三月初八，沉寂數日的草軍果然再起大軍，進攻鄆州。
大概在辰時四刻前後，當草軍陸續將那些攻城器械從營地內推出，繼而又陸續在營外大舉集結，擺出一副欲攻城的姿態時，鄆州南城牆東西兩段的守軍無不警惕，當即敲響警鐘。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說就上天天看小說，𝓉𝓉𝓀.𝓉𝓌超順暢 】
警鐘長鳴響過後，陳泰率先到來，立於南城門樓前的望台，皺眉眺望草營方向，但見不止是汶水河畔的草軍正在集結，東平縣方向亦有草賊徐徐趕來，兵線恍如一條長蛇。
不出意料，草軍此次恐怕是要盡全力攻打鄆州了。
不多時，李崇義亦匆匆趕來，一邊快步走近陳泰，一邊急聲詢問：「情況如何？」
陳泰回頭看了眼李崇義，神色凝重道：「比你估算的還要多些，十二架井闌，十二架雲梯……」
「什麼？」李崇義面色頓變，手撐牆垛眺望城外，一臉難以置信。
奈何他親眼所見卻告訴他，陳泰並非與他說笑，在草軍正在集結的軍陣之後，赫然擺著十二架井闌、十二架雲梯，比他此前預估的各八架還要多上四架。
「怎麼可能？短短十日不到……草賊哪來那麼些工匠？」李崇義難以置信。
歷來軍隊在攻城時所需的攻城器械，要麼是在後方打造完畢，運往前方，要麼是就地打造，但這就需要有隨軍的工匠，並非隨便哪個軍將帶著麾下兵士就能開干。
畢竟將領重多側重武力、統率以及指揮作戰，而兵士則側重廝殺，即便有空閒也是繼續磨練廝殺的本事，哪有工夫去涉及木匠的活？
然王仙芝與黃巢率領的草軍，情況有些特殊，蓋因這兩支草軍內的底層士兵，從最初就並非專職的脫產軍士，大部分都由流民組成，其中充斥著農民、工匠、鹽販、地痞無賴、亡命之徒等各種形形色色的人，再鑑於當代底層百姓基本都掌握一些基礎的木工能力，只要再有幾名經驗豐富的木工，便可很快教會許多人。
這是歷來底層百姓起義或造反軍隊獨有的特點之一。
因此，當陳泰望見那十二架與十二架雲梯時，他並不感到意外，只是覺得甚是棘手，但李崇義則更多是震驚，顯然對此不甚了解。
半炷香工夫後，薛崇帶著幾名親兵匆匆趕來。
待看到那多達二十四架攻城器械以及草軍正在集結的龐大軍隊時，這位節度使面色頓時變得煞白，手也有些發抖，指著城外問陳泰道：「昇平，薛某老眼昏花，你且仔細瞧瞧，你觀城外草賊，人數是否較上回……更多了些？」
陳泰轉頭看了眼城外的草寇，短暫沉默。
其實他與李崇義剛才就發現了，相較草賊上回來攻時，兵力大約在一萬五千左右，此刻正在集結的草寇，包括從東平縣方向趕來的草軍，人數相較上回的確是多了不少。
還記得草寇上回攻打鄆州時，前前後後戰損了近兩千人，何以今日人數卻不減反增？
很簡單，因為在草軍近期保持沉寂、閉門打造攻城器械的這十日左右，仍在不斷吸納從各方前來投奔的不安現狀之輩，補上了之前的戰損不說，人數還有提升。
不過相較人數提升，陳泰與李崇義更多還是忌憚那二十幾架攻城器械，畢竟上回攻城戰已經表明，強如草軍，一旦被徹底摧毀所有攻城器械，對州城的威脅立馬降了一檔不止。
「節帥，到樓內歇息片刻如何？」陳泰低聲道。
眼見陳泰並未正面回答，薛崇神情駭然，懵了半晌才微微點頭。
經過這段時日的相處，就連李崇義都對陳泰漸有了解，薛崇也不例外，他已知這位年輕的十將並不喜歡撒謊，此時不做正面回答，就意味著他並沒有看花眼。
此刻城外正在集結的草寇，相較上回確實是不減反增。
少頃，薛崇在城門樓內的主位坐下，扶著雙膝不住喘息。
明明只是區區二十幾步的路程，卻是叫這位節度使累得氣喘吁吁，額前也儘是汗水，以至於他不住地抬手，用袖去抹，顯得頗有些狼狽。
