周漪卻微微搖頭，抬手將斗篷拂落，遞還給王嬤嬤。
她仰起頭，望著澄瑞園上空那片被晨曦染成淡金色的天空，目光最終有些空茫地望著園中探出的幾枝初綻新芽的桃花，「嬤嬤，你說，這樣的時節……本該是如何的？」
王嬤嬤順著她的目光看去，努力讓聲音聽起來輕快些：「姑娘，這時節自然是極好的。春日漸暖，萬物復甦，花也開了，草也綠了，您看那桃花，開得多好。」
「今年啊……定是個風調雨順的好年景。」
周漪聞言，唇角扯出一抹苦澀的笑意，眼中卻無半分春日的欣喜，只有化不開的濃重哀傷：「是啊，這樣的好時節……我也是在春日裡生的，娘親她……也是在春日裡……」
她的話沒有說完，但那未盡之語中的悲涼，卻讓王嬤嬤瞬間紅了眼眶。
王嬤嬤看著周漪此刻的神情，她知道，自己再勸什麼都是徒勞，可還是忍不住開口，聲音哽咽：「姑娘……」
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周漪卻猛地打斷了她，目光銳利地轉向王嬤嬤：「這樣的好時節，上次見到表哥之時，他卻著去歲的舊棉袍，臉色蒼白得沒有一絲血色，坐在那檐下，捧著藥碗的手都在發抖……」
「他咳得那樣厲害，嬤嬤，你聽見了嗎？」
「他……他可能沒有多少時間了。」王嬤嬤的眼淚終於落了下來，她如何能不記得？
那位表少爺，曾是那般風光霽月的少年郎，聰穎俊秀，滿腹經綸，是王家最有出息的兒郎。
可如今……家破人亡，疾病纏身，苟延殘喘，與昔日判若兩人。
「表少爺他……他苦，可是姑娘……」王嬤嬤抹著淚，苦苦勸道，「如今這周府……終究是一榮俱榮，一損俱損啊。」
「表少爺上次冒著風險見您，千叮萬囑，讓您一定要忍耐，千萬不要輕舉妄動，保全自身最重要。」
「表少爺還說……留得青山……」
「嬤嬤，夠了。」周漪厲聲打斷，那雙美麗的眸子裡燃起一簇冰冷的火焰，「青山？忍耐？保全？」
「嬤嬤，我看著仇人安享榮華，看著表哥被病痛折磨，苟延殘喘！」
「這世間若真有公道，又何須我一個小女子來『輕舉妄動』？有些債，有些責任，我逃不掉，也不想再逃了！」
王嬤嬤看著周漪眼中的決絕，只覺得心都要碎了。
她可憐的姑娘，明明該是閨閣中嬌養、不識愁滋味的年紀，卻要背負這些。
她甚至開始後悔，當初是不是自己做錯了，不該讓姑娘與表少爺相認，不該讓她知道那些殘酷的真相，或許那樣，姑娘還能活得輕鬆些……
就在這時，澄瑞園的側門「吱呀」一聲從裡面打開，掌事宮女朴榆的身影出現在門口，對著周漪微微屈膝：「周姑娘，娘娘請您進去。」
周漪深吸一口氣，斂去所有外露的情緒，重新恢復了那副端莊溫婉的模樣，只是眼底深處那抹冰冷卻揮之不去。
她抬步欲行，王嬤嬤下意識想跟上。
「嬤嬤在此等候便可。」周漪頭也未回。
王嬤嬤的腳步僵在原地，只能眼睜睜看著周漪隨著朴榆，一步步踏入那未知風險的澄瑞園，身影消失在那扇門之後。
……
漱玉軒正房
周漪踏入漱玉軒正房時，見皇后沈明禾並未如她想像中那般端坐於主位之上，而是站在臨窗的紫檀木長案前。
手中拿著一把小巧精緻的銀剪，正微微俯身，修剪著一盆蘭草的枯葉。
周漪腳步頓了頓，隨即快步上前，在距離沈明禾五步遠的地方，屈膝跪下，行了一個標準的大禮：「臣女周漪，叩見皇后娘娘，娘娘千歲金安。」
沈明禾剪下一片枯黃的葉尖，這才緩緩直起身，將銀剪交給一旁的雲岫。
隨後拿起溫熱的濕帕子擦了擦手，目光這才落到跪在地上的少女身上，淡淡應了一聲：「起來吧。」
然而，周漪卻並未依言起身。
她依舊跪在原地，背脊挺得筆直，「臣女……不敢起身。」
「臣女今日冒死前來，實有一事，斗膽懇請娘娘……為臣女，為一樁沉埋多年的冤案……做主！」