沈明禾望著柳清，只道了一句：「果然是你。」
她語氣平靜，聽不出喜怒，隨即又輕輕補充，「但還是……出人意料。」
就在這時，窗外的雨聲不知何時變得急促起來，噼里啪啦地敲打著西廂的雕花木窗。
風勢也大了些，忽然一陣疾風裹挾著冰涼的雨絲，從未曾關嚴的窗縫中撲入，帶來一股潮濕的寒氣。
侍立在旁的雲岫見狀，立刻就想上前將窗戶完全關緊。
「不必。」沈明禾卻抬手制止了她。
她目光依舊落在柳清身上，仿佛意有所指般說道：「關得太緊，反倒悶得慌。有些風雨，聽聽看看，也無妨。」
說罷，沈明禾竟主動走到了窗前，伸手推開了那扇被雨水不斷拍打的花窗。
更多的雨絲瞬間飄灑進來，帶著春日特有的、微涼而清新的氣息。
沈明禾伸出手，任由幾滴的雨水落在她白皙的掌心，那雨滴沁骨的涼意讓她微微蜷縮了一下手指。
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但她並未收回手，只是感受著那細密的觸感，仿佛在體會這春雨的脾性。
「民間常說，『春雨貴如油』。」沈明禾望著窗外迷濛的雨幕，聲音悠遠，
「對於靠天吃飯的農人而言，這般時節的一場好雨，滋潤秧苗，預示著來日的豐收，是能救人性命、活人無數的恩澤。可同樣是一場春雨……」
她話鋒微微一轉，帶著一絲冷意，「若是下得急了、猛了、不肯停了，就會會沖毀田舍，淹死秧苗。」
「那便是澇災，便是奪人性命、毀人家園的禍害。」
「是被萬民歌頌，還是被千夫所指，似乎……都看這雨自己的『意願』了。」
柳清看著沈明禾立於窗前的背影，纖細卻挺拔，仿佛能與窗外那漫天風雨抗衡。
就是眼前這個年紀輕輕的女子，在入府短短几日內，便從周漪那裡撕開了口子，尋到了蛛絲馬跡。
更是在今日，用一本《嶺南瘴癘錄》和一番看似閒談的話語，徹底澆滅了她心中最後一絲僥倖與搖擺，也讓她混亂了三十年的心緒，在此刻奇異地沉澱下來。
她知道，自己今日踏入這漱玉軒，賭對了第一步。
皇后果然對周文正心存疑慮，甚至可能已經掌握了更多不為人知的證據。
但下一步該如何走？皇后口中那句「出人意料」又究竟指什麼？
是僅僅指她「棲霞客」的身份，還是……她已經查到了別的、連她自己都以為早已被時間掩埋的東西？
柳清捏著書冊的手依舊沒有鬆開，她看著沈明禾的背影，開口道：「娘娘既然已查到妾身與這書的關聯，又知曉那密信出自妾身之手，當知妾身……與周文正，並非同心。」
沈明禾這才緩緩轉過身，目光平靜無波地落在柳清身上，不置可否，只是淡淡道：「說說看。」
望著那雙清澈卻仿佛能洞悉一切的眼眸，柳清胸腔深深起伏了一下，仿佛要借這一口氣，將積壓在心底三十年的沉珂與鬱壘盡數傾吐出來。
「娘娘既然已查到這本《嶺南瘴癘錄》，查到『棲霞客』，想必也該知道，當年的柳清，是何等心性。」
柳清的神色悄然變化，一直微低著的頭緩緩抬起，微微揚起了下巴。
儘管臉色依舊蒼白如紙，身形在寬大的素衣下更顯清。
但就在那一刻，她身上似乎有什麼被厚重塵埃覆蓋的東西，驟然破土而出。
那是一種被強行壓抑、扭曲了數十年的風骨與稜角，在此刻，終於掙脫了名為「柳姨娘」的枷鎖，透出了一絲屬於「柳清」、屬於「棲霞客」的昔日鋒芒。
「妾身與周文正，確實是青梅竹馬。」柳清的聲音帶著回憶的飄忽，「當年，他家境貧寒，寒窗苦讀，抱負遠大。」
「也曾與妾身言說，要憑自身才學，金榜題名，為民請命，匡扶社稷，做一代名臣。」
「妾身彼時年少，亦心懷記錄山河、著書立說之志，以為志同道合，引為知己……」
柳清的目光變得悠遠，像是穿透了三十年的時光煙雲，看到了那個在梧桐樹下與她擊掌為盟、眼神清亮的青衫書生，也看到了那個笑意明媚、躊躇滿志準備踏遍青山的自己。
「後來，我們約定，待他金榜題名之日，便是我二人結為連理之時。」
柳清的嘴角扯出一抹苦澀的弧度：「可惜啊，好像命運總是偏愛這般戲碼，就如同話本里寫爛了的橋段……薄情負心郎，不外如是。」
「那年，他只是中了個舉人，尚未踏入京城，心……便已經開始變了。先是言辭閃爍，藉口學業繁忙，後是刻意疏遠……」
「直到他與那位王氏的婚訊傳出，我方才從旁人口中得知真相。」柳清的語氣很平靜，但那份平靜之下，是早已凝結成冰的失望與痛楚。
「他甚至……甚至還能厚顏無恥地尋到我，說什麼心中仍有我，只待他成婚之後，便可納我入府為妾，依舊能長相廝守，全了我們之間的『情分』……」
柳清嗤笑一聲，那笑聲里充滿了不屑與自嘲：「呵呵……娘娘如今也大約知曉，當年立誓要踏遍山河、筆下生花的柳清，怎麼能為人妾室？」
「於是，我便收拾行囊，一路南下，去了嶺南。在那裡，我見識了天地之廣闊，民生之多艱，也寫下了手中這本遊記。」
她抬眸，直視沈明禾，眼中是毫不掩飾的譏誚與冰冷：「娘娘可知，妾身後來，又是如何『心甘情願』，入這周府，做了這三十年柳姨娘的？」
她不等沈明禾回答，便給出了答案，字字如冰珠砸落，「並非什麼死灰復燃，舊情難捨。」
「當年，我遊歷歸來不久，竟再次『偶遇』周文正。彼時的他，早已不是當初那個清貧書生，而是官運亨通、手握權柄的濟兗要員。」
「他……用我柳家滿門上下數十口人的性命前程相脅，逼我……委身於他。」