戚承昀的手指緩緩收緊，眼底閃過一絲陰鷙：「從始至終，本王要的，不過是一個你。」
說完，他忽然鬆開手，冷笑一聲：「可惜你不識抬舉啊。」
「上次在山池苑，本王好言相勸，你沈明禾不是很有骨氣嗎？」
他踱步到窗前，背對著沈明禾，聲音裡帶著譏諷，「怎麼，如今倒是肯低頭了？」
沈明禾抬眸，直視豫王的背影：「殿下是喜歡我嗎？」
戚承昀一怔，隨即轉身：「怎麼，現在知道要討本王歡心了？」
「若殿下當真喜歡我，想要我，何必這般大費周章？」
「以殿下之尊，想要什麼樣的女子沒有？」
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戚承昀眯了眯眼，忽然笑了。
——她在激他。
可惜啊，弱者亮出的爪子，在他看來也不過是徒增趣味罷了。
「沈姑娘倒是伶牙俐齒。」戚承昀緩步走近，伸手拂過沈明禾鬢邊一縷碎發，動作輕佻，「可惜，本王就喜歡你這副不肯屈服的模樣。」
他的指尖順著她的臉頰滑下，停在她頸側，若有似無地摩挲：「越是難馴的獵物，征服起來才越有意思，不是嗎？」
沈明禾沒有躲閃，甚至連呼吸都未曾亂一分。
她的眼神平靜得讓戚承昀有些意外——沒有恐懼，沒有哀求，只有一種近乎冷漠的鎮定。
戚承昀眸色微沉，忽然俯身在她耳邊低語：「也不知道陸清淮現在如何了？這新任探花郎的日子太順了，老天好像都看不下去了……」
他滿意地看到沈明禾的睫毛輕輕顫了顫。
「沈明禾，這一切都是因你而起。」
豫王退後一步，聲音陡然冷厲，「你的母親、弟弟，他們是生是死？」
「陸清淮又在何處，是生是死？」
「都是你，沈明禾。」他盯著沈明禾，聲音如毒蛇般纏繞上來，一字一頓道：「因為你的不識好歹。」
「倘若你當初懂得低頭，」
「倘若你當初乖乖順從，」
「何至於此？」
沈明禾的指尖深深掐入掌心。
——這一切，確實因她而起。
因為她的出現引起了豫王的興趣，卻又不知天高地厚地反抗。
而她的反抗，在權勢面前顯得如此可笑……
昌平侯府奈何不了豫王，只能將矛頭對準她。
若非她執意與昌平侯府對抗，若非她招惹了陸清淮……
戚承昀看著她漸漸發白的臉色，唇角勾起一抹得意的笑。
「所以，事到如今，」他緩步逼近，聲音低沉，「後面的路，你知道該怎麼選了嗎？」
沈明禾抬眸，對上他勝券在握的目光。
戚承昀輕笑一聲，忽然伸手扣住她的腰，將她拉近：「今日，你只有兩條路。」
「第一，今夜你留下。」他的目光放肆地掃過沈明禾的身子，呼吸噴在她耳畔，帶著令人作嘔的親昵，「之後本王依然許你側妃之位。往後忘了這些不愉快，好好做本王的女人。」
「這樣你的母親、弟弟，自然也是本王的親人，今日便是本王的座上賓。」
「第二，你現在就可以離開。至於你的母親與弟弟是生是死……」
說著，戚承昀鬆開了手，後退一步，笑容殘忍：「恕本王無能為力了。」
朴榆站在一旁，死死盯著豫王那雙手，恨不得立刻拔劍剁了它。
可她現在還不能動，那畢竟是親王，稍有不慎，便是萬劫不復。
她看向沈明禾，姑娘垂著眼，長睫在臉上投下一片陰影，整個人仿佛被抽走了力氣，透著一種壓抑的頹然。
姑娘真的……被嚇住了嗎？
朴榆心中忽然升起一絲不安。
就在這劍拔弩張之際，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。
「淑太妃娘娘有令——」
這一聲通傳猶如驚雷炸響，豫王臉色驟變，他猛地轉頭看向殿門後又下意識地望向沈明禾，只見方才還神色黯淡的少女緩緩抬起頭來，眼中哪還有半分惶惑？
終於來了……
沈明禾唇角微揚，與豫王四目相對時，眸中竟帶著幾分意料之中的從容。
「殿下方才說，這一切都是因我而起？」沈明禾的聲音忽然變得清晰有力，「可民女以為，這一切分明是殿下一己私慾所致！」
她向前一步，袖中手指穩穩交疊：「您貴為親王，卻為一己喜好強取豪奪；您手握權柄，卻用來欺凌弱質女流；您口口聲聲說喜歡，行的卻是威逼脅迫之事！如今更是傷朝廷命官，擄官宦家眷，視王法如無物！」
「您給的兩個選擇，民女都不感興趣。」
「而現在，我的第三條路來了！」
戚承昀勃然大怒：「沈明禾！你怎敢？」
他猛地抬手就要抓向她，朴榆瞬間閃身上前，五指如鐵鉗般扣住豫王手腕。
「殿下三思。」朴榆聲音低沉，眼中凶意畢現。
就在這千鈞一髮之際，殿門被輕輕推開。
一位身著湖藍色宮裝的女子款步而入，發間簪了一支累絲金簪，通身氣度沉靜如水。
沈明禾自然也認出，這正是淑太妃身邊大宮女的琅嬅。
「奴婢參見豫王殿下。」琅嬅先向豫王福了一禮，抬眼時目光卻直接越過豫王看向沈明禾，「淑太妃娘娘口諭，傳沈姑娘即刻入宮。」
戚承昀急道：「母妃怎會……」
「殿下。」琅嬅不卑不亢地打斷，從袖中取出一封緗色書箋，「娘娘另有手令給您，望殿下莫要辜負娘娘的一片苦心。」
戚承昀接過信箋，匆匆掃過幾行字後，臉色陰晴不定。
半晌，戚承昀突然低笑出聲，笑聲裡帶著幾分狠厲：「好啊，好一個沈明禾！」
他猛地擊掌三下，對著暗處厲聲道：「把人放了！」
這句話幾乎是從牙縫裡擠出來的。
沈明禾卻只是端正行禮：「多謝殿下成全。」
而戚承昀卻一步步逼近沈明禾，在極近處停下，聲音輕得只有她能聽見：「沈明禾，你以為這就結束了？我們……來日方長！」
琅嬅適時上前，不動聲色地隔開二人：「沈姑娘，請隨奴婢入宮吧。娘娘還等著呢。」
離開前，沈明禾最後看了豫王一眼。
那個剛剛囂張跋扈輕蔑無禮的男人此刻站在殿中，手中信箋被攥得皺皺巴巴，眼中翻湧著憤怒與不甘，像一頭被強行套上枷鎖的猛獸。
她知道，這場博弈遠未結束。
但至少今夜，她贏了。