晨光熹微，淡金陽光斜斜漫上侯府的屋瓦，給檐角鍍了層暖光。沈明禾站在馬車旁，抬頭望著這座困了她三年的宅邸。
「姑娘，上車吧。」雲岫輕聲提醒。
沈明禾收回目光，伸手撫過車簾上細密的紋路。這輛馬車是阿福租來的，簡陋卻乾淨。
她深吸一口氣，與雲岫彎腰鑽入車廂後，對阿福道：「走吧。」
車輪碾過青石板，發出沉悶的聲響。沈明禾靠在窗邊，指尖輕輕撥開帘子一角，望著漸行漸遠的侯府。
距離竹熙堂那場衝突已過去三日，顧氏暫時未有動作。
但她收到了陸清淮的回信，說事情已辦妥，今日在法華寺一見。
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她微微閉眼，思緒翻湧。母親雖未完全下定決心離開侯府，但至少已不再像從前那般固執。
可顧氏明面上的路走不通，難保不會強來。翟季、豫王……這些人若存了心思，即便她離了侯府，也未必能安生。
所以今日，她必須去法華寺。
……
法華寺，松風掠過山澗，簌簌聲如碎玉傾落。
戚承晏獨坐涼亭，一局殘棋鋪陳案上，黑子如墨，白子似雪，縱橫交錯間暗藏殺機。
他指尖拈著一枚黑玉棋子，久久未落，目光卻已穿過亭外蒼翠，望向遠處空濛山色。
王全捧著青瓷茶盞侍立一旁，忽見石徑盡頭一道清瘦身影徐行而過。
那人著一襲青衫，衣袂隨步伐輕揚，日光傾落時，衣料泛出柔和的光澤，整個人似被揉碎的月光浸過，周身縈繞著溫潤如玉的清雋之氣。
「陛下，」王全低笑，「您瞧，那不是新科探花陸大人麼？」
戚承晏抬眸，順著王全所指的方向望去，落在那年輕男子身上。陸清淮行步從容，眉目間猶帶春風得意之色，倒與平日恭謹模樣大不相同。
也與……廣明湖那日的他天壤之別……
王全覷著帝王神色，試探道：「奴才去請陸大人過來陪陛下手談一局？」
戚承晏垂眸凝視棋局，長睫在眼下投落淡淡陰影，白玉扳指摩挲著掌中黑子，這棋勢確實有些索然無味了。
於是他淡淡道：「隨你。」
不過半盞茶功夫，陸清淮已被引至亭前。陸清淮跟在王全身後，心跳如擂。他萬萬沒想到會在法華寺遇見聖駕，更沒想到會被邀來對弈。
想到與沈姑娘的約定，他額角滲出細汗，卻不得不硬著頭皮上前行禮：「微臣參見陛下。」
「免禮。」戚承晏示意他在對面石凳落座，指尖推過裝著白子的瑪瑙棋罐，「看看這副殘局。」
陸清淮強自鎮定執起白子，他強迫自己專注於眼前的棋局執白落子，初時步步為營，竟漸漸盤活局勢。
松風穿亭而過，掀起二人衣袂，棋子落盤聲與遠處鐘磬相和。
三局過後，戚承晏也察覺到了異樣，對面落子聲越來越急，白子幾次險些錯落。他抬眸，見陸清淮頻頻望向日影，指尖在棋罐邊緣輕敲，顯是心不在焉。
「陸愛卿。」戚承晏執黑子在空中懸停片刻，似笑非笑地抬眼，「人在這陪朕下棋，心倒是飛了？」
說著，他故意將黑子重重叩在對方漏算的關竅處，「莫不是約了佳人？」
本是隨口調侃，誰知陸清淮臉色驟變，手中白子「噹啷」跌在棋盤上，骨碌碌滾至帝王手邊。
他像是被說中了心事，慌亂抬眸，正對上皇帝意味深長的目光，耳根瞬間燒得通紅：「臣...臣...」
戚承晏眼底掠過一絲玩味。這探花郎平日在朝堂上對答如流，此刻竟為一句戲言方寸大亂。
不過轉瞬，心中就已瞭然。這探花郎近來在京中風頭正盛，有佳人相約也是常理。只是不知為何，看著眼前手足無措的探花郎，他忽然想起廣明湖畔的沈明禾。
當日那個被權貴欺凌的落魄書生，如今已是炙手可熱的朝中新貴，貌似還有了新的紅顏。
不知那個為他出頭的姑娘，見到今日的陸清淮會作何感想。
「罷了。」戚承晏驟然收手，黑子「啪」地落回棋罐，淡淡道，「退下吧。」
陸清淮如蒙大赦，匆匆行禮告退。望著他倉皇離去的背影，戚承晏忽然覺得有些索然。
王全見戚承晏神色淡淡，便笑著湊近道：「陛下可聽說了？這陸大人金榜題名後，如今可是京中炙手可熱的新婿人選。老奴聽說這幾日說親的媒人都快踏破陸府門檻了，偏生這陸大人一個也沒應下。」
「哦？」
「奴才原以為這陸大人是醉心仕途。」王全意味深長地笑道，「今日才知，原來是心中早有佳人啊。」
戚承晏抬眸瞥了他一眼，隨手將棋盒一蓋：「多嘴。」
王全連忙賠笑，見陛下神色尚可，便順勢道：「陛下，今年放生池的蓮花開得早，如今已是滿池錦繡。池邊假山上有座風亭，視野極佳，不如去瞧瞧？」
戚承晏頷首，起身拂袖：「去看看。」
……
陸清淮疾步穿過法華寺的迴廊，手中緊攥著剛取到的蓮花酥。聽說這是近幾日才新出的素齋點心，每日都是限量供應。他原以為趕不及了，沒想到竟還能領到最後一盒。
「還好……」他輕聲自語，加快腳步往放生池方向走去。巳時的約定已經過了小半個時辰，不知沈姑娘是否還在等候。
放生池畔，蓮花初綻。左側是青石小徑蜿蜒通向佛殿，右側幾株垂柳輕拂水面。
沈明禾立在池邊，徑直對雲岫道：「把《平江山水圖》取出來。」
雲岫連忙從書箱中取出畫軸，小心翼翼地在石欄上小心展開。畫上山水錯落，亭台樓閣點綴其間。筆法雖顯生澀，卻也能看出平江府特有的水鄉韻味。
「姑娘畫得真好，」雲岫小聲道，「連姑蘇城的雙塔都畫出來了。」
沈明禾指尖輕撫畫紙，心中確是忐忑。那日給陸清淮的信中提及此畫，不過是她臨時編造的由頭。
這兩日她翻遍典籍遊記，憑著幼時模糊的記憶和想像才繪出這幅《平江山水圖》。畫中雙塔的位置，她其實並不確定……只希望畫中不要有太大紕漏才好。
「肥肥姑娘！」
一聲清朗的呼喚突然從身後傳來，沈明禾轉身，只見陸清淮一襲青色長衫站在不遠處，額上還帶著薄汗，顯然是一路小跑而來，臉上還帶著掩不住的欣喜。
只是……
沈明禾目光微凝，四下張望。
確是只他一人前來。