「沈姑娘。」
王全尖細的嗓音如冷水澆下，將沈明禾從美好的幻想中生生拽了出來。
沈明禾甚至不知道自己何時上前了一步，指尖幾乎要觸到陸清淮的衣袖。
她倉皇收手，轉頭望向聲音來處。王全慘白著臉從假山後轉出，眼神閃爍不定：「主子有請。」
簡簡單單四個字，卻讓沈明禾如墜冰窟。歇雪苑那日，就是此人站在溫泉外院……那他口中的主子……
那些被她刻意遺忘的記憶這一刻突然清晰起來。
上次宮宴……
沈明禾僵硬地轉頭望向假山上的風亭。山石掩映間，她什麼也看不見，卻莫名感到一陣刺骨的寒意從脊背竄上來。
那個人的存在，比豫王、翟季加起來都要可怕千萬倍——他是能輕易碾碎這天下所有人希望的存在。
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陸清淮也認出了王全，眉頭緊鎖：「王公公？」
王全的主子……那不就是陛下？
可陛下為何要見肥肥姑娘？
他們……
他下意識看向沈明禾，只見她臉色煞白，纖細的手指死死攥著衣角，指節都泛了青。
「陸公子……」
沈明禾抬眸看向陸清淮，兩人的目光在空中交匯，她眼中似有千言萬語，最終卻只化作一句：「你先回去吧。改日再談。」
陸清淮怔在原地，喉結滾動了一下。他突然想起什麼，他從袖中取出那包點心。
動作卻不再像方才那般熱切，反而帶著幾分酸澀：「這是……法華寺新出的蓮花酥。可能比不上知味樓的三仙蓮花酥，但是我今早特意來領的……」
他的聲音越來越低，像是突然意識到此刻送點心有多麼不合時宜。
可他還是固執地將食盒遞了過去，仿佛這是他能抓住的最後一點聯繫。
沈明禾接過那包點心，掀開蓋子的手微微發抖。
法華寺的素齋很是出名，各個時令各有不同。
而面前的這包裡面整齊碼放的蓮花酥散發著清甜香氣，酥皮上還精心點綴著蓮子。她突然想起在知味樓時，是她邀他去嘗的招牌三仙蓮花酥。
「多謝……」沈明禾輕聲道，只是聲音有些哽咽。
王全看著這對「苦命鴛鴦」，頓覺自己成了話本子裡拆散良緣的惡奴。
他硬著頭皮上前，壓低聲音對陸清淮低聲道：「陸大人，您還是請回吧。」
陸清淮看著沈明禾將食盒交給雲岫，忽然覺得心如刀絞。
但他仍在原地仍固執地看著沈明禾。
直到沈明禾轉身的那一剎，陸清淮不知為何，他心頭突然湧上一陣莫名的恐慌——眼前這個姑娘，就像天邊絢爛的煙火，明明近在咫尺，卻仿佛隨時會消失。
他伸手想抓住什麼，卻只握住一縷帶著蓮香的清風。
「陸大人？」王全又催促了一聲。
最終，他只能深深望了一眼沈明禾的背影，轉身離去。每一步都像是踩在刀尖上，腦海中不斷回放著方才她眼中那一閃而過的恐懼——她在怕什麼？或者說，她在怕誰？
腳步聲漸遠，沈明禾知道陸清淮離開了。
她深吸一口氣，終究還是回頭望了一眼。
那個說要帶她共赴青雲的身影，已經消失在曲折的迴廊盡頭。
她不想上去，似乎那座亭子裡藏著猛獸。
可她知道，自己別無選擇，只能向前。
雲岫抱著食盒，擔憂地看著自家姑娘。她從未見過姑娘這副模樣，明明站在陽光下，卻仿佛置身寒冬。
「姑娘……」雲岫小聲喚道。她想上前跟著姑娘卻被王全一個眼神攔住，示意她跟在自己身後，不許靠近。
「姑娘請吧。」王全堆著笑上前，卻見沈明禾一副赴死的模樣，心裡忍不住嘀咕：我家陛下龍章鳳姿、文韜武略，年方二十三便威加海內，有這麼可怕嗎？
這個念頭剛起，王全突然想起剛剛陛下的神情打了個寒顫，又默默補上一句：好像……是挺可怕的？
「沈姑娘，」他乾笑著引路，「主子等著呢。」
沈明禾緩步踏上假山石階，轉過一處嶙峋山石後，眼前豁然開朗。
這假山上竟別有洞天。臨水處建著一座精巧的四方風亭，四角飛檐下懸著銅鈴，在微風中發出清脆的聲響。
亭中石桌上擺著一壺清茶，兩盞白玉杯。
而那人就立在欄杆邊，一襲玄色常服，陽光透過亭檐在他肩頭投下斑駁的光影，襯得那背影愈發清冷孤絕。
他背對著她，身姿挺拔如松，正望著池中盛放的蓮花。
王全見她停在幾步之外，連忙上前示意。沈明禾深吸一口氣，跟著走到亭前。
「主子，沈姑娘到了。」王全躬身稟報。
沈明禾立即行禮：「民女參見……」
「免禮。」
戚承晏低沉的聲音傳來，仍未轉身，只是隨意抬手。
王全不知何時已經退了出去，沈明禾下意識也想後退，卻聽他道：「過來。」
這兩個字不容拒絕。沈明禾只能緩步上前，在距他半步之遙處停下。
這個距離，她能聞到他身上淡淡的龍涎香，混著一絲清苦的茶味。
而這亭中又只剩他們二人，沈明禾覺得眼下的這個距離有些近了，下意識想再後退半步，卻見戚承晏突然轉身：
「肥肥姑娘？」
這個稱呼讓沈明禾的手指猛地蜷縮起來。他怎麼會知道這個名字？
這是三年前她在揚州碼頭隨口胡謅的，除了碼頭那人和雲岫，也就是陸清淮知曉。
除非……
他聽到了方才陸清淮的稱呼。
那他們說的那些話……她不敢深想，只覺得一股寒意從腳底竄上來，莫名有種心虛的荒謬感。
「這名字挺別致。」他終於轉過身，深邃的眉眼此刻顯得格外鋒利。
沈明禾勉強維持著聲音平穩，「不過是取的諢名，讓陛下見笑了」
只是沈明禾說這話的時候卻不敢抬頭，因為她能感覺到頭頂的目光如有實質，似在一寸寸刮過她的肌膚。
戚承晏看著眼前似是不願抬頭的少女，輕笑一聲，目光轉向池中蓮花：「今年花開得早，特別是那株並蒂蓮，倒是難得。」
沈明禾順著他的目光望去。
碧波間果然有一株並蒂蓮，兩朵粉荷共生於一莖，花瓣上還沾著晶瑩的水珠，在陽光下熠熠生輝。
「並蒂蓮自古喻男女夫妻之情。」
戚承晏摩挲著手上的玉扳指，狀似隨意地問忽然道，「肥肥姑娘以為如何？」