石昊川嘗到了淬骨的勁，就再也停不下來了。
那是一種他十六年沒嘗過的東西。骨頭裡透出光，光順著氣走，一圈，一圈，把沉睡的紋路一點一點喚醒。每醒一條，渾身上下就多一分力氣。他頭一次知道，原來練骨文是這麼個滋味。他記起這十六年。別人十二歲，尖石在皮上一划，紋子就亮；他刻禿了七塊尖石，骨頭裡連個印都沒有。如今這滋味，把他欠了四年的，一夜一夜，補了回來。他捨不得停。
天不亮，他就上了練武場。場邊的石槽空著，別人要等太陽出來才肯來。他一個人盤坐在晨霧裡，看那圈光在左臂上一點點亮起來。有時候他出神，覺得那光不是光，是一條路，正一寸一寸，從骨頭裡往外鋪。別人還在睡，他已經在石槽邊上盤腿坐定，讓那口氣從尾骨起，順著脊骨往上爬。夜裡別人散了，他還在。月光底下，就他一個，影子拉得老長。
他練得狠。從前刻風骨文，他是往死里刻，刻不進去。現在能進去了，他更是往死里練。一天練兩回，練到骨頭酸得抬不起來，他還要再走一遍那條盤蛇。
左臂胎記旁，那圈光越來越亮。青里透白，白里又透出一點極淡的紅。
第三天夜裡，石長老來了。
老人拄著骨杖，站在練武場邊，看他走完了一整條脊骨，才開口。
「夠了。」石長老道。
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石昊川睜開眼，額上全是汗。他咧了咧嘴，想說自己還能再走一遍。
「急不得。」石長老說這三個字，說得很慢，「你的骨頭醒了才三天，經不住你這麼熬。再這麼練下去，要出事的。」
「我扛得住。」石昊川道。
石長老沒說話，看了他很久。那眼神，石昊川後來才明白，裡頭全是擔憂，壓著，不說。
「記住你的血。」石長老只丟下這一句，轉身走了。
石昊川沒把這話放在心上。
他認準了的事，誰也攔不住。這十六年，他就是靠這股子拗勁，才沒認命。現在骨頭醒了，他更不會停。他要在黑風部再上門之前，把這一身死骨頭，練成能護住部落的骨頭。
石虎老說他軸，十頭牛都拉不回來。他認。軸有軸的好處，認準一條路，死磕到底。這四年他要是聽人勸一句，早就認命當石骨了。正因為他沒聽，才等到了如今這一晚。
第四天夜裡，他淬到了極處。
那一回，他沒在練武場。他一個人回了屋，關了門，坐在床上，閉著眼，讓氣往骨頭深處鑽。他想再破一條紋，想把左臂上那圈光，推得再亮一點。
氣爬到左臂，沒停。
往日，氣到左臂就折返了。這一晚，那口氣沒有折返。它順著左臂，一直往裡，往骨頭縫裡，往那塊灰青色胎記底下鑽。
胎記燙了一下。
接著，炸了。
一片赤光從左臂上爆開。石昊川只覺得一股火，從骨頭最裡頭竄出來，不是氣，是火，滾燙的火，往四肢百骸里燒。他的血在燒，肉在燒，連腦子都在燒。
他聽見自己喉嚨里滾出一聲低吼。火是紅的，紅里透黑。他能看見自己的血在皮底下燒，燒得滋滋響。左臂上，有什麼東西要破出來，尖的，利的，抓著他的皮肉，往兩邊撕。
那不似人聲。
火勁在他身體裡橫衝直撞，是一頭被關了十萬年的獸，掙開了鎖。他渾身都在抖，牙關咬得咯咯響。他想喊，喊不出。想動，動不了。整個人被那團火燒得蜷成一團，從床上滾到地上。
最後一眼，他看見自己的左臂。
臂上浮起一道紋。
五尾，一角，一張怒面，通體赤紅，是從火里長出來的。
那是猙。
這個字，他沒見過，卻在那一刻，從骨子裡認得。
然後，火吞了他。
石昊川是被一盆冷水澆醒的。
水是涼的，澆在臉上，激得他渾身一抽。他睜開眼，床頂在晃，糊糊的一片。好半天，他才看清，自己躺在床上，渾身裹著濕布，皮膚底下一陣一陣地發燙。
石虎就坐在床邊，離他很近，一張臉繃著，額上的汗還沒幹。石虎一夜沒合眼，眼眶紅著，不是血，是熬的。他幾次張了張嘴，又咽回去，末了只別過臉去，死死盯著地上那盆冷水。
「醒了？」石虎道，聲音啞得厲害。
