「母親……」
一聲輕喚將裴沅的思緒拉回，她抬頭，看見明禾站在了她面前，那雙和沈知歸一模一樣的眼睛裡盛滿了複雜的情緒。
沈明禾伸出手，指尖輕輕擦過她濕潤的臉頰，動作生疏卻溫柔。
「地上涼。」沈明禾輕聲說著，一手扶起她，一手拉起還跪著的明遠。
沈明禾的手心很暖，讓裴沅想起很多年前，沈知歸第一次牽她時，也是這樣的溫度。
母女三人站在一起，明遠還紅著眼眶，卻緊緊攥著姐姐的衣袖。明禾的眉眼不知何時已褪去稚氣，留下微揚的下頜，執拗的眼神。
這些都讓裴沅心頭猛地一刺，她知道自己已經許久未曾好好端詳過這個女兒。
「舅母。」沈明禾轉向顧氏，她聲音清凌凌的，像窗外的雨，「明禾斗膽問一句，這婚事，是永安伯府主動提的，還是……有人牽的線？」
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顧氏萬沒料到，這個素來低眉順眼的外甥女竟敢當眾撕破臉，直接質問自己，所以她愣了一瞬。
沈明禾不等她回答，繼續道：「若是前者，為何今日翟世子在山池苑說，是『侯夫人已經應了』？若是後者.……」
她忽然抬眼，眸光銳得像出鞘的劍，直視著顧氏的眼睛，「舅母這般為明禾打算，明禾實在……消受不起。」
「今日之事，多謝您費心。不過——」
她頓了頓，嘴角勾起一個極淺的笑：「我們沈家兒女，寧折不彎。」
「放肆！好一個沈家兒女！」顧氏拍案而起，翡翠鐲子磕在案几上錚然作響，「裴沅！這就是你養的好女兒？」
裴沅下意識想開口，卻聽見明禾又道：「舅母何必動怒？您今日送來的禮，我們收下了。」她目光掃過那方澄泥硯，「畢竟是舅母對我們母子三人的一番心意。」
這話說得漂亮，卻將關係撇得乾乾淨淨。顧氏氣得渾身發抖，正要發作，卻見裴沅突然上前一步，將明禾護在身後。
裴沅看著顧氏扭曲的面容，她原以為自己會怕，可此刻胸腔里翻湧的竟是一股久違的血性：
「大嫂，孩子們不懂事，您別見怪。」裴沅聲音很輕，卻字字清晰，「不過明禾的婚事，確實不勞您費心了。」
「好，好得很！我倒要看看，沒有侯府幫襯，你們能撐到幾時！」
裴沅望著顧氏消失在迴廊的身影，忽然覺得心頭一塊大石落地。
她轉身看向一雙兒女，明遠還紅著眼，明禾眼裡還噙著淚，卻抿著嘴沖她笑。
這一刻，裴沅明白，原來她以為拋下的過往，早已在血脈里生根發芽。
沈知歸的倔強，沈知歸的堅持，都活在了這個女兒身上。
而她，終究還是那個會為了一時衝動，跟著心愛之人遠走他鄉的裴家姑娘。
沈明禾望著裴沅看向自己的眼神，那眼神仿佛穿過經年隔閡，讓她恍惚看見幼時那個會將她摟在膝頭，輕聲哼著江南小調的母親。
外面的雨也漸漸停了下來，屋內也能聽見更漏滴答落。
方才同仇敵愾的勇氣褪去後，三人反倒侷促起來。沈明遠不安地絞著衣角，目光在母親與姐姐之間來回遊移。
「阿娘……阿姐……」明遠怯生生地喚了一聲，這才將母女二人從各自的思緒中拉回。
沈明禾深吸一口氣，指尖輕輕搭上裴沅的手臂。隔著衣袖，她能摸到母親嶙峋的腕骨，這些年，母親竟消瘦至此。
她扶著裴沅落座，待裴沅坐定，沈明禾斟了盞茶遞過去，輕聲道：「母親可後悔方才的話？」
裴沅捧著茶盞的手頓了頓。她抬眼看著女兒，這個她刻意疏遠多年的孩子。
「不後悔。」
良久，裴沅聽見自己這樣說。
沈明禾睫毛輕顫，她原以為自己早已不在乎母親的偏愛，可此刻心頭卻湧起一股酸澀的暖意。
她早就明白，一個母親的心或許永遠做不到完全公平。父親在世時，她貪戀那份自在，與母親日漸疏遠；父親走後，母親獨自扛起這個家，她只想專注她的慰藉。
「母親，」明禾在裴沅身旁坐下，「有些話，女兒原以為永遠沒機會說了。」
她將這段時日的遭遇娓娓道來：宮宴上淑太妃的算計，豫王的糾纏，翟季與顧氏的合謀……
每說一句，裴沅的臉色就白一分。
「母親教導女兒在侯府小心忍讓，這是母親以為的唯一生路。」
沈明禾苦笑，「可女兒漸漸明白，我退一步，他們便進一步。」
「這一線生機從來不在我們手中。貴人願意給時，我們跪著拿是規矩；貴人不願給時，我們連呼吸都是罪過。」
裴沅手中的茶盞「咔」地一聲磕在案几上。她嘴唇顫抖，想反駁卻又無言以對。這些年她龜縮在竹熙堂，教兒女要處處忍讓，以為這樣就能保全兒女，卻原來……
「那我們……怎麼辦」裴沅無意識地攥緊衣袖，「還有你弟弟……」
「女兒想離開侯府。」沈明禾直視裴沅的眼睛，「從踏入侯府那日起，這個念頭就從未打消過。」
「不行！」裴沅猛地站起身，「雖與顧氏撕破臉，可老夫人還在。」
「侯爺還是你們親舅舅……他不會不管我們的……」
裴沅知道自己的辯解聽起來如此蒼白。
「母親！」明禾打斷她，「舅舅是正直，可他眼裡只有朝堂大事。顧氏掌家十幾年，內宅之事從來是她一言而決。若舅舅真能有心，這三年來可曾來過竹熙堂一次？」
「老夫人若真在意我們，為何縱容顧氏如此逼迫？」
沈明禾看著裴沅眼中的掙扎，繼續道「今日我們拒了永安伯府，明日顧氏就會把主意打到其他身上。」
「母親，我們退無可退了。所以女兒想離開侯府。」
她握住裴沅冰涼的手：「但我們若主動求去，反倒能讓舅舅心生愧疚。只要他肯開口，老夫人必會允我們另立門戶。」
裴沅的指尖深深掐進掌心。她何嘗不明白這些？可——
「當初入府時，我的那些嫁妝大半都入了侯府庫房……」她聲音發澀，「如今顧氏只怕……」
說到最後幾個字時，她的聲音輕得幾乎聽不見。
「母親別怕。這三年來，女兒暗暗積攢了些銀錢，也夠我們在京中有個落腳之地了。」
裴沅一把抓住女兒的手腕：「你的月例我都收著了，你何時……」
沈明禾嘴角揚起一絲苦澀的笑，「母親之前不許我碰的那些，我偷偷做的。」
說著，她反握住裴沅的手，「至於嫁妝，女兒會想辦法要回來。顧氏再勢大，也越不過《大周律》去。若是鬧到衙門……」
她頓了頓，嘴角勾起一個極淺的弧度，「侯府丟不起這個臉。」