肖越轉頭看去。
說話的是個二十來歲的男人，穿著深褐色的蒙古袍，臉上有道舊疤，眼神陰鷙。他身邊站著幾個同樣面色不善的青年，一看就不是來祝賀的。
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巴特爾沒看他，只是微微側身，把肖越擋在身後。
「赤那，有事？」
那個叫赤那的男人笑了，笑聲像砂紙磨過石頭：「沒事，就是好奇——咱們契連族的少主，什麼時候開始討好起漢人來了？」
他盯著肖越，目光從上到下掃了一遍，最後停在他脖子上那條天珠項鍊上，眼神變了變。
「喲，連傳承天珠都送出去了？」赤那的聲音裡帶著明顯的嘲諷，「巴特爾，你阿媽要是知道你把祖傳的東西送給一個漢人，怕是要從祭壇上坐起來吧？」
肖越感覺到巴特爾的身體繃緊了。
他看不見巴特爾的臉，但能看見他背脊的線條瞬間變得僵硬，能看見他垂在身側的手慢慢攥成了拳頭。
「赤那。」巴特爾開口，聲音低沉得嚇人，「你再說一遍。」
赤那臉上的笑僵了一瞬，但很快就恢復了。
「怎麼，我說錯了？」他往前走了一步，目光越過巴特爾，再次落在肖越身上，「這漢人小白臉，來了才幾天，就把你迷成這樣？送天珠，送冠軍弓，下一步是不是要送——」
話沒說完，巴特爾動了。
肖越沒看清他是怎麼動的，只聽見「砰」的一聲悶響，赤那已經往後踉蹌了好幾步，捂著肚子彎下腰。
周圍幾個青年立刻圍上來，但巴特爾只是站在原地，居高臨下地看著赤那。
「滾。」他說。
聲音不大，卻像刀子一樣鋒利。
赤那喘著氣，抬起頭，臉上閃過一絲狠厲。但他看了看周圍越來越多圍過來的人，最終還是咬著牙，帶著那幾個青年轉身走了。
臨走前，他回頭看了肖越一眼。
那眼神陰冷得像毒蛇，看得肖越後頸發麻。
人群漸漸散開，議論聲卻還在繼續。有人在用蒙語說著什麼，語氣裡帶著擔憂；有人在嘆氣，有人在搖頭。
「那人......」他斟酌著開口，「那個赤那，是什麼人？」
「部落里的。」巴特爾頓了頓，「他阿爸想當族長。」
就這麼簡單的一句，肖越卻聽出了背後的東西——
爭權，奪利，派系鬥爭。
哪個地方都有。
肖越抱著那把天狼長弓，感覺還是太燙手了。
不行，離開這片草原前，這小孩給的那些東西得想辦法還回去，不然搞得跟學術貪污似得，他思忖著。
「巴特爾。」肖越壓低聲音，努力讓自己的語氣聽起來像個理智的長輩，
「這東西太貴重了，我不能——」
「能。」巴特爾打斷他，聲音不高，卻像釘子一樣把他的話釘回喉嚨里。
「我真不能要。」肖越擠出一個笑，「我們漢人有句話叫『無功不受祿』，我都沒幹什麼——」
「這是我一直想做的事。」
巴特爾繼續打斷他，「肖越阿哥。」
他眼神中充溢著獨屬少年人的近乎卑微而純粹的乞求。
靠。
又來。
肖越深吸一口氣，強迫自己維持住表面的鎮定。
他掃了一眼四周——人還沒散，那些看熱鬧的目光跟探照燈似的，他要是現在把弓塞回去，明天整個部落都能傳出「漢族小子不識抬舉當眾打臉少主」的八卦。
他肖越是來做田野調查的，不是來得罪契連族全員男女老少的。
肖越忽然意識到一個更嚴重的問題。
巴特爾不是一時興起。
這小孩，從第一眼看見他，就在一步一步、按部就班地，執行某個早就計劃好的方案。
贈刀、贈皮、共騎、歌月、認星、贈弓——
「追月七步」。
基本一步不差。
肖越後頸汗毛炸起來。
可他偏偏沒法發作。
「行了行了，」肖越別開視線，抱著弓往後退了一步，
「我先……先幫你保管。等你改主意了隨時拿回去。」
這話說得他自己都覺得窩囊。
什麼叫「幫你保管」？這不就是收下了嗎？
巴特爾嘴角極輕微地勾了一下。那笑容很短，但肖越看見了——帶著一絲志在必得的意味。
淦！
又被套路了。
肖越抱著弓轉身就走，腳步快得像身後有狼在追。
「肖學長！」
林薇小跑過來，馬尾辮在暮色里一晃一晃的，臉上還帶著剛才看比賽時的興奮紅暈：
