「王仙芝？王仙芝亦在此地？」
聽陳泰口中說出王仙芝三字，許穆當即驚駭發問，在旁的韓賁亦面色微變。
當今天下悍寇，名聲最響的莫過於王仙芝與黃巢，而很不湊巧地，這二人全是天平軍鎮出身，一個出身濮州、一個出身曹州，雖許穆、韓賁都是鄆州人，卻也不至於不知王仙芝。
更何況，昔日前節使薛崇親率五千步騎征討王仙芝，結果卻大敗而退，幾近全軍覆沒，故王仙芝在鄆州的名聲，實則比黃巢還要響亮。
「多半是了……」陳泰微微點頭道：「天補均平大將軍兼海內諸豪大都統，起初便是那王仙芝自稱的名號。」
其實自黃巢造反並迅速崛起，幾近跟王仙芝平起平坐之後，王仙芝也授予了黃巢大都統的稱號。
此時他二者旗號，區別大致是最後那字，王指代王仙芝，而黃則指代黃巢。
許穆與韓賁瞭然之餘，駭然道：「那這宋州之圍，怕是不好解了……」
陳泰微微頷首，旋即帶著麾下騎兵，來到附近一處土丘，登高眺望草賊聯營。
此時藉助高坡，陳泰一眼便望見那十餘里聯營內密密麻麻的草賊，人數之多，著實難以估算。
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「草賊……似是在打造攻城器械？」
興許是被草賊的聲勢所震懾，韓賁咽了咽唾沫，不自覺地壓低了聲音：「那位宋威宋節帥呢？」
「多半在宋州城內。」
陳泰抬眼望向宋州，只見城門緊閉，城上牆垛處，還增造了擋箭牌，眾多守軍守在城上，僅粗略一掃便也知人數不少，但不知怎的甚是安靜，遠不及草賊聯營那邊吵鬧。
「看似情形不太妙啊……」許穆喃喃道。
他們都經歷過鄆州之戰，自然明白，守軍異常安靜，多半是被敵軍聲勢所懾，士氣低迷。
「那位宋節帥可以調動諸鎮藩軍，何以竟被草賊困在城內？」韓賁不解道。
陳泰微微搖頭，亦不得而知。。
而此時在宋州城上，宋威麾下平盧軍偏校王敬武，正代宋威巡視城防，鼓舞守軍士氣。
奈何守城軍士的士氣依舊低迷。
不多時，宋威披著一件袍子，在一眾親兵的簇擁下，亦來到城頭，眺望城外草賊聯營，見草賊在營內打造各種攻城器械，焦慮之餘，眼中亦閃過幾絲懊悔之色，嘆息道：「皆因我輕敵，方有今日之禍。」
左右紛紛勸道：「宋帥見草賊襲漕船，憂於朝廷，故鋌而走險，率軍驅逐，一時失利，只是因為我方兵少，若是各鎮援軍皆至，何懼王、黃二賊？」
宋威聽罷，眼中閃過幾絲異色。
其實他身旁眾人說的倒也不假，前幾日，大抵是六月二十七八，他率軍出城迎戰王、黃二賊所率領的草賊，確實是因為二賊屢次劫掠漕船，截斷漕運，致使江南的錢糧無法運至關中，且當時他麾下兵力，也的確少過草軍，除五千平盧軍外，便只有三四千宋州及周邊州縣的宣武軍，合計不到萬人。
但最根本的緣故，還是因為他輕敵。
他以為那王仙芝與那黃巢，還是當年在沂州時那般，結果一交手才意識到，此二賊與其麾下草賊，相較當年在沂州時已不可同日而語。
一言蔽之，在朝廷令各鎮連番堵截與圍剿之下，王、黃二賊麾下的草賊，也逐漸練就了一些精銳，甚至其中不乏有些本就是投降的藩軍，起初被草賊裹挾，而後漸漸從賊。
「咳、咳。」想到後悔懊惱處，宋威一時激動，手握拳抵在嘴邊，不住咳嗽起來。
是了，此時的宋威，不止已在王仙芝與黃巢的聯手下吃了一場敗仗，折損了少說三四千人馬，無奈只能率殘軍退至宋州城內死守，還患了病，如今一副遲暮老人模樣，莫說與當年在沂州時的意氣風發相比判若兩人，就算三月時在鄆州那會，也絕非這副面貌。
