與前後院浣花居那幾乎驅散所有陰影的明亮燈火截然不同，督撫周文正的書房只點了幾盞必要的燈燭。
光線集中在房間中央，四周則沉入昏暗中，顯得格外莊嚴肅穆，甚至帶著幾分壓抑。
厚重的紫檀木書案占據了房間主要位置，上面堆滿了亟待處理的卷宗與公文。
多寶閣上擺放的並非尋常官員喜愛的古玩玉器，而是各種繪製精細的各地輿圖、水利河工圖冊。
牆壁上懸掛著先帝御筆親題的「清慎勤」匾額，兩側配著一副筆力虬勁的對聯，字裡行間透著官威與沉肅。
周文正並未坐在書案之後，而是負手立於窗前，凝望著窗外沉沉的夜色。
他年近五旬，面容清癯，蓄著整齊的短須，眉宇間帶著封疆大吏特有的威儀與深沉。
只是此刻，那雙總是精光內斂的眼睛裡，卻翻湧著難以察覺的陰霾。
一個穿著夜行衣、身形矯健如獵豹的男子悄無聲息地出現在他身後，如同融入陰影的一部分。
他單膝跪地，聲音壓得極低，確保不會傳出這間書房：「大人，今日聖駕出城後，確如預料，在鏡珠湖附近有所停留便出了城，並遇見了……」
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「之後聖駕自城外歸來，並未直接返回澄瑞園，而是去了城中的望岳樓用膳。」
「我們的人不敢跟得太近，怕引起警覺。」
「但據安插在望岳樓內部的眼線回報，帝後二人只是在三樓雅間用膳，期間門窗緊閉，並未與任何可疑之人接觸，看起來……只是尋常出遊用膳。」
黑衣人頓了頓，繼續道：「如今聖駕已安然返回澄瑞園，一切如常。」
「只是……晚些時候，皇后娘娘身邊那位姓朴的女官，向府內傳了一道口諭，言說明日娘娘想在園中嘗些本地春日的野蔬，特召大姑娘……明日入園相伴。」
周文正緩緩轉過身來，昏黃的燭光映照在他臉上，明暗不定。
他目光如鷹隼般落在跪地的黑衣人身上，神色深沉難辨。
望岳樓用膳，無異常……
皇后召見漪兒，品嘗野蔬？
周文正心中飛速盤算著，帝後微服出遊，去望岳樓這等濟南名樓用膳，尚在情理之中，或許真是年輕人貪圖新鮮。
至於漪兒……周文正踱步至書案旁坐下，目光落在跳躍的燭火上，心思轉動。
想起之前吳氏前來稟告，說漪姐兒似乎早有準備，在皇后面前頗得青眼。
倒是看不出來，他這位平日裡溫婉端莊、被吳氏嬌養長大的嫡長女，竟也藏著這般心思和野心，懂得為自己謀前程了？
這點……倒頗有他周文正的風範。
想到這裡，周文正眼底閃過一絲野算計的光芒。
「皇后娘娘……倒是有此閒情雅致。」他開口，聲音平穩道，「既然娘娘有旨，告知大姑娘，讓她好生準備。明日謹慎伺候，務必讓娘娘『滿意』，莫要失了禮數，丟了周家的臉面。」
「是！屬下明白！」黑衣人沉聲應道。
周文正略一沉吟，繼續吩咐：「望岳樓那邊，也不可大意。再加派些得力人手，仔細盯著，看看近日是否有生面孔頻繁出入，尤其是……與京中，或是與江南那邊有關聯的人。」
「屬下明白！這就去安排！」
周文正微微頷首，目光掃過書案上那封早已用火漆密封好的密信，伸手拿起，遞了過去：「老樣子，送出去。務必穩妥。」
黑衣人雙手接過密信，貼身藏好，不再多言，身形一閃，便如同來時一般，悄無聲息地融入了窗外的夜色之中。
書房內重歸寂靜，周文正再次起身，行至窗邊，推開了那扇緊閉的窗戶。
微涼的夜風帶著濕潤的泥土氣息湧入，稍稍驅散了室內的沉悶。
他抬頭望著天際那輪被薄雲遮掩、顯得有些朦朧的月色，心中思忖：女兒的前程，已然鋪下了一塊墊腳石。
至於那他那個性子愈發執拗、竟敢私自遊學一年的兒子……
他的路，又該如何安排，才能將這盤棋下得更加穩妥？
……
浣花居內，周明楷早已離去。
柳氏依舊端坐在正房的主位之上，身姿挺直。
她手中那串紫檀佛珠也不知疲倦地在一根根纖細的手指間捻動，發出細微而規律的摩擦聲。
手邊那盞淨慈奉上的熱茶，早已失了溫度，凝著一層冷寂的光澤。
淨慈送完周明楷後，便輕手輕腳地返身回到正房，見主子還是那般紋絲不動地坐著，宛如老僧入定。
她心中微嘆，上前幾步，小聲勸道：「主子，大公子已經安頓回去了。時辰不早了，您勞累了一天，要不……奴婢服侍您早些安置吧？」
柳氏緩緩睜開了眼睛，那雙曾經或明媚或不甘，如今卻只剩沉寂的眸子裡沒有任何波瀾。
她將手中捻動的佛珠輕輕遞還給淨慈，聲音平淡無波：「再等等。」
淨慈接過那串猶帶著主子體溫的佛珠，心下頓時明了——主子等的，是老爺。
她不敢再多言，只端起桌上那盞早已涼透的茶，輕聲道：「那奴婢給主子換盞熱茶來。」
淨慈剛走到門口，還未掀簾，眼角餘光便瞥見院中影壁處繞進一個熟悉的身影——正是老爺周文正。
她心中一跳，連忙將手中的佛珠迅速收起，同時對侍立在門邊、同樣屏息凝神的淨因使了個眼色。
淨因會意，立刻快步迎了出去。
……
周文正踏入正房，帶著一身夜間的寒涼氣息徑直在主位上坐下，面色看不出喜怒。
柳氏已站起身，從淨慈手中接過新沏的熱茶，親自端到周文正手邊的矮几上，動作輕柔，聲音溫婉：「老爺忙到這麼晚，定是乏了。喝口熱茶，暖暖身子。」