沈明禾眸色漸深，她了解自己的弟弟，明遠雖然年少，但他自小最是沉靜克己，怎會無緣無故與人打架？更遑論偷竊？
「母親，」沈明禾輕輕按住裴沅顫抖的手背，輕聲問道，「您見到遠哥兒了嗎？」
裴沅點點頭，淚水滾落：「他……他臉上有血……侯夫人卻說讓他先思過……」
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她的聲音哽咽，「我……我連句話都沒能和他說上……」
沈明禾感受到母親指尖的冰涼，不動聲色地將自己的溫度渡過去：「母親，您先緩口氣。」
她引著裴沅坐下，斟了盞熱茶塞進她掌心，「我們都清楚遠哥兒的性子，他絕不會做出偷盜之事。」
「今日之事，必有蹊蹺。」
裴沅怔怔望著女兒，半晌，才顫聲問：「你是說……有人故意陷害，要毀他前程？」
沈明禾沒有直接回答，只是輕聲道：「母親，您想想，明遠在學堂一向隱忍，為何今日突然與人起衝突？而且還偏偏說是偷了那位最嚴苛的周夫子的玉佩？」
「侯夫人前兩日才與我們撕破臉，今日遠哥兒就出了這樣的事。哪有這麼巧的巧合？」
昌平侯夫人動手了！
室內的空氣仿佛凝固了。裴沅的臉色由白轉青，又由青轉白。
她突然站起身，眼中燃起一簇火焰：「我這就去找侯爺說清楚！」
「母親且慢。」沈明禾攔住她，「侯爺此刻還未在府中。即便在，侯夫人既然敢這麼做，必定已經準備好了說辭。」
沈明禾看著母親慘白的臉色，心中已有計較。她緩緩起身，走到窗前，望著漸暗的天色。
顧氏不會無緣無故針對一個孩子，而且這個孩子對她毫無威脅。
除非……是想逼她們走投無路。
「毆打同窗、偷盜財物……這些事可大可小。若他們執意要鬧大，即便最後我們搬出侯府，明遠的名聲也……」
話未說完，裴沅已經癱坐在椅子上，面如死灰。
一個名聲盡失的的學子，如何能入得了這京中任何一家好書院，怕是將來參加科舉都無人作保……
那明遠這輩子算是毀了！
裴沅的手指緊緊攥著帕子，她恍惚想起明遠三歲那年，在鎮江老宅的葡萄架下，小手握著毛筆，一筆一划地臨摹《千字文》。
明遠三四歲就啟蒙，從鎮江到上京城，沒有一日懈怠。寒冬臘月里，小手凍得通紅仍堅持練字；盛夏酷暑時，汗水浸透衣衫也不肯放下書卷，明遠從未喊過一聲苦。
他字寫得好，書背得快，文章也做得好，連教習都說他將來必成大器。
這樣的明遠不該成為顧氏的筏子被他們陷害。
這一刻，裴沅突然明白了女兒那日說過的話。這些貴人願意恩賜的時候，就能相安無事；不願意的時候，他們會將你狠狠碾碎，一線生機都不肯留。
裴沅緩緩抬頭，目光如炬地望向女兒。
沈明禾看著裴沅的眼神，那是一個母親護子的眼神，帶著前所未有的決絕。
像極了護崽的母狼，即使面對猛虎也毫不退縮。那雙眼睛裡燃燒著決絕的火焰，卻又帶著玉石俱焚的狠勁。
而此刻的裴沅又與沈明禾記憶中那個鋒利的女子重疊在了一起。
「母親，如今的局面，相信你也看得明白了。」
沈明禾輕聲道，「之前您不願意離開侯府，覺得侯府不管如何也是安身之所。但如今......侯府內若是顧氏想針對我們輕而易舉。」
「顧氏今日能誣遠哥兒偷竊，明日就能栽贓他舞弊。後日呢？若她鐵了心要逼我就範......」
裴沅的嘴唇顫抖著，眼中的火焰漸漸沉澱成一種堅定的決心。
「若是搬出府去，至少是我們沈家的宅院。」沈明禾繼續道，「父親是因公殉職，朝廷給的撫恤足夠我們在京中買一處宅院安身……」
窗外的風突然大了起來，吹得窗欞「咯吱」作響。一片落葉被風卷進室內，落在裴沅膝頭。
裴沅終於開口，聲音沙啞卻堅定，「你說得對……但眼下，我們要先救出遠哥兒。」
沈明禾見裴沅鬆口，也鬆了口氣：「今日舅舅必會在場。所以母親要做的就是示弱……」
她湊到裴沅耳邊，低聲說了幾句。裴沅先是皺眉，隨即眼中閃過一絲瞭然。
「好。」裴沅站起身，整了整衣衫，「我這就去準備。」
走到門口時，她突然回頭：「明禾，你……」
沈明禾微微一笑：「母親放心，我不會讓遠哥兒有事的。」
裴沅走後，沈明禾立即喚來棲竹：「去打聽清楚今日學堂里究竟發生了什麼，記住去找婆子小廝打聽，今日上的誰的課，和明遠起衝突的是誰，性情如何，還有那位周夫子的底細。」
棲竹剛領命而去，沈明禾又吩咐雲岫：「去前院盯著，侯爺一回來立刻來報。」
……
沈明禾與母親裴沅踏入正廳時，屋內已站滿了人。
昌平侯裴淵端坐主位，眉頭緊鎖，面色陰沉。顧氏立於他身側，唇角噙著一絲若有似無的笑意。
周夫子坐在左邊下首。
而正中央跪著的，正是沈明遠。而他旁邊站著兩三個學生，其中一個滿臉得意。
沈明禾的心猛地一揪，她似乎看到了曾經的自己。
弟弟明遠低垂著頭，衣襟凌亂，臉頰上還帶著未擦淨的血痕。沈明遠聽見動靜抬頭，看見姐姐和母親，眼中閃過一絲光亮，隨即又黯然地低下頭。
那眼神里，不是恐懼，而是愧疚。
仿佛這一切真是他的錯一般。
沈明禾閉了閉眼，壓下心頭的酸澀。
她太熟悉這種眼神了。
不久前，她也是跪在這個位置，當時的她也是，明明不是她做的，可當看到母親時，她第一反應卻是害怕——不是怕惡人，而是怕看到母親失望的眼神。
如今，明遠也是這樣。
顧氏見她們母女二人進來，唇角微勾，眼中閃過一絲得意。
「侯爺，」顧氏輕聲道，「今日學堂之事，妾身實在不好處置，只能請您定奪。」
裴沅聽了顧氏的話，就直接上前一步，還未開口，眼淚便先落了下來：「兄長……」
這一聲「兄長」喚得極輕，卻讓昌平侯裴淵驀然抬頭。