了。」
巴特爾抬起手，握住肖越搭在他鎖骨下方的那隻手，力道不重，但帶著一種不容掙脫的篤定：
「肖越阿哥，」那聲音低沉磁性，「你回北京之後，會不會覺得那邊的生活更適合你，草原上的事就可以慢慢放下了。」
肖越看著他，他忽然有點明白為什麼巴特爾總是在他熟睡後盯著他看了，那不是在確認他還存在，是在確認他還會選擇回來。
十四年的等待把一種近乎病態的「被留下」恐懼刻進了這人的骨頭縫裡，表面看著堅硬完整，內部全是看不見的裂痕。
肖越直直的盯著巴特爾身上那兩道疤看了好一會兒，他想起在地宮裡巴特爾擋在他身前的那一刻。
「還疼嗎？」肖越問，聲音不自覺地放得很輕。
「不疼了，」巴特爾輕聲回答道。
「你騙誰呢，」肖越抬起眼看他，「邊緣有點發炎，你這兩天是不是又沒好好上藥？你們蒙古人是不是有什麼祖傳的逞強基因？你別仗著自己年輕就——」
巴特爾低下頭，看著肖越懸在自己胸口的那隻手，然後伸手握住了肖越的手腕，把那隻懸在半空的手按在自己胸口的傷疤上，掌心貼著痂塊，指腹壓著新生的嫩肉，皮膚的溫度透過薄薄的疤痕組織傳到肖越的掌心裡，帶著心臟跳動的節奏，一下一下，沉穩而有力。
「現在疼了。」巴特爾說，「你親一下，好得更快。」
肖越瞪著他，隨之深吸一口氣，他上前一步，低下頭，嘴唇極輕地碰了碰巴特爾胸口那道粉紅色的疤痕，觸感溫熱而光滑，新生的皮膚比周圍的更薄更敏感，他能感覺到巴特爾的心跳隔著那層薄薄的皮膚傳過來，快而有力。
然後他抬起頭，又去親右肩那道傷。這一次他的嘴唇停留得更久一些，從疤痕的下緣一路吻到上緣，嘴唇描摹著那道弧線的形狀，像在用自己的方式重新縫合一道已經癒合的傷口。
巴特爾的呼吸在他頭頂上變了頻率，從平穩變得粗重，胸腔的起伏幅度在加大，但身體卻一動不動地釘在原地，像一頭正在用全部意志力壓制本能的野獸，肌肉繃得鐵硬，喉結上下滾了一次又一次。
肖越親完右肩，退後半步，抬起頭，桃花眼微微眯起來，嘴角淺淺一彎：「好了，檢查完畢，癒合情況良好，可以繼續——」
他話沒說完，後腦勺就被一隻大手扣住了。巴特爾的手指插進他頭髮里，力道不重但絕對不容掙脫，掌心貼著他後腦的溫度燙得驚人，那雙深沉如夜的眼睛從上方俯視著他，瞳孔深處那種之前被壓抑著的東西終於浮了上來。
「你檢查完了，」巴特爾說，聲音低啞，帶著一種讓人骨頭縫裡發癢的共振，「該我了。」
肖越的腦子在這一瞬間非常不合時宜地冒出一個念頭——這人說話的方式真的一直很要命。
此刻巴特爾的眼神像一匹被拴了太久終於掙斷韁繩的野馬，瞳孔里燒著整片草原都澆不滅的火。
「肖越阿哥，」他開口，聲音低啞得像被砂紙打磨過，每一個字都帶著一種讓人後頸發麻的蠱惑感，「你知不知道你剛才那樣親一個忍了半個月的男人，會有什麼後果？」
肖越的喉結滾了一下，腦子裡警鈴大作，但嘴上還在逞強：「什麼後果？」
巴特爾沒讓他說完。他低頭吻住肖越的嘴唇，舌頭撬開齒關的力道帶著一種近乎蠻橫的果斷，但吻到深處又忽然放慢了節奏，像暴風眼中心那片詭異的平靜，舌尖緩慢地、仔細地描摹著肖越口腔里每一寸黏膜的紋理，好像在確認什麼——
確認這個人是真實的、是溫熱的、是在他懷裡的、是不會消失的。
肖越被他這種忽快忽慢的節奏搞得腦子發暈，後背不知什麼時候貼上了鋪著厚羊皮的床榻，巴特爾的身體壓上來，重量和溫度同時覆蓋下來，把他整個人都裹住了。
「你傷口……別扯到……」他在親吻的間隙里斷斷續續地擠出幾個字，聲音被巴特爾的嘴唇碾得支離破碎。
「不管。」巴特爾的聲音從他鎖骨上方傳來，悶悶的，帶著一種近乎蠻橫的任性，像小孩子護著自己最心愛的東西不肯撒手。
