肖越覺得，自己此刻像被架在火上烤了。
四面八方的目光——族人的、考察隊的——全聚焦在他脖子上那條白得扎眼的哈達上。
九尺查干哈達。
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他來之前惡補過功課：契連族尚白，以白為尊。查干哈達非祭祀長生天、冊封勇士、迎娶命定之人不贈。自八十年代開放以來，整個部落贈出過的查干哈達不超過五條。
現在第六條系在他肖越的脖子上，冰涼的絲綢貼著鎖骨，像一道無形的繩套。
他後退半步，扯了扯哈達，揚起下巴，用周圍隊友都能聽清的音量，故意朗聲道：
「兄弟，哈達漂亮，謝了！不過——」他刻意停頓，眼神往林薇那邊一飛，
「有些事，光靠『禮重』可不行，還得講個『先來後到』。」
他意在點明「追姑娘」的順序，暗示巴特爾別插隊。
考察隊眾人表情各異。張承憋笑憋得肩膀抖動，李媛若有所思，林薇則微微睜大眼睛，看著肖越，又看看巴特爾，嘴唇動了動，似乎想說什麼。
巴特爾卻仿佛沒聽懂肖越的潛台詞，目光掠過他泛紅的耳廓，看向他手裡的狼頭杖：
「能用？」
「當然！」肖越把手杖一頓，故作輕鬆。他刻意調整了一下站姿，讓自己顯得更加挺拔修長。雖然腳踝還在隱隱作痛，但輸人不輸陣，尤其是在潛在情敵和心儀學妹面前。
「舞蹈，要開始。」巴特爾指了指場中已經圍起來的圈子，音樂聲漸漸響起，
「想看？」
「當然要看！」肖越立刻說，隨即眼珠一轉，看向林薇，笑容燦爛，
「學妹，我雖然腳不方便，但陪你看完全程沒問題。這舞蹈有什麼講究？你給我講講？」
林薇看看巴特爾，又看看肖越脖子上那條扎眼的白哈達，眼神有點困惑，但還是點點頭：
「好啊，這是『額吉舞』，一般是開場祈福的……」
她話沒說完，巴特爾忽然開口，是對肖越說的：
「站著累。」
然後，在肖越再次驚愕的注視下，巴特爾轉身，對旁邊一個年輕族人說了句蒙語。
那小伙子點頭跑開，沒多久，竟搬來一個鋪著厚實毛毯的木墩子，穩穩放在肖越身後。
「坐。」巴特爾言簡意賅。
肖越看著那墩子，又看看巴特爾沒什麼表情的臉，心裡警笛長鳴：
來了！糖衣炮彈！先給點小恩小惠，麻痹對手，然後伺機而動！他可是看過無數宮斗劇的現代人！
「不用，」肖越挺直脊背，笑得風度翩翩，「我站著挺好，視野開闊。」
巴特爾沒再勸，只是深深看了他一眼，那眼神仿佛在說：隨你。
但肖越莫名從那眼神里讀出了一絲……無奈？寵溺？他晃了晃腦袋，懷疑自己剛剛是不是幻視了。
音樂變得激昂，舞蹈開始了。身強力壯的男子們圍成圈，步伐豪邁，動作充滿力量感。巴特爾作為契連族少主，自然要加入。
他脫下外套，只穿著貼身的深色短袍，步入場中。
他一動，整個舞蹈的氣場都不一樣了。
肖越不得不承認——雖然很不情願——
這野小子跳得確實……帶勁。動作剛猛流暢，帶著原始的爆發力，每一個轉身、每一次踏步都像計算好的，充滿掌控感。尤其當他旋轉時，右肩至左腰那道若隱若現的狼紋身，隨著肌肉起伏，仿佛活了過來，野性逼人。
場邊歡呼喝彩聲不斷。
張承湊過來，小聲調侃：「肖越同學，人家這草原雄風，跟你這『風流書生』不是一個路數啊，壓力大不？」
「滾。」肖越沒好氣，他一邊忍著腳疼保持挺拔站姿，一邊用餘光觀察林薇，心裡酸水咕嘟。
林薇看得入神，小聲對肖越說：「他跳得真好……很有力量感。」
肖越心裡酸溜溜的，嘴上卻不肯認輸：
「還行吧，主要是個頭高，動作幅度大，顯得有氣勢。我們學校藝術團的蒙古舞也不差。」
他邊說，邊下意識模仿了一下巴特爾剛才的一個揮臂動作，結果忘了腳傷，重心一歪——
「小心！」林薇低呼。
一隻結實的手臂及時從旁邊伸過來，穩穩扶住了他的胳膊。
肖越一回頭，正對上巴特爾不知何時跳完一段、走到場邊的臉。
他額角有細密的汗，氣息微喘，眼神卻清亮銳利，牢牢鎖著他。
