馬車在夜色中緩緩前行，車輪碾過石板的聲音沉悶而規律。
沈明禾靠在車壁上，借著簾外透進的微弱燈火，輕輕舒了一口氣。
今日這一局，她賭贏了。
但贏的並非僥倖，而是算計。
從踏入豫王府的那一刻起，她就在等一個時機。
這一局裡，她自己是幌子，而真正的破局之法，其實早在離開歸雲居前就已埋下——那封讓雲岫悄悄送出去的信。
安陽郡主……當時在歸雲居中，沈明禾最先想到她。
安陽郡主穆靈瑤，高傲、直率，卻並非不明事理。
今日醉仙樓相見，郡主提及陸清淮時眼中閃過複雜情緒的眼睛做不得假。
她那般高傲之人，救了陸清淮的第二日就匆匆來見自己，足以說明她對陸清淮的情意。
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豫王勉強算是她們共同的敵人，若放任不管，他必定會再次對陸清淮出手。
所以，她賭的，就是郡主對陸清淮的情意，以及那份藏在傲氣下的俠義心腸。
——所幸，她沒有看錯人。
而淑太妃，這才是最關鍵的一環。
從裴悅芙那裡，她早就知道這位太妃的處境。
這位太妃在先皇時就不甚得寵，全憑謹慎小心才保全母子二人。
豫王是她唯一的倚仗，也是她最大的軟肋。
新帝登基後，她更是處處伏低做小，絕不敢有半分逾矩，唯恐惹了皇帝猜忌。
正因如此，她比誰都清楚，豫王若繼續這般狂妄，遲早會觸怒天威。
可偏偏，豫王狂妄自大，竟敢對朝廷命官下手，還擄掠官宦家眷。
此事若鬧大，傳到皇帝耳中……
淑太妃這等聰明人，絕不會允許兒子因這等荒唐事觸怒皇帝。
所以沈明禾賭她會出手。
而自己從踏入豫王府起，要做的就只是拖延時間。
等安陽郡主入宮，
等淑太妃的手令。
只是……
沈明禾沒想到，淑太妃會直接召自己入宮。
沈明禾抬眸，看向端坐在對面的琅嬅。
這位淑太妃身邊的一等宮女，從進豫王府起便氣度沉靜，言行得體，連豫王在她面前都不得不收斂幾分。手下宮女尚且如此，淑太妃本人該是何等厲害角色？
沈明禾指尖微微收緊，她想起自己第一次入宮時的情形。
僅僅因為豫王為她衝動入水，淑太妃便毫不猶豫地設局，欲毀她清白，逼她就範。
這樣一個在深宮中浸淫數十年的女人，手段狠辣，心思縝密，心機手段絕非尋常。
馬車微微顛簸，沈明禾望向窗外漸近的宮牆，心跳漸漸加快。
如今自己主動送上門……
真的能全身而退嗎？
但無論如何，沈明禾都明白。
——既然來了，那就沒有回頭路。
……
夜色浸染如墨，乾元殿內燭火搖曳，將戚承晏的身影拉得修長而孤冷。
戚承晏執筆批閱奏摺，硃砂在紙上划過，留下一道凌厲的痕跡。
「事情辦得如何？」他頭也不抬地問道。
王全躬身近前，小心翼翼道：「回陛下，剛收到暗衛傳來的消息——沈姑娘入宮了。」
他說完，悄悄抬眼觀察帝王神色。
「入宮了？」戚承晏抬眸，眼底閃過一絲意外。
「是。」王全低聲道，「淑太妃急召入宮的。」
他頓了頓，繼續稟報：「今日酉時三刻，沈夫人與沈公子在歸家途中被劫。沈姑娘先是命人去京兆府報案，又派人去尋昌平侯……同時還讓貼身丫鬟雲岫悄悄送信給安陽郡主。」
「事發後，奴才按陛下的吩咐讓暗衛暗中尋找，戌時三刻時就在豫王別院找到了。」
「只是當時沈姑娘便已直奔豫王府……」
戚承晏眸色微動，唇角若有若無地勾起一絲弧度：「哦？」
「她倒是敢。」戚承晏輕笑一聲，眼底閃過一絲欣賞，」然後呢？」
「沈姑娘在豫王府內，故意拖延時間，言語間激怒豫王，卻又拿捏分寸，不讓他真正得手。」
「安陽郡主接到信後，立刻入宮求見淑太妃。最終，淑太妃派琅嬅出宮，豫王不得不放人。」
「沈姑娘如今已隨琅嬅入宮。」
王全說完，偷瞄了一眼皇帝的臉色。
戚承晏眸中閃過一絲極淡的笑意，轉瞬即逝。
「她倒是會借力打力。」
「朕原想著她若撐不住，便讓暗衛出手。沒想到……」
他語氣裡帶著幾分欣賞，輕笑一聲，「她倒是自己把路走通了。」
王全覷著皇帝神色，試探道：「沈姑娘確實機敏，只是淑太妃那裡……」
「淑太妃有些腦子。」戚承晏眸光微冷，「知道朕這個弟弟再鬧下去，遲早要出大事。」
「至於豫王……」他指尖撫過案上密報，眼中閃過一絲冷意，「膽子倒是不小。」
燭火「噼啪」爆了個燈花，映得帝王眉目晦暗不明。
「你說，朕這個弟弟……」戚承晏忽然問道，「到底是聰明還是愚蠢？」
王全額頭滲出細汗：「這……豫王殿下或許是一時糊塗……」
戚承晏輕笑一聲：「糊塗？若說蠢，他倒知道挑軟柿子捏；若說聰明……卻連『適可而止』四個字都不懂！」
王全屏息垂首，不再敢接話。
窗外更深露重，戚承晏望向淑太妃宮殿方向，眼底暗潮洶湧：「且再等等……」
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……
永寧宮，偏殿。
沈明禾入宮已經半個多時辰了，此時她靜立在窗邊，望著院中搖曳的宮燈。
朴榆站在她身後，低聲道：「姑娘，這淑太妃是故意晾著我們？」
沈明禾看著已經涼透的茶道：「不急。這母子倆倒是一個性子，都喜歡讓人等。」
朴榆皺眉：「姑娘，我們接下來……」
沈明禾打斷她：「等。」
她眸色微深，「既然淑太妃要見我，那必然有所圖謀。」
正殿暖閣，淑太妃坐在銅鏡前，琅嬅正替她簪上最後一支玉簪。
鏡中的女人眉眼依舊精緻，可眼角細細的紋路和鬢邊幾絲銀白，卻無聲昭示著歲月的痕跡。
淑太妃也已許久未曾仔細端詳過自己。從前艷麗張揚的妝容褪去，如今的她，眉目間只剩深宮沉浮磨礪出的冷肅。
可今夜，淑太大盯著鏡中的自己，忽然覺得連這張臉上都透著一股力不從心。
「事情辦妥了？」她開口，聲音裡帶著疲憊。
琅嬅輕聲走近，低聲道：「回娘娘，沈姑娘已在偏殿候著。」
「豫王殿下……也按您的吩咐放了人。」
淑太妃閉了閉眼，指尖撫過發間的玉簪：「陛下那邊可有異動？」
「暫無。」
淑太妃微微鬆了口氣，可下一瞬，她猛地將妝檯上的脂粉盒掃落在地！
「啪——！」
瓷盒碎裂，香粉灑了一地。
屋內宮女嚇得齊刷刷跪倒，屏息垂首，不敢抬頭。
淑太妃盯著銅鏡中的自己，眼底翻湧著怒意：「沈、明、禾……」