戚承晏一回頭，就見沈明禾正望著窗外，纖細的眉頭微微蹙起，臉上帶著與她年紀不甚相符的凝重與思慮，顯得那張小臉更加清減。
他心中驀地一軟，生出幾分憐惜與歉疚。
她從前雖在昌平侯府這深宅大院裡經歷了不少波折，但朝堂之上這等牽扯皇權、兵政的詭譎風雲，她怕是還未曾真正經歷過。
本來這次帶她南巡，是想讓她離開規矩森嚴的宮闈，好好放鬆一下，看看江南春色，透透氣。
可這一路行來奔波，到如今潛入這龍潭虎穴般的督撫府，竟無一日安寧。
任何事他都未曾刻意瞞她，反而讓她一步步捲入這越來越深的漩渦之中。
戚承晏下意識伸出手，溫熱的指腹輕輕撫上沈明禾的臉頰，帶著薄繭的指腹在她細膩的肌膚上摩挲了幾下，然後不輕不重地扯了扯，試圖驅散她眉間的凝重。
「一路上奔波，本以為到了這濟南府你能好生歇歇，誰知又遇上這些風波。」
他聲音放緩了些，「明禾不必如此憂心，朕自有安排。」
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「之前的時日你已夠忙碌，接下來在濟南的日子，你好生歇歇，這些煩心事，交給朕來處理。」
沈明禾正沉浸在紛亂的思緒中，臉頰上突如其來的力道和溫度讓她回過神來。
她發現，每次戚承晏這般動作、這般說辭之後，便是想將她護在身後，讓她遠離紛擾。
於是，沈明禾直接抬手，拉住了戚承還在作亂的手，握在掌心，有些哭笑不得：「陛下，妾身真的沒瘦。」
沈明禾說著，甚至為了證明，鬆開了戚承晏的手，在他面前輕輕轉了一圈，月白色的裙裾劃開一個優美的弧度後，隨即站定。
她微微揚起下巴道：「您看，臣妾如今這身形，正是長開了，臉頰上也沒那麼多肉了。」
「春日到了，穿這輕薄的春衫才正好看呢，若還是從前那般臉頰圓潤，反倒不美了……」
戚承晏看著沈明禾刻意展示的模樣，那纖細的腰肢不盈一握，身姿窈窕，確實比少女時期更多了幾分風致。
他眸色微深，長臂一伸，猛地將她重新撈回懷中，緊緊圈住。
手掌在她腰間不輕不重地按了按，感受那柔韌纖細的弧度，低笑一聲，氣息拂過沈明禾的耳畔：「嗯，確實……穠纖得衷，修短合度。朕的皇后，長大了。」
被戚承晏圈在懷裡，聽著他帶著調侃和寵溺的話語，沈明禾臉頰微微發熱，卻也沒掙扎。
她趁勢仰起頭，看著他線條冷硬的下頜，認真地說道：「陛下，其實這些時日，妾身並不覺得累。相反……妾身覺得很有幹勁，對，就是幹勁。」
她斟酌了一下，還是用了這個略顯直白卻貼切的詞。
沈明禾目光清亮，帶著認真道：「從前在宮中，每日不過是看看帳簿，處理些宮務，雖也重要，但總覺得……隔著一層。」
「如今出來了，跟著陛下，妾好像看到了另一個世界，一個更真實、更波瀾壯闊，也更危機四伏的世界。」
「看陛下處理政務，運籌帷幄，妾有時會想，自己若只能困於後宅院落，半點忙也幫不上，豈非辜負了陛下帶妾出來的心意？」
戚承晏低頭看著沈明禾眼中毫不掩飾的渴望與認真，心中微動。
他尚未開口，沈明禾卻已接著說道，語氣都帶上了小小的驕傲：「況且，今日這些消息，不就是臣妾『挖』出來的嗎？」
聽沈明禾這般毫不謙虛地討要功勞，戚承晏不由失笑，屈指颳了下她的鼻尖：「是，皇后居功至偉。」
得了戚承晏的肯定，沈明禾眼睛更亮，如同落滿了星子，緊緊抓著他的衣袖，語氣更加堅定：
「所以，臣妾不想止步於此。」
「臣妾總覺得，這周府里，還藏著更深、更隱秘的東西。而妾如今，好像已經撬開了一道縫隙。」
「臣妾一點也不覺得累，臣妾想更努力些，尋到更多、更有用的東西，助陛下一臂之力。」
看著沈明禾眼中那熟悉的不服輸的光芒，還有那份敏銳與膽識，戚承晏心中最後那點猶豫也消散了。
他本就是欣賞她這份不同的心性與才智，才會將她帶在身邊。
既如此，又何須強行將她拘於一方天地？
他低沉一笑，手臂收緊，將她更密實地擁在懷中，下頜輕輕抵著她的發頂：
「好。既然皇后有此雄心，那朕便……勞煩皇后，在這周府內院，多為朕留心觀察，若能尋到更多關於周文正、關於豫王，乃至關於他們背後勾當的蛛絲馬跡……」
他故意拖長了語調，眼中帶著促狹：「朕必定，重重有賞。」
沈明禾聞言，眼睛瞬間亮了起來，她利落地從戚承晏懷中退開一步，斂衽垂首，聲音清脆悅耳：「臣妾，定不辱陛下之命！」
戚承晏看著她低垂在自己胸前的腦袋，那截白皙優美的脖頸在燭光下泛著瑩潤的光澤。
他心中一動，伸手，修長的手指輕輕托起她的下頜，迫使她抬起頭來。
四目相對。
戚承晏深邃的眸中映著跳動的燭火，也清晰地映著沈明禾的身影。
「朕，拭目以待。」
戚承晏這句「拭目以待」帶著灼熱的氣息，幾乎燙著沈明禾的耳廓。
那目光沉邃如夜，卻又燃著暗火，緊緊鎖著她，她剛想開口說些什麼，整個人便是一輕，天旋地轉間，已被戚承晏打橫抱了起來。
「啊……」她低呼一聲，下意識地攬住他的脖頸，眼中還帶著未褪去的認真與「雄心」，混入了一絲猝不及防的茫然。「陛下？」
這畫風轉變太快，方才還在說著朝堂詭譎、生死博弈，怎麼轉眼就...