秋宴的後半程，楚修再沒找到機會為難楚澈。
倒不是他不想，實在是每次他一靠近，劉知白就像只護食的貓似的擋在楚澈面前，把他所有的話都堵了回去。
他試著趁劉知白不在的時候湊過去，蘇硯舟又不經意地踱過來，不咸不淡地聊兩句，讓他根本沒法開口。
楚修漸漸察覺到，那兩個人看他的眼神都變了。
劉知白還好，那張圓臉上的笑容還在，可笑意底下多了一層明晃晃的審視。
蘇硯舟更可怕，他就那麼淡淡地看著他，目光平靜得像是一潭死水，卻讓楚修的後脊陣陣發涼。
他終於逮著一個機會，趁蘇硯舟被人叫走的間隙，快步走到楚澈面前，壓低聲音道。
「二弟，方才張衍他們說話是有些不中聽，你別往心裡去。他們就是那個性子，沒有惡意的。」
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楚澈還沒開口，劉知白倒先冒了出來，臉上的笑容也比方才淡了不少，語氣卻不減歡快：
「楚大公子，張衍方才說的那些話，是你教他說的吧？」
楚修臉色一僵：「劉兄這話從何說起？我怎麼會......」
「張衍那人我可太了解了。」劉知白打斷他，雙手抱胸，那雙圓溜溜的眼睛裡難得帶了幾分認真。
「他嘴是欠，但他犯不著無緣無故去擠兌你二弟。除非有人在他耳邊說了什麼。」
楚修的臉色更難看了：「劉兄這是在指責我？」
「我哪是指責你啊。」劉知白還是笑嘻嘻的，可那笑意半點沒到眼底。
「我是在罵你，楚修。投壺射箭比試，哪樣不是你們挑的頭？你想看人家出醜，結果丟人的是你自己。現在倒好，還裝起好人來了？」
楚修嘴唇哆嗦了兩下，餘光又瞥見蘇硯舟正從不遠處走過來，聲音壓得更低了些，還帶著幾分求饒的意味：「劉公子，你誤會了，我真的只是想讓二弟多認識幾個朋友。」
「得了吧。」劉知白翻了個白眼，聲音一點沒壓低，旁邊的幾個世家子弟不由得都看了過來。
「楚修，我以前還覺得你這個人不錯，現在一看，你連自家弟弟都算計，更遑論別人，真是夠可以的。從今往後，咱們就當不認識。」
他說得乾脆利落，半點餘地都沒留。
楚修的臉色有些發白，下意識地往蘇硯舟那邊看去。
劉知白這個人他不在乎，一個御史的兒子而已，得罪了也就得罪了。
可蘇硯舟不同，他是丞相府的嫡長孫，代表的是整個盛京城最頂尖的貴族圈子，若是連蘇硯舟都對他有了意見，往後在盛京怕是舉步維艱。
蘇硯舟已經走到了近前，方才那些話顯然全都聽見了。他平日裡就瞧不上楚修，此刻更是厭惡地看了一眼對方，沒有出聲。
就是這一眼，讓楚修的心瞬間沉到了谷底。
他唇角微動，剛想說點什麼，蘇硯舟卻已經轉過身去，看向了楚澈。
「楚澈兄，有件事想請教於你。」
楚澈微微頷首：「蘇兄不必客氣，直說便是。」
「明年春闈，你可有打算下場一試？」
蘇硯舟頓了頓，又補充道。
「還有就是，楚澈兄可想進國子監？我祖父與國子監的祭酒有些交情，你若有意，我可以請祖父幫忙說句話。」
這話一出，連劉知白都愣了一下。
蘇硯舟這個人，平日裡是出了名的不愛管閒事。他肯主動開口幫忙，那就是真的把楚澈當自己人了。
楚澈也微微有些意外，但她也沒有急著應承，只是禮貌地拱了拱手：「蘇兄好意，在下心領了。不過此事還需回府與家母商議一番，改日再給蘇兄答覆。」
蘇硯舟點了點頭，沒有再多說，也沒有表現出一絲不悅。他就是這樣的人，點到為止，也從不強求。
劉知白在旁邊卻急得不行，恨不得替楚澈答應下來，可話到嘴邊又咽了回去，半天才斟酌著開口。
「楚兄，你知道不知道，今年鄉試的解元是誰？」
楚澈微微挑眉：「是誰？」
劉知白咧嘴一笑，伸手往蘇硯舟肩膀上一拍，那力道大得蘇硯舟都晃了一下：「遠在天邊，近在眼前。就這位，蘇硯舟蘇大公子，鄉試第一名，解元！」
楚澈側頭看向蘇硯舟，眼底更多了幾分敬佩：「蘇兄果然厲害，失敬。」
怪不得她當時聽到蘇硯舟這個名字就覺得很耳熟，好像在哪裡見到過。
這時才忽然想起，榜上那位名次排在她之前的解元，似乎正是這個名字。當初不過是隨意地掃了一眼，並未過多留意。
蘇硯舟卻被她這一眼看得有些不自在，微微側了側臉：「哪裡，僥倖罷了。」
「僥倖？」劉知白怪叫一聲。
「蘇硯舟，你說這話良心不會痛嗎？」
蘇硯舟沒理他，只對楚澈道：「楚澈兄這次名次也不低，來年春闈，若有用得上蘇某的地方，儘管開口。」
劉知白得意洋洋地看了楚修一眼，意思大概就是：看見了吧？蘇硯舟都站在我們這邊，你又算老幾？
楚修的指甲已經嵌進了掌心裡，疼得他再次清醒了幾分。
他不想再待下去了，多解釋一字都是在自取其辱。
「既然二弟有朋友陪著，那我就先回去了。」楚修勉強擠出一個笑，對著蘇硯舟和劉知白拱了拱手，「蘇公子，劉公子，告辭。」
他飛快轉身，步子走得又急又快，衣袍的下擺被風吹得獵獵作響。
出了芙蓉園的大門，楚修這才終於停下了腳步，大口大口地喘著氣，額頭上的青筋突突直跳。
楚澈，他怨恨地從齒間擠出了這個名字。
溫寧郡主一直到派人找來楚澈，也沒等到楚修回來。
聽了下人的回稟，她眉頭微蹙，看向楚澈：「他先走了？」
楚澈點了點頭，神色平淡：「大約是身體不適吧。」
溫寧郡主看了她一眼，沒有多問，只淡淡道：「那咱們也回吧。」
馬車駛出長公主府的時候，天色已經近黃昏。
楚澈掀開車簾，又回頭看了一眼那座暮色中的府邸，目光不自覺地往閣樓的方向掃了一眼。
樓上已經空了。
她緩緩放下車簾，靠在馬車壁上，閉了閉眼。
鼻尖似乎還縈繞著那一縷若有若無的清冷香氣。