昌平侯府前院的慎思堂位於侯府前院東側，是侯府子弟啟蒙讀書的地方。
一處獨立的三進院落，前廳授課，後廂藏書。
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堂內陳設古樸，四壁懸著歷代裴氏子弟的墨寶，正中央掛著第一代昌平侯得的御賜的匾額——「明德至善」。
堂前栽著兩株老梅，冬日裡暗香浮動，夏日則綠蔭如蓋，襯得這讀書之地愈發清幽肅穆。
這侯府子嗣向來不豐，如今的昌平侯府更是如此。
大房嫡子裴佑安早已中了進士，如今在翰林院任職；二房庶子裴佑謙則在行知書院讀書，每月才回府一次。
因此，如今的慎思堂里，只剩下侯府宗親子弟在此就讀。
多是裴氏本家五服之內的孩子，年紀不過五到十歲。
而其中，唯一一個外姓子弟，便是沈明遠。
沈明遠坐在學堂最末一排的角落。
他生得清瘦，眉眼間帶著幾分書卷氣，雖才七八歲，卻已能寫一手好字。
此刻，沈明遠將毛筆輕輕擱在硯台邊，低頭整理剛寫完的《孟子·告子》釋義，小心吹乾紙上墨跡，指尖輕輕撫過紙面，確保墨跡干透。
這篇釋義他寫了整整三日，連教習都點頭稱讚，說可作範文。
「喲，沈大才子又得誇了？」身後傳來陰陽怪氣的聲音。
沈明遠不用回頭也知道是誰——舅舅昌平侯堂弟家的盛哥兒裴盛，論輩分算是昌平侯的侄子。
沈明遠合上紙頁，淡淡道：「不過是完成課業罷了。」
說完，便準備起身離開。
「急著走什麼？」裴盛一腳踩住他的衣擺，臉上掛著譏誚的笑：「聽說你姐姐在外勾搭人，要去給人做妾？真是有其姐必有其弟呀，一家子不知廉恥。」
「你說什麼！」
沈明遠猛地轉身，案幾被撞得「哐當」一聲。他拳頭攥得死緊，指甲深深掐進掌心。
母親說過要忍，說過要讓，可這些話！
有的抱臂看戲，有的幸災樂禍地笑。
一個外姓人，憑什麼在昌平侯府讀書，還總是得教習誇讚！
裴盛見狀，更是得意，故意揚聲道：「怎麼，還不讓人說了？你姐姐整日往外跑，誰不知道她攀附權貴？如今連你……」
「砰！」
沈明遠一拳砸在裴盛臉上！
裴盛踉蹌後退，捂著臉，不可置信地瞪著他：「你敢打我？！」
沈明遠胸口劇烈起伏，眼中燒著怒火：「你再敢辱我姐姐一句，我撕爛你的嘴！」
裴盛臉色一沉，猛地撲上去，兩人瞬間扭打在一起！
桌子被撞翻，筆墨紙硯嘩啦啦散了一地。
周圍的孩子起鬨尖叫，有人喊著「打他！打他！」，還有人趁機踹了沈明遠一腳。
混亂中，裴盛突然從沈明遠的書箱裡抓出一塊玉佩，高舉過頭頂，得意地尖聲喊道：「大家快看！他偷夫子的玉佩！」
沈明遠瞳孔一縮，那是夫子最珍視的一枚玉佩，他日日都要掛在身上的，從不離身！
「我沒拿！」他掙扎著要去搶，卻被三四個人死死按住肩膀，膝蓋狠狠壓在他的背上，迫使他跪趴在地。
裴盛居高臨下地睨著他，冷笑道：「偷東西還打人？今日非得讓你吃頓板子不可！」
沈明遠拼命掙扎著，卻被按得更緊。臉頰貼著冰冷的地磚，地上一些不知道什麼時候留下的粗砂石磨破了他的顴骨。
血珠滲出來，混著不知誰的唾沫，他聽見周圍此起彼伏的嘲笑聲：
「外來打秋風的就是手腳不乾淨！」
「他姐姐不也整天往外跑？」
「他母親就是庶出，他姐姐也要去給人做妾……」
「哈哈哈，到時候一屋子庶出的玩意……」
他咬緊牙關，眼眶發燙，卻硬生生將那股酸澀逼了回去。
不能哭。
姐姐說過，眼淚只會讓他們更得意。
可心底那股怒火，卻燒得他渾身發顫。
鬨笑聲像毒蛇鑽進耳朵。
沈明遠突然發了狠，一口咬在按住他的手腕上。趁對方吃痛鬆手，他猛地撞向裴盛胸口。
「砰！」
兩人又滾作一團，玉佩飛出去，「鐺」地砸在門檻上。
沈明遠騎在裴盛身上，拳頭剛落下，就聽見身後一聲厲喝：
「放肆！」
周夫子站在廊下，白鬚髮抖。他身後，昌平侯夫人顧氏正冷眼旁觀。沈明遠的拳頭僵在半空，一滴血順著指尖滴在裴盛臉上。
「沈明遠！」周夫子撿起玉佩，聲音發顫，「老夫待你不薄啊！」
沈明遠張了張嘴，卻看見顧氏唇角若有似無的笑。他突然明白了什麼，緩緩鬆開裴盛的衣襟。
……
夕陽淌過侯府青灰色的飛檐時，沈明禾與雲岫回到了昌平侯府。
剛踏入院門，一道身影便從室內沖了出來。
「明禾！」
沈明禾一怔，她從未見過母親這副模樣。裴沅素日裡最重儀態，此刻卻鬢髮散亂，眼眶通紅，臉上淚痕未，連衣襟都被淚水浸濕了一片。
她腳步踉蹌，像是隨時會跌倒，卻在見到女兒的一瞬，死死攥住了沈明禾的手腕。
」母親？」沈明禾連忙上前攙扶，」發生什麼事了？」
裴沅顫抖著抓住女兒的手，聲音破碎得不成樣子：「遠哥兒……遠哥兒出事了……」
沈明禾心頭猛地一沉，卻強自鎮定下來：「母親別急，慢慢說。」
她輕輕握住母親冰涼的手，將人扶進內室。
夕陽透過雕花木窗映照出裴沅慘白的臉色。她斷斷續續地講述著：「今日……到了下學的時辰，遠哥兒還沒回來……我便讓翠兒去前院看看……」
沈明禾安靜地聽著，手指卻無意識地攥緊了帕子。
「誰知……誰知翠兒回來說，遠哥兒在學堂與人毆打同窗，還……還偷了周夫子的玉佩……」
裴沅說到這裡，眼淚又涌了出來，「我趕去正院時，那些孩子都被關在那裡……」
「娘，侯夫人可有說具體發生了什麼？」
裴沅搖了搖頭：「她只說讓遠哥兒先思過，侯夫人說……說要等侯爺回來處置……讓我回來等……」
「明禾，若是此事鬧大了，遠哥兒的名聲就毀了！他往後還怎麼讀書？怎麼……」