那眼神太專注了，專注得讓肖越心裡發毛——這小子怎麼老盯著我看？太……古怪了？還有點瘮人？難道是……看不慣我黏著林薇？想用眼神震懾我！
「……」肖越連忙站穩，甩開他的手——但沒甩動，有點惱羞成怒，
「我沒事！你跳你的去！」
巴特爾鬆開手，目光在他臉上停留片刻，忽然問：
「想學？」
「啊？」肖越沒跟上他的思路。
「肖越，你就跟人家學學唄，多好的『沉浸式體驗』！」張承起鬨。
謝濤鏡頭對準他倆：「這互動素材珍貴！」
「舞蹈。簡單動作。」巴特爾語氣平淡，「腳傷，不影響上手。」
肖越腦子飛快轉動：邀我共舞？進一步襯托我的笨拙？
他豈能示弱？
「行啊，」肖越揚起眉梢，桃花眼眯起，笑得像只準備使壞的貓，
「正好活動活動。林學妹，你看看我學得快不？」
林薇：「……」她看著肖越躍躍欲試又暗藏較勁的眼神，再看看巴特爾那平靜無波卻始終落在肖越身上的視線，忽然覺得……這兩個人之間，好像有種自己完全插不進去的古怪氣場。
巴特爾真的沒再看林薇一眼，他示意肖越來到場邊稍微空曠點的地方，開始教他一個最簡單的踏步行禮動作。
「腳，這樣。手，抬高。」巴特爾站在他身側，直接用手調整他的姿勢。掌心灼熱，力度不容抗拒。
肖越渾身彆扭，尤其是當巴特爾的手扶在他腰側糾正挺胯角度時，他差點跳起來。
那手掌的溫度透過薄薄的襯衫布料，燙得他腰側皮膚一陣發麻。
「……知道了知道了！」他趕緊自己擺好姿勢，刻意和巴特爾拉開距離。
心裡卻在咆哮：這人知不知道什麼叫社交距離！男女授受不親……啊不對，男男也授受不親啊！
他學東西快，腦子聰明，看幾遍就記住了動作。
但一做起來，都市青年的僵硬感和腳踝的不便就暴露無遺。
動作有點滑稽，像只努力適應草原的漂亮水鳥——還是瘸了腿的那種。
巴特爾沒笑，只是看著，眼神專注得讓肖越頭皮發麻。那目光不像在看一個笨拙的學習者，倒像在欣賞什麼難得一見的風景，帶著一種近乎貪婪的仔細。
肖越被他看得渾身不自在，動作更僵了。
他偷瞄林薇，發現學妹正看著他們，表情有點微妙，似乎想笑又忍著，眼神里除了欣賞巴特爾的舞姿，更多了一種……瞭然的探究？
怎麼有點不對勁呢？林薇看我的眼神怎麼怪怪的？好像……在看什麼有趣的笑話？
「好了好了，差不多會了。」肖越趕緊停下，用手扇風，掩飾尷尬，
「這玩意兒還挺累人。巴特爾，你繼續跳你的，別管我們了。」
巴特爾「嗯」了一聲，卻沒立刻回場中，反而從懷裡摸出一個小銀壺，遞給肖越。
「什麼？」肖越警惕。
「馬奶酒。溫過的。」巴特爾頓了頓，補充，「驅寒，對傷也好。」
肖越看著那銀壺，沒接。又來？關懷攻勢？我可不想欠你人情！欠了人情還怎麼理直氣壯跟你競爭呢？
他正要婉拒，林薇忽然輕輕碰了碰他胳膊，小聲道：
「肖學長，這是契連族招待貴客的禮節，不接不好。」
肖越看向巴特爾，對方舉著壺，姿態穩定，眼神平靜，但那股子不容拒絕的意味又出來了。
「……謝了。」肖越接過，觸手溫熱。
他拔開塞子，小心嘗了一口。味道比他想像中醇厚，帶點自然的甜和發酵的微酸，不難喝。
他仰頭喝了一大口，喉結滾動，然後抹了下嘴角，把壺遞迴去，故意用爽朗的語氣說：
「不錯！夠勁！」
他動作故意做得豪邁，想壓過巴特爾那身草原氣息。
結果喝得有點急，一絲乳白的酒液順著他唇角滑下，划過冷白皮的脖頸，沒入衣領。
巴特爾的目光跟著那滴酒液，眸色驟然深了下去，像夜色下的深淵。
他接過銀壺，指腹無意識地摩挲了一下壺身肖越嘴唇碰過的地方，然後，極其自然地，就著同一個壺口，也仰頭喝了一口。
動作流暢，理所當然。
肖越：「！！！」
我靠！這是幹嘛……？！在這麼多人面前！這野人知不知道什麼叫社交距離！還是說草原兄弟都這麼不拘小節？！可這、這也太……
他耳朵尖以肉眼可見的速度紅了，一半是氣的，一半是某種說不清道不明的燥熱。
