草原的夜來得乾脆，剛才天邊還剩一線暗金，這會兒已經全黑了。遠處營地點起篝火，橙紅色的光在夜色里跳動，像誰撒了一把火星子。炊煙裊裊升起，混著烤羊肉的焦香飄過來，還有女人用蒙語喊孩子回家吃飯的聲音。
肖越沒動。
他低頭看著手裡那個筆記本，借著遠處篝火的光。
套話。
吳老師說得委婉，什麼「獲取信息」，什麼「專業範疇」，翻譯成大白話不就是讓他去套巴特爾的話嗎？
肖越把筆記本合上，塞進口袋，往營地走
靴子踩在草地上，沙沙作響。他腦子裡亂成一團，兩個小人又開始打架——
小人A（學術版）：這是田野調查！是正經學術研究！成吉思汗墓是世界級考古謎題，如果能找到線索，那可不是發幾篇核心期刊的事兒，那是能寫進教科書的！
小人B（良心版）：可契連族把祖先的秘密守了幾百年，憑什麼要告訴你一個外來者？你算老幾？
小人A（學術版）：你是民俗學研究生！你的任務就是記錄、研究、理解！又不是去挖人家祖墳，就是打聽打聽傳說而已！
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小人B（良心版）：打聽傳說？然後呢？等考古隊拿著你打聽來的線索去勘探、去挖掘？到時候契連族人的祖先安息之地被翻個底朝天，你在論文致謝里寫一句「感謝契連族人民的熱情幫助」？
肖越煩躁地抓了把頭髮。
他想起本科時上過的一堂考古選修課，講的是蒙古國的考古糾紛。2001年，美國考古隊聯合蒙古國學者在肯特山脈尋找成吉思汗墓，剛有點眉目，當地民眾就炸了鍋——遊牧民族傳統認為，打擾祖先墳墓會帶來厄運，會觸怒長生天，會讓整個部落遭殃。
最後項目被迫中止，考古隊灰溜溜走人。
當時肖越還在課上舉手提問：「老師，這是不是有點迷信？」
老師看了他一眼，說：「肖越同學，你要記住——我們研究民俗，不是為了評判它迷信不迷信，而是為了理解它為什麼存在。對草原民族來說，祖先安息之地不是考古遺址，是神聖不可侵犯的禁忌。」
現在這句話像迴旋鏢一樣，狠狠砸在他自己腦門上。
草原上的民族對祖先墳墓的忌諱，比漢族只多不少。
那是人家的根，人家的魂，人家的禁忌。
現在讓他去「套」一個剛對他表白了「天命」的十九歲小孩的話？
肖越用力搓了把臉。
他是來做田野調查的沒錯，是想收集一手資料，在畢業答辯上大殺四方——
但這不代表他想當個騙子。
巴特爾那小孩是多少有點瘋——
但那小孩也是真的信那些東西。
肖越嘆了口氣，抬眼看向遠處的契連族營地。
蒙古包散落在草甸上，像白色的蘑菇。每個包前都燃著小火堆，女人們蹲在火邊煮奶茶，銅鍋咕嘟咕嘟冒著白氣。人們坐在氈墊上，用蒙語聊著天，偶爾爆發出一陣爽朗的笑。
這就是巴特爾長大的地方。
也是他肖越現在要挖掘他祖宗秘密的地方。
「算了算了，想這麼多幹嘛，」他自言自語，「先吃飯，吃飽了才有力氣繼續糾結。」
肖越晃了晃思緒混亂的腦袋，加快腳步往營地走。
帳篷區已經熱鬧起來。考察隊的大鍋支在空地上，張承正拿著勺子攪動鍋里的東西，李媛蹲在旁邊往灶里添柴，謝濤舉著相機拍素材。
「肖越回來了！」張承扯著嗓子喊，「快來！今天改善伙食！王老師自掏腰包買了只羊！」
肖越走過去，往鍋里瞄了一眼——大塊的羊肉在沸湯里翻滾，旁邊還煮著奶豆腐和土豆，香氣直往鼻子裡鑽。
「這麼豐盛？」他扯出個笑，「太陽打西邊出來了？」
「這不是慶祝你賽場揚威嘛！」張承擠眉弄眼，「雖然第二輪就被淘汰了，但好歹晉級了不是？來來來，給你盛第一碗！」
