黑風城比石部落大了十倍不止。
厲三進城的時候，天剛擦黑。城門上的火把已經點起來，一排一排，把城牆照得發亮。城裡的街面鋪著青石，馬蹄踩上去，「嗒嗒」地響。兩旁的屋舍都比石部落的高，檐角挑著，掛著風燈。
厲三沒看這些。他一路催馬，往城北的厲家堡去。
三天前，他從石部落回來，事情沒辦成。石長老那老東西，軟硬不吃。骨書沒借到，反倒被他將了一軍。厲三把這口氣咽了，回來復命。厲主聽完，只說了一句話：
「不急。天宮的人，要到了。」
厲三當時不懂。現在他懂了。
城北的厲家堡，今夜燈火不熄。下人們進進出出，屏著氣，誰也不敢多話。廳外的院場已經灑掃了三遍，階下的火盆燒得正旺，炭火把半邊天都映紅了。厲主說了，今夜，堡里要迎貴客。
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厲家堡的大廳里，燈火通明。厲主坐在主位上，四十來歲，麵皮白淨，沒有半點打家劫舍的兇相，倒是個坐堂的先生。他手裡轉著兩枚骨珠，轉得很慢。
「來了？」厲三道。
「城門外。」厲主道，「你去迎一迎。」
厲三領命出去。他心裡有點發緊。天宮的人，他只聽過，沒見過。族裡的老人說，天宮的人穿白衣，走到哪兒，哪兒的空氣就冷三分。還有人說，天宮的人身上，帶著一股子不是人間的味。
他走到城門下，城門的木柵已經吊起來了。
外頭，站著三個人。
三個白衣人。
一前兩後，騎的不是馬，是三頭通體漆黑的獸。那獸一身豹形，卻比豹大，四爪落地無聲，眼睛是暗紅色的，在夜色里一明一滅。領頭的白衣人翻身下獸，動作極輕，落地時，連一點灰塵都沒驚起來。
厲三迎上去，抱了抱拳：「黑風部厲三，奉厲主之命，恭迎上使。」
白衣人沒還禮。他抬頭，看了一眼厲家堡的方向。
「帶路。」他說。
兩個字，很輕，卻讓厲三後頸的汗毛全豎了起來。他這才聞見，這白衣人身上，確實有一股味。不是香，也不是臭，是一種空。是人站在一口枯井邊上，往井底看，那股從井底返上來的涼。
厲三不敢多看，轉身帶路。
他走在前面，背對著那道白影，卻覺著那冷氣從後頭一陣一陣地貼上來，貼著後心，貼著頸子。他後頸的汗毛，一路上就沒落下去過。他這才信了老人的話——天宮的人，走到哪兒，哪兒就冷三分。
大廳里，厲主已經站起來了。他揮退了下人，只留兩個親信，自己整了整衣襟，迎到門口。
「上使遠來，辛苦了。」厲主笑著道，「請上座。」
白衣人沒坐。他站在廳中，目光掃過四壁，最後落在厲主臉上。厲主被他看得有些不自在。他請人上座，對方不坐；他堆笑臉，對方不接。白衣人站在那裡，渾身雪白，一塵不染，和這滿廳的火光、炭灰、刀兵，格格不入。
「石部落，探得如何？」白衣人道。
厲主臉上的笑，僵了一下。他沒想到白衣人一開口就問這個，更沒想到，對方連寒暄都省了。
「回上使。」厲主道，「石部落就那點底子。一個石長老，會點骨文，撐著一群老弱。骨書在他們手裡，抄本我們沒能拿到。」
「骨書，不急。」白衣人道，「我要的，是人。」
「人？」厲主道。
「神骨。」白衣人吐出兩個字。
大廳里靜了一下。火盆里的炭，「啪」地爆了一聲。
厲主的手，在袖子裡攥了攥。神骨，他當然知道。石部落那個刻不進骨文的小子，身上背著的，就是神骨。可這消息，他捂得死死的，沒往外漏過。天宮的人，是怎麼知道的？
「上使說的，是石家那小子？」厲主試探道。
「石昊川。」白衣人說出這個名字，吐字清楚，一個字一個字，早就在心裡念了千百遍，「石守源的兒子。」
厲主心裡一凜。
「石守源……」他道，「這名字，有年頭沒聽人提起了。」
「十六年。」白衣人道，「十六年前，他把神骨從天宮帶走。天宮的叛徒，逃到了這荒北之地，改名換姓，藏了這麼多年。」
厲主倒吸一口氣。
他只知道石部落有個刻不進骨文的小子，身上有古怪。卻不知道，這裡頭還埋著這麼一樁舊案。石守源，天宮叛徒，帶走神骨。石昊川，是叛徒的兒子。
