三日後，歸雲居。
金光刺破雲層時，歸雲居內早已忙碌起來。
裴沅難得精心梳妝了一番，換上了一件淡紫色的對襟褙子，發間簪了一支累絲嵌寶金簪，襯得她氣色好了許多。
「母親今日真好看。」沈明禾笑著替她理了理衣襟。
「遠哥兒第一日入學，總該鄭重些。」裴沅有些不好意思，自丈夫去世後，她已許久未曾這般鄭重其事地裝扮自己，可今日是明遠拜師的大日子，她不願讓人看輕了去。
沈明遠今日也穿得格外精神，一身嶄新的竹青錦袍直裰，腰間又繫上了這兩日裴沅給他新繡的荷包，小臉緊繃著，既緊張又期待。
楊嬤嬤捧著準備好的束脩六禮：芹菜、蓮子、紅豆、紅棗、桂圓和乾瘦肉條，每一件都用紅紙包得齊整。
翠兒也正忙著清點拜師禮，一方端硯、兩支湖筆、沈明禾特意準備的《導河通渠本末》精抄本，還有一盒裴沅親手做的桂花糖。
不算貴重，卻勝在心意。
阿福則提著裝滿筆墨紙硯的書箱，站在院中等候。
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裴沅難得露出一絲笑意，輕輕撫了撫明遠的發頂：「走吧，別讓徐山長久等。」
待他們離開後，沈明禾難得偷得半日清閒，吩咐雲岫備了一壺清茶，又取了裴沅今早做的桂花糕，搬了張藤椅坐在院中那株老梅樹下。
微風拂過，梅葉沙沙作響。
沈明禾悠然翻看著前幾日從徐掌柜那兒買來的遊記。
這本遊記名為《南行雜記》，是一位年過六旬的老儒生所著。
他年輕時曾遊歷江南、嶺南，甚至遠至滇南，見識過許多奇聞異事。
書里記載了嶺南的「食檳榔者齒黑如漆」，江南的「船娘歌聲清越如鶯」，還有滇南的「瘴氣瀰漫，行人需佩香囊避之」。
最有趣的是，老儒生曾在蜀地遇見一位賣「龍鬚糖」的小販，那小販信誓旦旦地說自己的糖是用真龍鬍鬚做的，結果被老儒生當場拆穿，兩人竟因此成了好友，後來還一起飲酒論詩。
沈明禾讀到此處，忍不住輕笑出聲。
雲岫和棲竹見她獨自看書竟笑了，好奇地湊過來：「姑娘在看什麼？這麼有趣？」
沈明禾剛想給她們講講這「龍鬚糖」的趣事，忽然，門外傳來一陣急促的敲門聲。
棲竹連忙去應門：「是誰？」
門外傳來一個熟悉的聲音：「開門，夫人忘拿東西了。」
棲竹一聽是阿福的聲音，不疑有他，直接開了門。
誰知門一開，站在外面的竟是一個陌生男子！
棲竹還未反應過來，那人已一把抵住門，強行闖了進來。
而他身後，赫然是搖著摺扇、面帶得意的翟季，身後還跟著兩個膀大腰圓的小廝。
沈明禾自然也聽見了動靜，她眸光一冷，迅速低聲對雲岫道：「你先去連廊，見機行事，直接出去找巡城衛。」
雲岫會意，悄悄退後幾步，借著花木遮掩，往側邊連廊溜去。
翟季踏入垂花門時，看到的正是這樣一幕——
沈明禾立在梅樹下，一襲酡紅素裙，發間只簪了一支木釵，襯得她如神妃仙子般明艷動人。
她手中仍握著那本遊記，神色平靜，唯有看向翟季那雙眼睛，不帶有一絲情感。
小院不大，卻收拾得乾淨雅致，梅樹疏影橫斜，更添幾分清幽。
可翟季卻覺得，這院子再雅致，也比不上眼前這人半分。
呵……當真是可惡！
這樣的人，他居然沒有弄到手！
但他心中仍舊得意起來，自從從昌平侯夫人顧氏那裡得知沈明禾搬出侯府後，他便派人日夜盯梢。今日終於讓他逮到機會了，他還特意尋了個口技藝人模仿阿福的聲音，這才順利騙開了門。
棲竹見擋不住這些人，連忙回沈明禾身前，張開雙臂護住她。
翟季見狀，嗤笑一聲，摺扇一揮：「拉開她。」
兩個小廝立刻上前，粗暴地將棲竹拽到一旁。
「放開她！」沈明禾冷聲喝道。
翟季搖著摺扇，故作斯文地笑道：「既然明禾妹妹開口了，這人自然是要放的。」
說罷，揮了揮手，小廝這才鬆開棲竹。
棲竹嚇得臉色發白，但還是踉蹌著跑回沈明禾身邊，仍想擋在她身前。
沈明禾輕輕將她拉到身後，自己上前半步，直視翟季：「世子今日私闖民宅，不知是何道理？按大周律法，無故擅闖他人宅邸，該當何罪？」
翟季聞言，不僅不慌，反而笑得更加輕佻：「明禾妹妹誤會了，本世子今日上門，是來討要『聘禮』的，可不是無故私闖。」
沈明禾眸光一沉，心知這人無恥至極，根本不會講道理，所以她剛剛已讓雲岫溜出去尋巡城衛。
她強壓下心底的怒火，餘光瞥見雲岫已不見蹤影，心知還需得拖延時間，於是她冷笑一聲：「聘禮？我倒不知，沈家何時收過世子的聘禮？」
翟季挑眉：「怎麼沒收？先前我母親上門，可是送了禮的，難道侯府沒轉交給妹妹？」
沈明禾語氣譏誚：「誰收的，你便去找誰要。我雖喪父，但尚有母親在，婚姻大事，豈容外家做主？世子若真有心求娶，不如先去讀讀《大周律》，看看強娶民女是何罪名！」
翟季被她一噎，臉色微變，但很快又恢復了那副輕浮模樣：「明禾妹妹何必如此絕情？本世子今日既然來了，自然是要帶妹妹回府的……」
說著，他竟朝沈明禾逼近一步。
沈明禾攥緊了手中的書，指節發白，面上卻仍鎮定：「世子若再上前一步，我便喊人了。」
翟季哈哈大笑：「喊人？這巷子僻靜，你喊破喉嚨，也不會有人來救你！」
說著他就揮扇，示意身旁之人同他一起上前，就在翟季的手剛要碰到沈明禾的衣袖時，突然「啪」的一聲脆響，一顆鵪鶉蛋大小的鵝卵石精準地砸在他的手腕上！
「啊——！」翟季痛呼一聲，猛地縮回手，手腕上瞬間紅了一片。
與此同時，他身旁的兩個小廝也悶哼一聲，捂著後腰踉蹌幾步，顯然是同樣被石子擊中。
「誰？！」翟季大怒，抬頭四顧，可院子裡除了沈明禾和棲竹，根本不見第三人。