「宋帥保重。」左右麾下軍將見了，連連勸告。
宋威擺了擺手，旋即目光掃過城外北郊，忽然面上一怔，指著遠處問道：「那處……那隊騎兵，看似不像草賊……」
原來，他是望見了此刻正在城北窺視草賊聯營，時而又眺望宋州方向的陳泰，及其麾下二百四十餘名騎兵。
「確實不像。」王敬武眺望了一陣，皺眉道：「草賊雖也有騎兵，但多私下遊蕩，不會似這般佇立在側……這支騎兵，好似在窺探草賊營寨……莫非是援軍？」
一聽是援軍，宋威身邊眾人當即面露驚喜，眺望之餘，議論紛紛。
「莫非是忠武軍趕到？」
「忠武軍位於宣武軍西南，怎會從北面而來？我猜興許是義成軍，或是泰寧軍……」
「泰寧節使齊克讓，連近在咫尺的天平軍都不發兵相救，指望他率軍來援？興許是感化軍……」
原來早在六月末兵敗之後，宋威便以「諸道行營招討草賊使」名義，再次派人向義成、忠武、泰寧、感化四鎮求援，命四鎮節度使遣兵來援，不過唯獨沒有向天平軍求援，蓋因他去過鄆州，清楚此時的天平軍是何等情形，並不指望他們來救，因此也不會想到，最早抵達宋州的，竟還就是天平軍的援兵。
不過眼下出現在宋州城外的，只有陳泰與其麾下二百四十餘名騎兵，人數實在太少，哪怕宋威猜測到那是援軍，也難以寄託希望，反而搖頭道：「不知那支騎兵是何人為將，居然就在草賊眼皮底下，明目張胆窺探其營內虛實，若再不退去，怕是要覆沒在此……」
果不其然，草賊也注意到了陳泰那支騎兵，當即稟報至大將孟楷。
待孟楷得知竟有一支騎兵在營外窺探，心下大怒，當即罵道：「何不叫人驅逐，竟任其在營外窺視？傳令費渾，叫其率麾下騎兵，將其逐殺！」
將令傳達至草將費渾耳中，費渾當即點了三百餘騎兵，徑直離營，直奔陳泰等人所在的土丘。
待遠遠望見那處土丘，見那一帶果然佇立著一支騎兵，費渾心下還在冷笑，笑對面那伙騎兵不知死活，可待他率領騎兵進至對方一箭之地，僅相隔數十丈遠，還未等例行開口喝罵，他便瞅著對面那支騎兵為首的軍將，頗有些眼熟。
那不是……
一時間，費渾本能地勒住韁繩，驚得胯下戰馬前蹄揚起。
隨即，其麾下騎兵也紛紛勒馬，有的驚疑不解，有的則面露驚駭，小聲驚呼。
「陳泰！」
「是那陳泰！」
「這廝不是在鄆州麼？怎會在此？」
是了，當初在鄆州時，費渾曾率二百餘騎，追著陳泰、王峻、許穆三人，追了足足大半宿，逼得陳泰幾人當時險些要逃奔至泰寧軍境內，直到最後雙方人疲馬乏，才勉強和解，各自返回。
別看陳泰幾人當時狼狽，可實際上，費渾付出了至少三十餘騎兵的傷亡。
率二百餘騎，追擊陳泰三人，卻反被陳泰射死三十餘人，最後還不了了之，可想而知費渾及其當時麾下騎兵心中的震撼。
更遑論此後陳泰在守城時的悍勇表現。
「原來是陳十將當面。」
不顧麾下那些不明就裡的騎兵，費渾竟不率領騎兵突襲，反而喝令麾下騎兵原地待命，朝土丘上的陳泰抱拳招呼：「陳十將不在鄆州，來宋州作何？」
而與此同時，宋威與王敬武等人，也在城上眺望那一帶，遠遠望見費渾率三百餘騎兵徑直前往，宋威嘆息著搖了搖頭。
可緊接著，他卻驚訝地望見，那支原本好似要突襲驅逐的草騎，不知怎得竟在那處土丘前停住。
「咦？」
宋威臉上閃過幾絲驚疑。