「那……上使此來，是要抓人？」厲主道。
「神骨，本就不該流落人間。」白衣人道，「天宮要把它收回。」
「收回之後呢？」厲主問。
白衣人看了他一眼。那一眼，很平，平得沒有一絲溫度。
「神骨載體，不是誰都能當的。」白衣人道，「預言裡寫得分明。扛神骨的人，最後要把自己，燒成灰。」
厲主聽出了這話里的冷。天宮要的不只是抓人，是要那個少年——死。
他面上不露，心裡卻飛快地盤算。一個刻不進骨文的小子，值得天宮興師動眾？除非，那小子身上背著的，是天宮非拿回去不可的東西。神骨。這名字他聽過，在荒北的傳說里，是能翻天覆地的物件。天宮越是要，這物件就越燙手。
「上使放心。」厲主忙道，「黑風部願為上使效勞。石部落那點人，我三天之內，就能平了。」
「平了？」白衣人道，聲音依舊很輕，「我聽說，你三日前去過石部落，說三天後再去。今天，就是第三天。」
厲主一僵。他沒想到，天宮連這個都知道。
「是。」厲三道，「石長老那老東西不識抬舉，我才定了個三天之約。今天本該再去。只是……上使到了，我不敢擅自做主。」
「你做得對。」白衣人道，「三天之約，可以作廢了。」
厲主剛要鬆口氣，白衣人下一句話，讓他這口氣又提了回去。
「天宮這次下來，要的不只是神骨。」白衣人道。
「還有什麼？」厲主問。
「南方，烈陽城。」白衣人道，「那裡有一份血脈名冊。有人藏了它二十年，不肯交。天宮要的東西，一樣都不能少。神骨，名冊，都得收回來。」
厲主的心，沉了下去。
烈陽城，南方的大城。城主姓姜，炎帝血脈，天宮都讓三分。連那樣的人家，天宮都要動手。他黑風部，在這盤棋里，算個什麼？
烈陽城那是什麼地方。姜家的炎帝血脈，天宮見了都要客氣三分。連那樣的人家，天宮說動就動。他厲家這點家底，連給人墊腳都不夠。這一刻，厲主第一次覺得，自己這半輩子，坐錯了桌子。
他心裡咯噔一下，明白了一件事。
天宮不是來幫他吞石部落的。天宮是來收網的。石部落、烈陽城、黑風部，都在這張網裡。他以為自己借了天宮的勢，卻忘了，借來的刀，刀刃早晚會轉過來。
「上使。」厲主道，聲音有點干，「黑風部，願聽上使差遣。只是……事成之後，那骨書……」
「骨書，你們留著。」白衣人道，「天宮只要人，和名冊。」
厲主的心，又活了過來。只要骨書，那這一趟，黑風部就還有得賺。
他正要再表忠心，白衣人已經轉過身，朝門外走。
「三天。」白衣人走到門口，停了一步，沒回頭，「三天後，五百騎，踏平石部落。神骨，要活的。其餘，不留。」
「是。」厲主躬身道。
白衣人走了。那三頭黑獸無聲地跟在後頭，蹄子踏在青石上，竟一點聲音都沒有。
直到那三道白影徹底沒進夜色里，厲主才直起身，長長吐出一口氣。他這才發現，自己的後背，早被冷汗浸透了。
「厲主，」厲三湊上來，低聲問，「那小子……真能燒成灰？」
「從說出神骨兩個字起，我們就已經被盯上了。」厲主道。
厲三沒聽懂。
厲主轉回身，眼裡有了一絲厲三從沒見過的神色。是怕，也是恨。
「你以為，天宮會留一個知道神骨的人，在荒北活一輩子嗎？」厲主道，「石部落要滅。滅完之後，下一個是誰，你猜猜看。」
厲三的後頸，一陣發涼。
他想起自己三天前，在石部落場壩上，何等神氣。那時他以為自己攥著天宮的勢，捏著石部落的脖子。如今才明白，他不過是替天宮先探了探路。天宮要收網，網眼裡，石部落、烈陽城、黑風部，一個都漏不掉。他們這些人，從說出神骨兩個字的那天起，就都在這張網裡了。
火盆里的炭，又爆了一聲。這一次，厲三聽得分明——那聲音，和城門的方向，隔著半座城，遙遙地，響了一下。
有一扇門，在很遠的地方，被誰推開了。
厲三望著那盆炭火，不敢看下去了。他怕從炭火里，看見自己往後的路。那條路，和石部落，和烈陽城，都一樣黑。