他猛地看向林薇，想用眼神表達「你看這野人多沒分寸」，卻見林薇正扭頭看著別處，肩膀可疑地微微聳動，好像在……忍笑？
肖越更憋屈了。
巴特爾好像完全沒意識到自己做了什麼驚世駭俗的舉動，他擰好壺蓋，重新看向肖越，目光落在他緋紅的耳廓上，停了停，然後說：
「晚上，篝火。有歌。」然後轉身回場中。
肖越腦子裡瞬間閃過一連串問號，但更讓他窩火的是另一個方向飄來的聲音。
「他真的好細心好熱情啊。」
林薇站在兩步外，眼睛亮晶晶地望著巴特爾離去的背影，聲音壓得很低，但每個字都清晰砸進肖越耳朵里：
「溫過的馬奶酒……他特意回去取的吧？剛才跳舞前他好像跟族人說了什麼，是不是就是讓人去溫酒？」
肖越嘴角的弧度僵了一瞬。
他側過頭，林薇正微微歪著腦袋，馬尾辮垂在肩側，白皙的臉上浮著層淺淺的紅暈——那是她在B大聽他講民俗故事時都沒出現過的、少女式的柔軟表情。
「細心？」肖越把這兩個字在舌尖滾了一圈，壓下翻湧的酸意，努力讓自己的語氣聽起來客觀公允，
「草原人民熱情好客嘛，這是基本素養。」
頓了頓，又補一句：「再說他一個族長之子，招待客人周到是職責所在。」
林薇愣了下，轉頭看他，眼神里有幾分意外，幾分探究，還有一點——
肖越沒看清，因為林薇很快垂下眼睫，輕聲說：「也是。」
然後她就沒再提巴特爾了，轉而指著場中舞蹈問李媛那個轉身動作叫什麼。
肖越心裡那團火不但沒滅，反而燒得更悶了。
不是，他剛才那話什麼意思？他是想勸退林薇？他憑什麼勸退林薇？
他追林薇追了小半年。
從北京追到錫林郭勒，從圖書館三樓的借書卡鬥智鬥勇追到那達慕會場的青草味兒里，他容易嗎？
林薇是什麼人？考古系的南方姑娘，能在零下二十度的野外蹲三個小時等日出，能用毛筆把陶片編號寫得像簪花小楷，笑起來的時候眼睛彎成兩枚月牙，連導師都說「林薇這姑娘有靜氣」。
肖越活了二十四年，第一次覺得「靜氣」是這麼動人的詞。
他喜歡她。
不是因為她長得好看——雖然確實好看——而是因為她在滿屋子浮躁的都市男女里，像一汪清澈見底的泉。他不自覺地想靠近，想讓她笑，想讓她用那種溫溫柔柔的目光看著自己。
可現在這汪泉的流向偏了。
偏向了那個騎黑馬、送哈達的草原野小子。
而那個傢伙——
肖越忍不住又望向場中。
「肖越，老實交代，你跟這草原少主巴特爾什麼情況？」張承過來摟住他脖子，
「這待遇，這互動……不對勁啊！他該不會是想跟你義結金蘭吧？」
「對啊，他好像……特別關注你？」謝濤附和。
李媛比較冷靜：「他幾乎沒怎麼跟別人說話，送哈達也是禮節性的。但對肖越你……」
王老師和吳老師這時走了過來。王老師看了看肖越脖子上的白哈達，又望向場中巴特爾的背影，沉吟片刻，對肖越說：
「肖越啊，契連族的傳統文化很深奧，有些禮節可能超出我們常規理解。你既然……嗯，與這位少主有了接觸，就多觀察，多體會。這也是珍貴的田野資料。」他頓了頓，壓低聲音，
「不過注意分寸。有些古老的部族習俗，可能和現代觀念有衝突。」
吳老師則補充了一句，意味深長：
「有些古老的部族，認人認事，有自己的邏輯。表象之下，或許有我們不了解的淵源。」
肖越聽得雲裡霧裡，只覺得導師和研究員話裡有話。
篝火晚會的信息迅速在考察隊傳開。張承摩拳擦掌：
「晚上必須去！肯定有更多素材！」
肖越拄著拐杖，看著巴特爾在遠處起舞的挺拔身影，腕間銀鐲偶爾反射火光，又低頭看了看自己脖子上昂貴得扎眼的哈達，再想想剛才隊友們那些意味深長的眼神和話語……
這「情敵」的路數，怎麼越來越看不懂了？
而會場中央，巴特爾在族人環繞中舞動，目光穿過跳躍的火光與人群，始終能精準定位那個穿著時尚、脖頸雪白、戴著突兀白哈達的修長身影。
心口持續發熱，如同血脈深處傳來的古老共鳴。
喧囂聲中，肖越忽然覺得右眼角那顆紅痣，微微刺癢了一下。
他抬手去揉，指尖卻什麼也沒摸到。
只有夕陽最後的光暈落在臉上，將那一點紅，映得宛如硃砂滴淚。