「巴特爾好厲害啊！蒙眼射箭九十三環！你看見最後那箭了嗎？直接把前面那支撞飛了！」
肖越心裡那壇陳年老醋「咕嘟」冒了個泡。
看見了。豈止看見，在場的所有人現在估計滿腦子都是那畫面。
「是啊。」他扯出個笑，語氣儘量輕鬆，「草原上長大的，從小練這個，吃了不少苦的。」
「可那是蒙眼啊！」林薇比劃著名，「而且他射完第一件事就是把弓送給你——肖學長，他對你真好。」
肖越嘴角的弧度僵了一瞬。
好？
好什麼好？那是要跟他「結契」！要跟他「共享血脈」！那是會威脅到他屁股安危的勾當！
可他不能說。
他只能咬著後槽牙笑：「草原人熱情好客嘛，正常操作。」
林薇看他一眼，眼神里有種肖越讀不懂的東西——像是瞭然，又像是哭笑不得。
「走吧，該回去了。」她輕聲說，「張承他們等半天了。」
肖越跟著她往回走，懷裡那把弓沉甸甸的，每一步都像在提醒他——你逃不掉的，你是被盯上的獵物。
營地已經升起炊煙。
那達慕散場後，族人們三三兩兩往回走，有說有笑。遠處有老人用蒙語哼著長調，聲音蒼涼悠遠，像從幾百年前傳來。
暮色里的草原安靜又溫柔，肖越此刻心卻亂成了一團。
「肖越！」
張承的大嗓門準時炸開。他端著單反跑過來，臉上寫滿了八卦：
「我靠！巴特爾把那把冠軍弓送你了？！那弓看著就值錢！鑲銀的！還編了狼鬃！」
「閉嘴。」肖越無語道，「我這是……暫時保管。」
「保管？你逗我呢！」張承湊近，壓低聲音，「你知道那弓什麼來頭嗎？李媛剛才打聽到，說那是契連族歷代薩滿傳下來的『天狼弓』！傳了至少三百年！平時供奉在祭壇里，只有那達慕才拿出來當冠軍彩頭！聽說是赤那氏獵王的遺物，傳說能射落天上的星星——」
「能射落你嗎？」肖越把弓塞進他懷裡，「喜歡就給你。」
張承手忙腳亂地接住，臉色一變：「別別別，這我可不敢要。你沒看巴特爾少主看你的眼神嗎？這玩意兒要是在我手裡，我怕我活不過今晚。」
「而且你知道嗎，」張承的聲音壓得更低了，眼睛裡的八卦之火熊熊燃燒，「據說契連族有個老規矩——那達慕上，勇士要是把冠軍彩頭送給誰，那就意味著——」
「我知道。」肖越打斷他，希望眼前這傢伙能識相地閉上小嘴巴。
張承沉默了兩秒，然後「噗」地笑出聲。
「肖越啊肖越，」他拍著肖越的肩膀，笑得直不起腰，「你這是什麼體質？來草原做個田野調查，結果被草原少主看上了——」
「閉嘴！」肖越耳朵通紅，一把推開他，「什麼看上不看上的，那是他們族裡的老規矩，跟我沒關係！」
「好好好，沒關係沒關係。」張承抹著笑出來的眼淚，「那你臉紅什麼？」
「熱的！」
肖越把弓往帳篷里一塞，轉身就往外走。
「肖越。」
一個聲音從身後傳來。
肖越回頭，看見吳老師站在帳篷區邊緣，朝他招了招手。
「來一下，有事跟你說。」
肖越心裡咯噔一聲。
吳老師是考察隊的領隊之一，B大考古系的副教授，四十來歲，戴副金絲眼鏡，話不多但每句都精闢犀利。
肖越跟著他走到營地邊緣，遠離人群。
暮色漸濃，天邊還剩一線暗金。遠處有牧人趕著羊群歸圈，羊叫聲此起彼伏，混著牧羊犬的吠聲。風裡飄來牛糞燃燒的煙火氣，還有煮羊肉的香味——那是誰家在準備晚飯。
吳老師停下腳步，轉身看他。
「今天那達慕表現不錯。」吳老師開口，語氣溫和，「我看了你的射箭，進步很快。能在這麼短時間適應草原生活，融入當地節奏，說明你這幾年田野沒白跑。」
肖越扯出個笑：「老師您別誇我，差點第一輪就淘汰。」
「那也正常。」吳老師擺擺手，「你是民俗學的，不是體育生。重要的是你願意下場去體驗，去參與，去感受——這才是田野調查的精髓。」
他頓了頓，目光落在肖越臉上，眼神裡帶著某種肖越讀不太懂的審視：
「不過肖越啊，有句話我得提醒你。」
肖越心裡咯噔一下。
來了。
吳老師這語氣，這眼神，該不會是看出什麼了吧？
看出巴特爾對他那些……那些亂七八糟的？
他繃緊後背，面上卻維持著鎮定：「您說。」