十日後，朱雀大街。
沈明禾掀開車窗簾子一角。晨光里的朱雀大街比她想像中更寬闊，兩側店鋪飛檐翹角，各式店鋪的金字招牌在陽光下晃得人眼花。
大街兩側，穿錦袍與著布衣的百姓錯身而過，遠處傳來胡商帶著異域腔調的吆喝聲。
沈明禾收回目光，聽說御街就在朱雀大街盡頭，再往前就是宮城了。馬車從侯府出來已經行了大半個時辰，車簾縫隙里漏進來的風帶著些許的寒意。
今日的馬車格外寬敞，只有她與雲岫二人。四姑娘裴悅芙雖被侯夫人解了禁足，但也未自由。如今被三個教養嬤嬤看著，連院門都出不去。
「表小姐，到了。」
隨著車夫一聲輕喝，馬車停在御街盡頭。沈明禾也帶著雲岫下了車，顧氏和裴悅容也已經立在了宮門前。
只是眼前宮門比想像中更高。沈明禾仰頭望去，宮殿之上，烈日灼燒著層層疊疊的琉璃瓦，刺得人睜不開眼。
朱漆門前持戟的禁軍像泥塑般紋絲不動，而眼前大開的朱紅宮門，更像一張吃人的嘴。
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又等了一刻鐘，禁軍檢查完畢，確認無誤後，眾人才被引入第一道宮門。入了宮門後，便是一條長得望不到頭的宮道。
兩側紅牆高得遮天蔽日，沈明禾走在顧氏母女身後三五步遠的地方，想起了侯府的院牆。
——這地方，比侯府更像一個籠子。
侯府的四方天裡，她尚且能看見飛鳥掠過。可這裡的天空被宮牆切割得支離破碎，連風都是規整的。要是被困在這裡……
沈明禾垂下眼睫，將那一瞬的恍惚掩去，快步跟了上去。
過了一刻多鐘，眾人拐過了數道宮牆後，迎面來了個穿湖藍色比甲的宮女。沈明禾看見顧氏緊繃的肩膀幾不可察地鬆了松，而裴悅容也已經揚起恰到好處的笑容。
「太妃娘娘派奴婢來接夫人。」那宮女看著顧氏，微微福身，開口道。
顧氏回復的的聲音也比平日柔和幾分，「勞煩琅嬅姑娘。」這時顧氏身後的玳瑁也是上前一步握住那宮女的手，遞上荷包後又迅速退下。
琅嬅福了福身：「娘娘一早就在念叨，說夫人有些時日未進宮了。」說著目光又轉向了裴悅容，臉上的笑意更深了些，「裴姑娘今日這身衣裳真襯您，像畫上走下來的仙子似的。」
沈明禾安靜地站在陰影里。她看著裴悅容的依規蹈矩，看著顧氏與琅嬅說話笑意盈盈，溫和可親，忽然覺得這場面像極了一出排演過千百遍的戲。
琅嬅引著眾人又穿過幾道宮門，最後停在了一處名為永寧宮的宮門之下。
琅嬅在前，先入了宮門，但又回頭邊走邊道，「淑太妃娘娘今早特意吩咐小廚房做了夫人愛吃的杏仁酪。」
那聲音不高不低，恰好能讓顧氏聽清。
顧氏臉上也浮上了笑意：「太妃娘娘總是這般周到。」
轉過影壁，沈明禾垂眸跟在最後，餘光掃過永寧宮的布局，比想像中更精巧。此時廊下侍立的太監宮女們都低眉順眼，一絲聲音也沒有。
正殿門前立著兩個穿靛藍比甲的宮女，見眾人到來，立即打起珠簾。
沈明禾跟在最後邁過門檻，一股香氣撲面而來，熏沈明禾呼吸一滯，這香氣甜得發膩，像是把十幾種名貴香料硬湊在一處，熏得人頭暈。
「臣婦/臣女參見太妃娘娘。」
顧氏與裴悅容齊齊行禮。沈明禾跟著屈膝，她盯著身前裴悅容衣裙上的金線想：這場鴻門宴，終於要開始了。
「妹妹，快起來。」上首傳來個溫軟聲音，」自家人何必多禮。」
那聲音還未落下，沈明禾的餘光就看見琅嬅去扶顧氏，另有宮女攙起裴悅容。
而那上首淑太妃的聲音聽著與顧氏的有幾分相像，只是更柔和：「容兒今日這身打扮倒讓我想起我年輕時了。」
裴悅容聲音輕柔：「姨母說笑了，姨母當年可是艷壓群芳。悅容縱是學了這麼多年，也是不及萬分。」
「你這丫頭……」淑太妃笑著搖頭，轉向顧氏時語氣更親昵，「妹妹前些時日送來的蜜漬青梅很合我胃口，難為你還記得我愛這口。」
顧氏抿唇一笑：「姐姐喜歡就好。今年新梅下來，我再讓人多醃些。」
跟在他們身後的沈明禾依然保持著行禮的姿勢。膝蓋都開始發酸時，忽然聽淑太妃道：「這就是沈家姑娘？抬起頭來。」
沈明禾聽了這話，緩緩抬起了頭。她的視線從拖地的織金裙裾往上移到淑太妃染著淡粉蔻丹的指甲上。
再往上，是繡著牡丹紋樣的常服大袖長袍宮裝，最後對上一雙與豫王極為相似的鳳眼。
淑太妃比沈明禾想像中還要年輕。明明應該是比顧氏大幾歲的年紀，看著卻比顧氏還要年輕。
柳葉眉下眼尾微挑，唇色嫣紅如初綻的芍藥。發間點翠翟鳳銜珠步搖垂下的珍珠正落在眉心，襯得肌膚如雪。
淑太妃美得凌厲，聲音帶著笑，眼神卻像把出鞘的刀，「果然生得標緻。聽說前些日落水，可嚇著了？」
沈明禾指尖微蜷。這個問題看似關切，實則字字試探。她低頭答道：「勞娘娘掛念，是明禾不慎……」
只是話還未說完，就聽珠簾嘩啦一響。沈明禾餘光瞥見一抹鵝黃身影旋風般卷進來，後面跟著的姑娘，沈明禾認識，那是梁國公府的大小姐顧韻。
「母妃！女兒來遲了！」
等到那姑娘開口，沈明禾才反應過來，眼前的少女應該就是裴悅芙口中的昭寧長公主，淑太妃的女兒，豫王的妹妹。
昭寧長公主進殿後草草行了個禮，她身旁的顧韻則先向淑太妃行禮，又對顧氏福身：「姑母安好。」
隨後與裴悅容對視一眼，兩人默契地點頭致意。
殿內氣氛驟然一變，淑太妃臉上的凌厲化作慈愛，顧氏也已去扶顧韻：「快起來，韻兒，自家人不必多禮。」
而昭寧也是親熱地挽住正準備行禮的裴悅容：「容表姐怎麼又要行禮？都說多少次了，你是我姐姐……」
「現在叫姐姐，」淑太妃笑著插話，「過些日子就該改口了。」
聽了這般打趣的話，裴悅容羞得耳根通紅，嬌嗔一聲：「姨母！」
殿內頓時笑聲一片，沈明禾站在一旁，也很是樂意看著這場其樂融融的戲碼
……只要她們不要來打自己的主意便好。
只是天不遂人願，不知道何時，昭寧突然移到了她面前。
十五歲的長公主居高臨下地看過來，眼裡滿是毫不掩飾的輕蔑。
「你就是沈明禾？」
「聽說你很有本事，能讓本公主的兄長跳湖？」