而此刻，這本她親手所著、以化名刊印、連周文正都未必知曉，甚至早已湮沒無聞的書冊。
竟如此突兀地出現在這位皇后娘娘手中，並被如此地遞到她的面前……
她知道，對方知道的，或者說手中掌握的關於她的信息，遠比她預想的要多得多，甚至可能觸及了她最深的秘密。
一瞬間，柳清感覺自己仿佛從主動求見的布局者，變成了被動暴露在對方審視下的棋子。
沈明禾看著柳清瞬間變化的臉色，以及那死死捏著書冊、幾乎要將其捏碎的手指。
她的唇角牽動了一下，緩緩開口，：「本宮想像中的柳姨娘……似乎，不該是如今這副謹小慎微、困於後宅方寸之地的模樣。」
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柳清捏著書的手指又是一緊，力道大得書頁邊緣都起了褶皺。
她微微抬起頭，迎上沈明禾的目光，努力維持著表面的平靜，聲音卻帶上了一絲難以抑制的乾澀：「娘娘說笑了。妾身如今……不過就是這般一個尋常後宅女子。」
「為妾三十載，早已習慣了侍奉主君、謹守本分，更當不起娘娘謬讚。」
「哦？是嗎？」沈明禾語調微揚，輕輕反問了一句，目光卻落在柳清手中那冊封面已被捏出明顯印痕的書上
「這冊《嶺南瘴癘錄》，本宮少時便讀過，當時便覺耳目一新，不曾想，如今竟能在這漱玉軒的書房裡再見。」
她並未去看柳清是何反應，只是繼續說道：「因先父……曾在嶺南為官數載，最是知曉那地方的民生疾苦，瘴癘之害。」
「當初先父得見此書時，曾撫卷讚嘆，說著者『棲霞客』必是心懷天下、腳沾泥濘的奇士，言其『目光如炬，筆觸含情，非親歷者不能為』。」
「……更是遺憾今生未能得見這位『棲霞客』的奇人，與之暢談一番。」
說罷，沈明禾的目光終於再次落到柳清臉上：「所以當初本宮讀此書時，便一直在想，這位『棲霞客』，究竟是怎樣一位胸有丘壑、心懷悲憫的奇人，而如今……」
她微微停頓，語氣意味深長，「本宮比先父幸運，似乎……有緣得見了。」
柳清聽著這番話，心中不知為何，並非感到被揭穿的恐慌，反而湧起一股難以言喻的酸楚與刺痛。
她不自覺地露出一絲苦澀的笑意，那笑意裡帶著深深的自嘲與悲涼。
她低下頭，看著手中這本承載了她年少時意氣、孤憤與見證的書，然後，輕輕翻開了第一頁。
這是她的手稿修訂後刊印的初版，上面的每一個字，都凝聚著她當年行走於嶺南山水間，親眼所見、親耳所聞、親身所感的血與淚。
那時的她，滿腔孤憤，一身銳氣，以為能用雙腳丈量天地，用筆墨記錄真實，擺脫家族的束縛和情傷的桎梏。
而如今的她呢？
困在這四方宅院裡，成了一個需要仰人鼻息、需要靠佛經和偽裝來麻痹自己、尋求片刻安寧，甚至連自己兒子前程都無法完全掌控的妾室柳氏。
柳清抬起頭，看向沈明禾：「那娘娘今日得見……定然會很失望吧。這位『棲霞客』，並非什麼心懷天下的奇士，不過是一個……一個早已失了風骨、困於後宅、與人作妾的庸常婦人。」
「一個……連自己初心都已背棄的可憐人。」
最後幾個字，她說得極輕，卻重若千鈞。
沈明禾靜靜地聽著她的自嘲，並未出言安慰，只是平靜地看著她，直到她話音落下，才緩緩開口：「柳娘子，便是妾室，又如何？」
柳清渾身一震，猛地看向她。
沈明禾迎著她的目光道：「柳娘子胸中之丘壑，筆下之乾坤，並不會因為一個妾室身份而改變分毫。」
「……便是妾室，柳娘子如今，不還是入了這漱玉軒，站在了本宮面前嗎？」
柳娘子……
多少年了……有多少年，沒人再叫過她「柳娘子」了。
這個稱呼，似乎瞬間打開了被她塵封已久的心門，那些早已模糊的、屬於「柳清」而非「柳姨娘」的記憶與情感，洶湧而出，衝擊得她幾乎站立不穩。
她看著眼前這位年紀雖輕，卻氣度雍容、眼神通透的皇后娘娘，知道自己在對方面前，早已無任何秘密可言，所有的偽裝和試探都失去了意義。
她先機已失，不如坦誠。
柳清深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，她再次開口道：「皇后娘娘明鑑。周漪姑娘呈給您的那封……關於先夫人王氏難產真相的密信，是妾身，設法遞到她手中的。」
沈明禾聞言，臉上並沒有露出太多意外的神色，只是唇角勾起一抹瞭然的笑意。
那日周漪遞上密信，她看過之後便心生疑竇。
那封信若非周文正自己故布疑陣，那麼，能對當年王氏難產內情如此了解，又能如此精準地利用周漪對生母之死的執念來攪動風雲的。
除了這位看似深居簡出、實則與周文正關係匪淺的柳姨娘，還能有誰？
所以，她才順勢而為，讓朴榆將那些野蔬賜給吳夫人，並吩咐讓全府女眷品嘗。
借昨日賜菜之舉，給了柳清一個名正言順來見自己的理由。
而事後，她也立刻吩咐玄衣衛詳查這位柳姨娘。
想到此處，沈明禾的目光再次落在柳清手中那本《嶺南瘴癘錄》上。
只是……今日玄衣衛遞上來的東西，倒是有些……出人意料。
如今，柳清能站在這裡，並親口承認此事，說明她最初的預料是對的。
話雖如此，但按照常理與她此前掌握的信息來看，柳姨娘與周督撫應當是『同路人』才對。
畢竟，在外人看來，這不過是一個『負心郎高攀貴女，與青梅竹馬死灰復燃，迎入府中為妾，而後合謀謀害髮妻』的俗套故事。
沈明禾看著柳清，目光深邃。
她知道眼前這位柳姨娘，也絕非一個簡單的、因愛生恨或是貪圖富貴的後宅妾室。