肖越接過碗，蹲在鍋邊埋頭吃，心裡卻亂得很。
套話。
怎麼套？
直接問「哎巴特爾，你們契連族有沒有關於成吉思汗墓的傳說」？那不是明擺著告訴人家「我是來挖你們祖墳線索的」嗎？
迂迴著問？先聊別的，慢慢引到那個話題上？
可巴特爾那小孩精得很，那雙狼一樣的眼睛跟X光似的，看人一眼能把人看穿。他肖越這點小心思，能瞞得過他？
羊肉燉得軟爛，湯里放了野蔥和鹽，簡簡單單卻鮮美得很。奶豆腐吸飽了湯汁，咬一口滿嘴奶香。他連著吃了半碗，胃裡暖和了，心裡的亂麻好像也沒那麼纏了。
「肖學長，」林薇端著碗湊過來，在他旁邊蹲下，「你剛才跟吳老師說什麼了？我看你們站那兒聊了好久。」
肖越筷子一頓：「沒什麼，就是聊聊今天的比賽，讓我注意分寸什麼的。」
「注意分寸？」林薇眨了眨眼，「什麼分寸？」
肖越隨口胡謅了一句：「就是別太嘚瑟，別給考察隊丟人。」
林薇「哦」了一聲，低頭喝了口湯。
沉默了幾秒，她又開口：「肖學長，我有個問題想問你。」
「嗯？」
「你覺得......巴特爾這人怎麼樣？」
肖越差點被羊肉噎住。
他咳了兩聲，灌了口湯順下去，才穩住表情：「怎麼突然問這個？」
「就是好奇。」林薇看著碗裡的湯，語氣顯得很隨意，「他這幾天對你......挺特別的。我看他看你的眼神，跟看別人不一樣。」
肖越心裡警鈴大作。
來了來了！學妹開始對情敵產生好奇了！而且這個情敵根本不是情敵，是個對他有非分之想的狼崽子！
他深吸一口氣，努力讓自己的語氣聽起來客觀公允：
「巴特爾這人嘛......挺好的。熱情好客，對咱們考察隊挺照顧的。而且他從小被當繼承人培養，懂的東西多，草原上的那些規矩、傳說、星象什麼的，都能說得頭頭是道。」
頓了頓，又補了一句：「不過他們草原人的思維方式跟咱們不太一樣，有些觀念吧......挺原始的。比如他們信什麼天命啊宿命啊，還信什麼轉世啊印記啊——這些聽聽就好，別太當真。」
林薇抬起頭，看著他，眼神里有種肖越讀不懂的東西。
「肖學長，」她說，「你耳朵紅了。」
肖越：「......風吹的。」
「哦。」林薇點點頭，嘴角微微彎起來，「那我先回去了，李媛叫我幫忙整理標本。」
她端著碗站起來，走了兩步，又回頭看他一眼。
那眼神里有點什麼——肖越看不清，但莫名覺得自己被看穿了什麼。
張承又湊過來：「肖越，我發現林薇最近老看你，你們是不是有進展了？」
「滾。」
「別害羞嘛，兄弟幫你分析分析——」
張承話沒說完，忽然頓住了。
肖越順著他的目光看過去——
巴特爾正朝這邊走來。
他換了身裝束，一身簡單的深灰色棉布長袍，腰帶松垮地繫著，黑髮披散在肩上。手裡端著一個木托盤，上面擺著幾個蓋著布的碗，還冒著熱氣。
暮色在他身後鋪開，天邊最後一縷暗金勾勒出他寬肩窄腰的輪廓。他就這麼走過來，步子不疾不徐，像草原上散步的狼——看起來悠閒，但隨時能撲上來咬斷獵物的喉嚨。
「喲，你那『好兄弟』又來了。」張承壓低聲音，「這回又送什麼？我賭是奶皮子。」
肖越沒理他。
巴特爾已經走到他面前。
「給。」他把托盤遞過來，動作自然。
肖越低頭看去——托盤上不是奶皮子，而是幾樣他沒見過的東西：一碗黃澄澄的小米粥，粥里臥著幾顆紅棗；一碟切成薄片的牛肉，紋理細膩，看起來不像草原上常見的風乾肉；還有一小碗奶白色的湯，飄著若有若無的藥香。
「這什麼？」肖越愣住。
「小米粥。」巴特爾說，「你腸胃不好，喝這個養胃。」
