沈明禾渾身一僵，血色瞬間從臉上褪去。
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——他知道了！知道她對翟季說的謊話！
她張了張嘴，卻發不出聲音，只能感到他指腹在她腕間輕輕摩挲，就像是被蛇纏上，但她卻不得掙脫。
「只是朕倒不知，」他聲音愈發低沉，帶著危險的意味，「你何時懷了朕的骨肉？」
院中風驟起，吹散滿庭花香。
沈明禾在他灼人的注視下微微發抖，像只被逼到絕境的小獸。
她忽然掙開他的手，後退半步鄭重跪拜：「民女罪該萬死，但憑陛下處置。」
青石板的涼意透過衣裙滲入膝蓋，她卻覺得比方才被他觸碰時更自在些。
至少這樣的距離，才符合他們應有的身份。
戚承晏盯著她伏低的背影，眸色漸沉。良久，他忽然俯身，一把將人拉起。
沈明禾猝不及防跌入他懷中，鼻尖撞上堅硬的胸膛，疼得眼眶發紅。
「既然說了，」他捏住她下巴，迫使她抬頭，「不如坐實了這個罪名？」
沈明禾被他鉗制著，她知道她不能慌亂，她要冷靜。
她知道他若真要治罪，何必親自來這僻靜處？何必屏退左右？
又何必...用這般姿態質問她？
所以沈明禾深吸一口氣，眸光清亮地直視戚承晏：「陛下若要治罪，民女甘願領罰。只是……」
她話音一轉：「民女斗膽問一句，陛下今日是以君王身份問罪，還是……」
她眼睫輕顫，「還是以那夜之人的身份來討個說法？」
戚承晏眯起眼睛，手上力道微松，好個膽大包天的沈明禾！竟敢反過來揣測聖意。
可偏偏這一問，正刺中他心底那絲說不清道不明的躁動。
「朕倒不知，」戚承晏指腹摩挲著沈明禾頸間跳動的脈搏，「你還有這般伶牙俐齒，倒會反客為主。」
戚承晏指尖的冰涼，像一條毒蛇遊走在沈明禾的皮膚上。她能感受到自己頸動脈在他手下急促地跳動，每一次搏動都像是無聲的求饒。
而他又生的高大，如同一張無形的網將她籠罩其中。
但沈明禾如今已是退無可退，她強壓下喉間的顫抖，強迫自己直視那雙深不見底的眼睛。
她知道，她賭對了。
眼前之人果然只是在意那夜的事。
「民女不敢。」
「只是那夜之後……民女日日惶恐。今日得見天顏，才知陛下原是這般光風霽月的人物。」
好一個「光風霽月」。既捧了他品行高潔，又暗指他若治罪便是心胸狹隘。
戚承晏險些氣笑。三年前在揚州碼頭，她也是這般，一邊示弱一邊想著給他下套。
看來困在昌平侯府的這三年，倒也沒把她養廢。
「沈明禾。」戚承晏抬起了沈明禾下巴，「你以為說幾句好聽的，朕就會放過你借龍嗣之說招搖撞騙的事？」
「你可知，就憑這幾句話，朕就能治你個大不敬之罪？」
沈明禾吃痛蹙眉，只是那眼中卻閃過一絲狡黠：「民女不敢。只是……」
她的聲音忽然哽咽，「豫王逼婚，翟季辱我，民女除借陛下威名虛張聲勢，實在……」
「而陛下是天下人的君父，不會與一個走投無路的弱女子計較。」
沈明禾說著，那顆淚珠恰到好處地滾落，砸在他手背上，燙得他心頭一顫。
戚承晏猛地鬆開手。
這次他看清了！
這小狐狸分明是故意的！那淚眼裡哪有半分害怕，全是算計！
「你賭贏了。」戚承晏凝視著她忽然有些靈動的眉眼，忽然鬆開鉗制。
他冷笑轉身，「這次朕可以當做沒聽見。」
沈明禾剛要鬆口氣，卻聽他話鋒陡轉：
「但沈明禾，記住，沒人能一直給你機會」帝王的聲音淬著冰，「朕的耐心有限。下次會如何，朕也不知道。……」
他忽然回身，在她耳邊低語：「但朕不介意讓它成真。」
溫熱的氣息拂過耳垂，沈明禾渾身一僵。
待她回神，那人已走出數步。日光中，他的背影挺拔如松，聲音遠遠傳來：
「但願你的聰明，別給朕這個機會。」
……
戚承晏大步走出院落，他摩挲著指尖殘留的濕意，那滴淚的早已蒸發，卻在皮膚上烙下灼燒般的觸感，而心頭那股無名火卻越燒越旺。
她可以對著自己示弱，可以借他的名頭震懾旁人，卻偏偏不肯真正依附於他。
明明最大的靠山就在眼前，她卻寧願去選那個什麼陸清淮。
是畏懼？還是……她心裡更中意那個陸清淮？
他不明白自己為何如此在意。明明只要一道旨意，她就可以是他的，可他卻偏偏不想那樣。
或許是因為……今日她在池畔與陸清淮說話時，眼中那抹光亮，不該被碾碎。
「王全。」他突然駐足。
「老奴在。」
「去膳房……」
王全順著帝王晦暗不明的目光望去，只見卻是那名喚雲岫小丫鬟手中的那包糕點。
他心頭一跳，躬身道：「奴才這就去辦。」
沈明禾是直到腳步聲徹底消失才緩緩抬頭直起身。
院中忽然安靜下來，連風都停了，只剩滿地殘紅。
她賭贏了。
明路險棋，卻最有效。
她太清楚，在那個人面前，任何謊言與偽裝都逃不過他的眼睛。
所以不如坦誠，不如示弱，不如……讓他自己抉擇。
不多時，雲岫小跑進來，慌亂的腳步也讓沈明禾回過神來，「姑娘。」
小丫鬟手裡提著個紫檀雕花食盒，「那位公公說……」她支支吾吾，「陛下吩咐，要您用完點心才能離開。」
食盒打開，四樣點心整齊排列：春日的桃花酥粉嫩如霞，秋日的桂花糖糕糕金黃剔透，冬日的梅花餅雪白似玉。
還有一道夏日蓮花酥……
四時之味，整整齊齊碼在青瓷盤中。
蓮花酥，層層酥皮綻開如蓮，花心還綴著一粒晶瑩的琥珀糖。
與陸清淮給她的那一道很是相像，只是更精緻些……
沈明禾指尖微顫。
他看到了？
所以這是在……較勁？