肖越伸手去推巴特爾的肩膀，手指碰到右肩那道傷時又下意識地收回了力道，結果就是推變成了摸，摸變成了抓，最後變成十指扣進巴特爾後背的肌肉里。
「你……你讓我喘口氣……」肖越偏開頭，嘴唇從巴特爾的攻勢下逃出來，大口喘著氣，桃花眼裡全是水光，眼角泛著一層薄紅，聲音又啞又軟，
「你是不是想憋死我好繼承我的論文？」
巴特爾低低地笑了一聲。
「笑什麼笑？」肖越瞪他。
「笑你，」巴特爾低下頭，鼻尖蹭過肖越的，呼吸交纏在一起，聲音低得像在說一個只有他們兩個人能聽的秘密，「論文比我重要？」
「那當然！論文是畢業的關鍵，畢業是工作的前提，工作是——」肖越的話又被堵住了，這次巴特爾沒有給他留喘氣的餘地，吻得比剛才更深更用力，帶著一種不容置疑的占有欲。
巴特爾從他嘴唇上移開，沿著下頜線一路吻到耳垂，牙齒輕輕咬住那塊軟肉反覆碾磨，同時一隻手從肖越的衣擺底下探進去，掌心貼著腰側的皮膚緩慢上移，那種帶著薄繭的粗糙觸感在皮膚上颳起一陣細密的戰慄。
肖越咬著後槽牙不讓自己發出聲音，但呼吸已經碎得不成樣子。
「巴特爾，」他從牙縫裡擠出兩個字，「你冷靜——」
「我從地宮出來到現在，每天都在冷靜。」巴特爾的聲音從他耳垂邊傳過來，低啞而平穩，帶著一種讓人頭皮發麻的篤定，「可你就要走了——肖越阿哥，你告訴我，我還有什麼理由繼續冷靜？」
肖越張了張嘴，發現自己竟然無法反駁。
「你他媽……」肖越喘著氣笑了出來，那笑聲裡帶著一種破罐子破摔的痛快，「你是不是從烏恩其說要抱走朝魯的那一刻就開始盤算這個了？」
「肖越阿哥，」巴特爾的聲音從上方落下來，低啞而虔誠，「你是我的。北京也好，草原也好，你在哪裡，長生天就把我放在哪裡。」
肖越的心臟在胸腔里狠狠跳了一下，他伸手扣住巴特爾的後頸，把他拉下來，主動吻了上去。像在用一個吻回答所有問題——
你不會漂浮無依，你的坐標在我這裡，不管我去哪裡，你都是我的。
「你這個人，真的很像邪教頭目。」肖越伸手把巴特爾散落在額前的頭髮撥到耳後，指腹蹭過他的眉骨，「你以前每次這樣，都讓我覺得自己好像真的被洗腦了——我明明是個堅定的唯物主義者，但每次被你這樣看著，我就覺得『天命』這個東西好像也不是完全沒道理。」
「行了，」肖越捧著他的臉，拇指按在他顴骨上，「等我把這趟學校的事處理完，我會回來。放心，你跑不掉的。」
肖越的手指開始沿著巴特爾的臉龐往下，不安分地從胸口那道傷疤的走向緩緩摩挲，一直到腰側。
巴特爾的呼吸在他手指經過腰側時明顯重了一下，嘴唇在他耳根上停住，牙齒輕輕咬住耳垂，力道介於調情和懲罰之間。
「你摸哪裡。」巴特爾的聲音從耳根傳來，低啞得不像話。
「摸你的傷疤，」肖越理直氣壯，「我要記錄契連族少主的身體創傷史，這是民俗學研究的一部分——你別打岔。」
巴特爾低低地笑了一聲。
他低下頭吻了下來，那吻又狠又重，帶著一股子要把人拆吃入腹的蠻橫，肖越被他親得往後踉蹌了半步，後背撞上那根撐起氈包頂的粗木柱，木柱的稜角硌著肩胛骨，悶疼的觸感讓他輕輕吸了一口氣。
巴特爾的手臂已經箍了上來，一隻手扣在他腰後把他整個人固定在自己和木柱之間，另一隻手撐在他耳側的氈壁上，動作裡帶著一種近乎失控的急切。
主動權在以一種極其不體面的方式從他指縫間溜走。
「巴特爾——」肖越從那個吻的間隙里擠出半句話，「你他媽這是要在我回北京之前把我榨乾？」
巴特爾低低笑了一聲，那笑聲悶在胸腔里震得肖越後背發麻，他沒有回答，只是低頭吻上肖越的鎖骨，牙齒輕輕磨過那片冷白的皮膚，留下一個淺淺的牙印。