肖越轉過頭，看向火塘邊的巴特爾。那人正低頭看著懷裡的朝魯，爐火的光在他眼底映出兩簇小小的火焰。朝魯不知什麼時候醒了，正睜著那雙清澈如水的眼睛看著巴特爾，小嘴微微張開，發出一聲含混的「啊」。巴特爾伸出食指，讓朝魯攥住，嬰兒的手指又小又軟，卻攥得異常用力。
「你倒是挺有信心。」肖越道。
「這是事實，」巴特爾抬起頭，看向他，那雙眼睛裡的火焰跳了一下，「他是我們的孩子。」
肖越張了張嘴，想說點什麼反駁的話，但喉嚨里像被什麼東西堵住了。他忽然意識到，巴特爾說這話的時候不是在安慰他，而是在陳述某種他早已認定的真理——
巴特爾相信朝魯的降世是註定的，相信這個孩子會成為連接他和肖越——這兩個世界的橋樑。
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「你這個人，」肖越坐起來，盤腿坐在氈墊上，看著巴特爾，「有時候真的很像邪教頭目。」
巴特爾嘴角彎了一下，那個弧度很淺，但眼底的火焰卻燒得更亮了：「阿姨說的？」
「對，我媽說的，」肖越翻了個白眼，「她說你是不是什麼邪教頭目，把我洗腦了。我說你不是，她說那就更可疑了。」
巴特爾沉默了兩秒，然後說了一句讓肖越差點把剛喝進去的奶茶噴出來的話：「我不是邪教頭目。我是你的男人。」
肖越被「你的男人」這五個字砸得耳膜嗡嗡響，他瞪著巴特爾，但巴特爾的表情認真得好像「肖越的男人」這個身份對他來說比「契連族少主」和「蒼狼薩滿繼承者」加起來還要重要。
「你……你能不能別用這麼肉麻的詞？」肖越感覺自己的耳朵尖在發燙，他下意識地伸手揉了揉，試圖用物理方式降溫，「什麼『你的男人』，土不土？你以為你在演鄉村愛情片啊？」
「那是什麼東西？」巴特爾問，表情認真。
肖越：「……算了，當我沒說。」
他站起身，走到火塘邊，從巴特爾懷裡接過朝魯。小東西剛醒，精神頭正足，兩隻小手在空中亂抓，抓到肖越的衣領就往嘴裡塞，啃得津津有味。
肖越低頭看著懷裡這個軟乎乎的小不點兒，忽然覺得這一切還是很離譜——
他昨天還在為怎麼換尿布而崩潰，今天已經在跟親媽打電話交代「您當奶奶了」，明天可能還得面對他媽看完照片後打回來的質問電話，後天說不定林靜律師就真的買機票飛過來了，帶著一整套法律文件來確認這個孩子的合法監護權歸屬。
「我得給我兄弟打個電話。」肖越忽然想起一件事，把朝魯塞回巴特爾懷裡，重新拿起手機。
「兄弟？」巴特爾的眼神微微變了一下。
肖越現在對這種微表情已經非常敏感了。他看了巴特爾一眼，嘴角抽了抽：「就是張啟遙，你見過的，帶著我們逛了故宮、話特別多特別密的那個。」
巴特爾的表情沒有變化，但眼瞼的弧度恢復了正常：「我記得他。」
「你當然記得他，」肖越一邊翻通訊錄一邊吐槽，「人家是直的，有女朋友，還有，你別見個男的和我關係好就覺得人家對我有意思——這毛病得改，知道嗎？」
巴特爾沒說話，只是低下頭，用手指輕輕撥了撥朝魯攥著他衣襟的小拳頭，那動作看起來漫不經心，但肖越注意到他撥完之後又抬起眼，目光在他手機屏幕上停了一瞬——那個角度剛好能看見他正在撥誰的號碼。
肖越在心裡翻了個白眼。他算是領教了。
這人表面上沉穩大度，實際上連他給誰打電話都要用餘光掃一眼，掃完還裝作若無其事地逗孩子，演技倒是比北京人藝的台柱子還自然。
電話接通了，張啟遙的聲音從聽筒里炸出來，帶著宿舍里特有的嘈雜背景音——有人在打遊戲，有人在煮泡麵，有人在罵導師：
「肖越？！你他媽還活著？！我以為你在草原上被狼吃了！你知不知道你錯過了多少事？路成俞那龜孫到處說你退學了，說你被蒙古族部落招了女婿，說你——」
「停停停，」肖越打斷他，「你先別跟我匯報謠言，我有正事。你幫我去圖書館借幾本書，關於藏地苯教的，越專業越好，原始苯教的儀軌、拉姆措湖的民俗傳說、還有我導師寫的那篇《藏地聖湖『預知現象』的集體心理建構》——那篇論文在知網上有，你幫我下載列印出來，一起寄到杭州。」
「杭州？寄給誰？」
「我表弟陳星晚，地址我一會兒發你。他在西藏出了點事，跟苯教的湖語者有關，需要這些資料。」肖越頓了頓，又補充了一句，「對了，再幫我找幾本關於『靈魂綁定』和『鏡像命』的文獻，藏文翻譯的最好，英文的也行，實在找不到就找藏學方面的綜述。」
張啟遙在電話那頭沉默了三秒，然後說：「肖越，你是不是在草原上加入了什麼邪教？」
肖越：「……為什麼今天每個人都問我這個問題？」
「因為你說的這些話聽起來真的很像邪教成員的內部交流，」張啟遙一本正經地說，「『湖語者』『靈魂綁定』『鏡像命』——你們這個組織叫什麼？草原光明會？」
「滾，」肖越罵了一句，但嘴角忍不住彎了起來，「趕緊幫我找，急用。回頭我回北京請你吃飯。」
「你什麼時候回來？王老師上周在選修課上點名了，說『肖越同學的田野調查周期已經嚴重超時，如果再不來交報告，他的平時分就歸零了』——原話，我一個字沒改。」
「快了快了，」肖越含糊地應付過去，「你先幫我把書寄了，地址我微信發你。」