石昊川想動，左臂傳來一股鑽心的疼。他低頭去看。左臂上，那道紋沒有退乾淨，伏在胎記旁邊，赤紅的一道，從手肘一直爬到肩膀，像燒紅的鐵條，烙進了皮里。
「這是……」他聲音乾澀。
石虎沒說話，只別過臉去。
門開了。石長老走進來。他走得很慢，骨杖點在地上，一下，一下。走到床邊，他沒坐下，只低頭，看石昊川的左臂。
那目光落在那道赤紅的紋上，看了很久，很久。
屋裡靜得能聽見油燈「啪」的一響。
「長老，」石昊川道，「這是什麼？」
石長老沒答。他伸出手，指尖極輕地，在那道紋上碰了一下。石昊川疼得渾身一縮。
「猙。」石長老說，「炎帝系的血，先醒了。」
石昊川不懂。炎帝系，三系神血，這些詞離他太遠。他只知道，自己的身體裡，藏著一頭會燒人的獸。
「我是不是……」他頓了頓，「我是不是練岔了？」
石長老收回手，在床邊坐下。石虎把臉轉回來，看著石長老，憋著一肚子話。
「不是練岔。」石長老道，「是時候到了。」
「什麼到了？」
石長老沒立刻答。他看向油燈，那一點火苗，把他的影子投在牆上，一顫一顫。
「你爹。」石長老開口，聲音很低，「當年也是先淬骨，再暴走。」
石昊川的心，一下子提到了嗓子眼。
「後來呢？」
石長老沉默了一會兒。他再開口時，每個字都重得是從牙縫裡一個一個擠出來的。
「後來，他把自己燒死了。」
屋裡，死一樣的靜。
石虎騰地站起來，椅子擦著地，發出一聲刺耳的響。他張了張嘴，看看石長老，又看看床上的石昊川，末了一拳砸在自己腿上，又重重坐了回去。
石昊川張了張嘴，發不出聲。他想起骨文師那句話——「你父親當年，也是這麼開始的。」原來那句話的底下，壓著這麼一件事。
他從來沒見過自己的爹。打記事起，家裡就沒有這個人的影子。娘不提，長老不提，族裡人也不提，約好了似的。他小時候問過一回，娘只把臉轉開，說，你爹出遠門了。這一遠，就是十六年。原來不是遠。是沒了，是燒沒了。
「他……也是這麼燒的？」石昊川問。
「先淬骨，再暴走。」石長老道，「他扛過了第一次，沒扛過後面的。他這一身三系神血，是恩賜，也是火。火太大了，連骨頭一起，燒成了灰。」
「那我……」石昊川的聲音在抖，「我會跟他一樣嗎？」
石長老沒有正面答。他別開眼，看那盞油燈，看得出了神。
過了好一會兒，石長老才說：
「你可以不煉。」
「不煉，就不會燒？」
石昊川躺在床上，盯著房頂。渾身還在疼，那道猙紋燒著他的左臂，一下，一下，提醒他身體裡關著一頭獸。
不煉。回到從前。回到那個刻不進骨文、被叫石骨的石昊川。
他想起母親的話。骨頭不是枷鎖，是鑰匙。他想起天裂崖上，那道橫在天上的鎖孔。他想起黑風部的人馬，想起石鐵錘家的小孫子，想起石長老一個人扛著整座部落的沉默。
他閉上眼。
「一樣，」他說，「我也要煉。」
七個字，說得很輕，卻把石長老說得渾身一震。
「你這孩子……」石長老沒說完。
「我爹是被火燒死的。」石昊川道，「可我不是他。他扛不住，我扛。火要燒，就讓它燒。我要是能把它馴住，這火，就是我的。」
石長老看著他，眼窩深陷，半晌，重重嘆了口氣。
「馴血。」石長老低聲道，「談何容易。」
「不容易，也得試。」石昊川道。
他轉過頭，看向窗外。天還沒亮，可東邊已經透出一線灰白。黑風部的三天之約，今天到期。厲三沒來。石昊川知道，不是他不來，是他在等什麼。
等什麼，他不敢細想。
他只知道，留給自己的時間，不多了。
左臂上的猙紋還燙著。他盯著那道紋，五尾一角，一張怒面。這頭獸會燒人，也會被人馴。他爹沒馴住，被燒成了灰。他偏要試。
他攥了攥左拳。猙紋跟著一跳，燙得他倒吸一口氣。可這一燙，反倒讓他踏實了。火還在，命還在，就還能試。厲三今天沒來，不是黑風部放過石部落，是更凶的東西，要來了。他得在那之前，把命，把火，都攥在自己手裡。
天快亮了。窗紙透進來一線灰白，照著左臂上那道猙紋，紅得發暗，是一道新傷。