他頓了頓，指了指那碟肉：「燉牛肉，不是風乾的。用陶罐燉了兩個時辰，爛了。」
又指了指那碗湯：「草藥湯。烏蘭阿媽煮的，治拉肚子。」
肖越張了張嘴，想說點什麼，卻發現自己說不出話來。
這個十九歲的草原少主，今天剛剛在那達慕上蒙眼射箭拿了冠軍，被幾百號人圍著歡呼，被族中長老親自授弓——轉頭就去給他燉了一鍋小米粥？
肖越抬頭看巴特爾。
暮色里，那張臉依舊輪廓深邃，那雙眼睛依舊像狼一樣盯著他——像在確認他還好不好。
肖越心裡那根一直繃著的弦，忽然鬆了一點點。
「你......」他開口，聲音有點啞，「你專門弄這個？」
「嗯。」巴特爾說得自然，仿佛這是天經地義的事，
「你昨晚不舒服，今天又射了一下午箭，身體虛。」
肖越張了張嘴。
他想說「不用這麼麻煩」——可看著那碗明顯不是草原日常飲食的小米粥，看著那碟燉牛肉，這些話堵在喉嚨里，一個字也吐不出來。
旁邊張承小聲嘀咕：「我靠......這是什麼神仙『兄弟』......肖越你這是祖墳冒青煙了吧......實在不行就從了吧……」
巴特爾看了張承一眼。
那目光淡淡的，但張承立刻閉嘴，端著碗溜了，跑得比兔子還快。
鍋邊只剩肖越和巴特爾。
暮色漸濃，遠處傳來歸圈的羊叫聲和牧羊犬的吠聲。炊煙在帳篷間繚繞，空氣里飄著煮羊肉的香味和牛糞燃燒的煙火氣。有個老阿媽在不遠處喊孩子回家吃飯，聲音拖得長長的，像一首沒有詞的歌。
肖越低頭看著手裡的托盤，沉默了幾秒。
「巴特爾，」他壓低聲音，「你跟我過來一下。」
他站起身，拍了拍褲子上的草屑，朝自己帳篷走去。
走了幾步，回頭。
巴特爾已經站起來，跟在他身後。
月光灑在兩人身上，把影子拉得老長。
帳篷里，肖越點亮那盞太陽能燈。
昏黃的光暈開，照出狹小空間裡的陳設——行軍床上鋪著巴特爾送的那張羊皮毯，小桌上擺著吃了一半的零食，角落堆著設備和背包。
那把天狼長弓，正靠在床頭。
肖越目光掃過那弓，喉結動了動。
他深吸一口氣，轉身，看向跟進來的巴特爾。
巴特爾站在帳篷中央，高大身影幾乎填滿整個空間。他垂眸看著肖越，那雙狼一樣的眼睛在昏暗光線里泛著深琥珀色的光，平靜，專注，像在等什麼。
肖越張了張嘴，腦子裡準備好的那些「迂迴戰術」「話術技巧」全忘了。
他就那麼看著巴特爾，看了三秒。
然後問——
「巴特爾，你對考古界執著於成吉思汗墓的尋找，有什麼看法？」
直白。
直接。
甚至有點生硬。
肖越話一出口就想咬舌頭——這什麼破問題！一點技巧都沒有！吳老師要是聽見了能氣死！
可巴特爾沒露出任何意外的表情。
他只是看著肖越，眼神深了深。
然後開口，聲音很平靜：
「你們來草原，不是為了調查契連族民俗嗎？」
肖越心裡咯噔一聲。
他當然聽出了這句話的潛台詞——你們不是來調查民俗的嗎？怎麼突然對成吉思汗墓感興趣了？
他硬著頭皮說：「是啊，民俗是主要課題。但考古那邊......順便了解一下，學科交叉嘛。」
巴特爾看著他，沒說話。
那目光太直接，太坦然，坦蕩得讓肖越無處可逃。
過了幾秒，巴特爾忽然往前走了一步。
距離拉近，肖越能聞到他身上苦艾草混著篝火煙燻的氣息，能看清他睫毛在燈光下投出的細碎陰影。
「肖越阿哥。」巴特爾開口，聲音低低的，帶著點沙啞。
肖越後頸一麻：「干、幹嘛？」
「你想問什麼，可以直接問。」巴特爾說，「不用繞彎子。」
肖越愣住。
巴特爾看著他，那雙狼一樣的眼睛裡沒有責備，沒有警惕，只有一種近乎無奈的縱容。
「你問。」他說，「我答。」