陸清淮聽完她的話，先是怔愣，隨後眼中竟閃過一絲亮色。他忽然上前一步，聲音裡帶著幾分急切：「沈姑娘，你錯了！」
「我出身松江府，祖上不過是尋常鄉紳，如今更是家道中落。家中僅剩寡母一人，連我上京趕考的盤纏都是族人東拼西湊的。」
他目光灼灼地看著沈明禾，「若論門當戶對，是我配不上你才對。你父親已是五品官身，而我如今不過是個七品編修……」
「不是這樣的，陸公子。」沈明禾輕輕搖頭，打斷了他的話，「或許你現在還不明白。」
她抬手指向遠處的佛塔：「看見那座塔了嗎？你金榜題名的那一刻，就像登上了這座高塔。從此以後，你的命運已經改變了。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說解書荒，𝒕𝒕𝒌.𝒕𝒘超全 網站，觀看最快的章節更新）
「你是元熙三年的探花郎，這個身份會跟隨你一輩子。」
「但你知道嗎？翰林院裡修書十年的探花也不是沒有。一個人的力量終究有限，你需要助力。」
她繼而望向池中遊動的錦鯉，聲音平靜而清醒：「而你的婚姻就會是你第二次翻身的機會。若能得個好岳家，或許別人十年都走不完的路，你三年就能走完。」
陸清淮的臉色漸漸變了，似是急切地想說什麼，卻被她抬手制止。
「你現在或許覺得無所謂，」她繼續道，「但經年之後，當同科進士都已平步青雲，唯獨你還困在翰林院修書或是外放到窮山惡水之地不得出之時，現在的濃情蜜意終會被現實衝散。」
「到那時，懷才不遇會變成一把刀，最先刺向的，就是當初那個讓你做出選擇的人。」
沈明禾的聲音很輕，卻字字如刀：「你會怨恨，會後悔，會想——若是當初……」
陸清淮的臉色漸漸蒼白：「所以……你就替我做了決定？」
「我只是告訴你現實。」沈明禾平靜地說，「你現在或許覺得我杞人憂天，但……」
「我不會！」陸清淮突然提高了聲音，一把抓住她的手腕，「沈姑娘，你是無法替我做決定的。」
他的手掌滾燙，力道大得幾乎讓她生疼。沈明禾抬眼看他，只見青年眼中燃燒著她從未見過的火。
「是，我是想要個好前程。但我陸清淮還不至於要靠賣了自己的姻緣去換！」他聲音發顫，「我寒窗苦讀十餘載，不是為了做個靠裙帶關係往上爬的廢物。」
沈明禾被他突如其來的爆發驚住了。她從未見過這樣的陸清淮，眼睛發紅，聲音顫抖，全然沒了往日的溫潤如玉。
「你……你冷靜一點。」她試圖抽回手。
「我很冷靜。」陸清淮深吸一口氣，鬆開她的手腕，「沈姑娘，我最後問你一次。如果……如果我不在乎這些，你願意給我一個機會嗎？」
陽光照在他的臉上，映出他眼中的執著。沈明禾的心突然軟了下來。
「陸清淮，」她輕聲喚他的名字，「你知道我現在的處境嗎？侯府想讓我給翟季做妾，豫王也想納我為側妃。如果我嫁給你，就等於同時得罪了兩家權貴。」
陸清淮的眼神沒有絲毫動搖：「我不怕。」
陸清淮的聲音堅定如鐵，「他們雖是權貴，但我已是官身。難道他們還能強搶人妻不成？」
他上前一步，眼中燃著熾熱的光：「若實在逼迫得緊，大不了我自請外放。天地之大，總有我們容身之處。只要一心為民，廟堂之高也好，江湖之遠也罷，總能施展抱負。」
沈明禾心頭微震。
不得不承認，陸清淮說的沒錯。
比起趙懷瑾，一個探花郎的身份確實更能讓豫王和翟季忌憚。
若論利弊權衡，此刻答應他才是上策。
就在她沉思之際，陸清淮忽然輕聲道：「肥肥姑娘，無須妄自菲薄。」
「說來，我能得中探花，或許還要感謝姑娘。」
她不解地抬眼。
「殿試題目是治河之道。」陸清淮目光溫柔，「那日在知味樓，姑娘讓我看的手稿，正是我策論的關鍵。」
「所以今日我能站在這裡，實則有姑娘一份功勞。」
他鄭重道，「若姑娘借我身份脫離苦海，那也是姑娘自己種下的因。」
……
放生池假山亭中，戚承晏負手立於亭中，俯瞰滿池盛放的蓮花。
王全在一旁賠著笑：「陛下，今年這蓮花開得比往年都早，您看那並蒂蓮……」
亭下的對話隱約傳來。戚承晏想起剛剛陸清淮握住沈明禾的手腕，看見她欲拒還迎的猶豫，更看見探花郎眼中毫不掩飾的情意。
「呵，並蒂蓮是開的好……」
王全敏銳地察覺到帝王氣息驟變，想到剛剛他看到的情形，那位新科探花陸清淮面前站著的，赫然是那位沈姑娘！
王全額頭滲出冷汗，他想起方才還打趣陸清淮約了佳人，此刻恨不能咬斷自己的舌頭。這哪是什麼風月趣事，分明是......是觸了逆鱗！
這初夏的風怎麼突然這般刺骨？下面那對小兒女還在說什麼胡話？互訴衷腸？快別說了！
他死死盯著石徑，只盼著能有個沙彌路過打斷這場要命的對話。
只是事實卻並不能如王全所願。
放生池畔，陸清淮看著對面沒有言語的沈明禾，他突然上前一步：「當日在知味樓，我曾說若他日高中，定要將那篇書稿所載之法付諸實踐，讓松江百姓免受水患之苦。」
「今日的陸清淮，」
「從未忘記當日之言。」
他突然鄭重一揖，「我陸清淮在此立誓——若姑娘願選我，我絕不將你拘於後宅。」
他抬起頭，迎上沈明禾的眸子，眼中似有星河璀璨，「我陸清淮想邀肥肥姑娘共踐當日諾言，同登青雲之梯！」
沈明禾呼吸微滯，耳邊嗡嗡作響。
陸清淮的話像一把鑰匙，突然打開了她心底最深處的鎖。
那些父親留下的治水書稿，那些她託付給崔玉林的手札，那些她以為永遠只能封存在記憶里的抱負。
「共踐當日諾言……」她輕聲重複著，指尖不自覺地顫抖起來。
這個念頭像野火般在她心頭蔓延，燒得她眼眶發熱。那些深奧的治水之道，早已隨著父親溫和的講解，深深鐫刻在她心底。
她比任何人都清楚那些圖紙上的每一處標記意味著什麼，比任何人都明白那些看似枯燥的數字背後藏著怎樣的治水智慧。
若論對父親治水理念的理解，這世上恐怕再無人能及她。
若是應下，她或許真能親手將父親的理念付諸實踐。不必再仰人鼻息，不必再被困在後宅，她可以堂堂正正站在河堤之上，親眼看著父親的治水方略化為現實。
那父親在天之靈，該有多欣慰……
這個承諾太過美好，美好得讓她幾乎要脫口答應。
只是……
「沈姑娘。」
一道尖細嗓音突然從假山石後傳來，王全白著臉現身，「主子有請。」