「節帥，請用茶。」
一名親兵端來一碗水。
薛崇接過水喝了一口，壓了壓心中的驚懼，帶著幾分或許連他自己都未察覺的顫音，嘆息道：「薛某早料到巢賊不會死心，卻未曾想，他今日來勢，竟如此浩大……」
說罷，他深吸一口氣，抬頭看向站在面前兩側的陳泰與李崇義，帶著些患得患失，問道：「都知，昇平，你二人實言相告，就此時城外草賊軍勢，你二人可有把握將其擊退？」
李崇義嘴唇一抿，一時陷入沉默。
薛崇見此心中愈發惶恐，忙又轉頭問陳泰：「昇平。」
陳泰思索了一下，語氣平穩地回答道：「雖草賊今日聲勢浩大，然我鄆州近日也做足了準備，未開戰之前，實在難以妄下定論。末將能保證的是，當與鄆州軍民奮力抗賊至最後一刻。……若最終鄆州仍不能保，末將建議向北面山中撤退，屆時末將願親自斷後，並派人護送節帥及周判官等，及城中願意跟隨的百姓，一同向北突圍。……據末將所知，城內庫倉尚余些錢糧，或可憑此與草賊交涉，若草賊放棄追擊，則將倉內錢糧交予他們；反之，則放火燒倉，叫他一無所得。草賊多半貪錢糧，既貪錢糧，必不敢過分追擊，屆時節帥與城中百姓便可趁機退至北面山中。一旦藏入山中，草賊再想搜捕，便不是那般容易。」
從旁，李崇義略帶驚訝地看向陳泰，既驚訝於陳泰在如此短的時間內便想好了退路，也驚訝於陳泰居然敢做出親自斷後的承諾。
略一權衡，他也附和道：「節帥，陳十將所言，或是一條退路，若我鄆州實不能保，節帥可率人退至平陰，重組陣勢……」
然而讓陳泰與李崇義都頗為意外的是，適才還滿臉驚懼的薛崇，在聽完陳泰的話後，不知為何居然逐漸變得鎮定。
「昇平果是有勇有謀，亦情有義……」只見薛崇先是稱讚了陳泰，眼眸中透著幾分欣慰與欣賞，旋即點點頭道：「昇平說的是，未開戰之前，誰也難以妄下定論，唯有盡人事、看天意。……若老天一時姑息巢賊，叫巢賊破了我鄆州，李都知……」
「末將在。」李崇義抱拳應道。
只見薛崇長吐一口氣，面上閃過一絲決然，咬咬牙道：「屆時你與昇平，並其他諸將，各領殘部，護送百姓向平陰縣突圍，於平陰重組兵力……待時機合適，必要驅逐草賊，奪回鄆州！」
「遵命。」李崇義抱拳領命，旋即心中一怔，試探道：「那節帥……」
「不必管我。」薛崇繃著臉，仍在細微顫抖的手一揮，咬咬牙道：「薛某蒙受皇恩，忝為天平節帥，豈可辜負陛下與朝廷信任，棄城而逃？城破之時，你等且護著全城百姓向平陰撤離。屆時薛某以縣倉錢糧為誘，與賊交涉，待你等逃出生天，薛某便放火燒倉，與賊共死！」
樓內無論陳泰亦或李崇義，亦或是在場的親兵們，無不瞠目動容。
雖說他們其實感覺得到，這位膽怯懦弱的節度使在說話時其實連聲音都在顫抖，但能說出這番話，這本身就需要極大勇氣。
這時，一名藩兵匆匆走入樓內，抱拳稟報：「節帥，巢賊遣人在城外喊話，想請陳十將出面，說是有事相告。」
「……」陳泰微微皺眉，並未開口。
「知道了。」薛崇繃著臉點點頭，旋即故作鎮定，招呼陳泰與李崇義道：「且去看看他意欲何為！」
說罷，他作勢欲站起身來，不想雙腿一軟，身形一個蹌踉，所幸從旁一名親兵及時伸手扶住，才避免薛崇再次跌坐回椅上。
此時就見薛崇惱羞成怒般用手錘了一下自己的大腿，旋即抬起頭，帶著幾分尷尬與窘迫，對陳泰與李崇義找補道：「這歲數大了，腿腳……確是有些不便……」
「節帥需保重身體才是……」陳泰與李崇義頗有默契地附聲，誰也沒有揭破。
「走，且去看看他意欲何為！」
深吸一口氣，薛崇振作精神，邁步走向城門樓外。
陳泰與李崇義對視一眼，快步跟了上去。