周文正接過茶盞，揭開蓋子，氤氳的熱氣帶著茶香撲面而來。
他呷了一口，溫度正好，便將茶盞放下，看向柳氏，「這些瑣事，讓下人來做便是，何須你親自操勞。」
柳氏微微垂首，唇邊笑意不變，聲音愈發柔婉：「下人手腳粗笨，還是妾身自己伺候，心裡踏實些。」
「況且……能為老爺做這些，妾身心裡是歡喜的。」
她抬起眼，目光溫順地落在周文正臉上。
周文正看著眼前的柳清。
她的容貌早已不復年輕時的嬌艷明媚，眼角唇邊甚至爬上了細密的皺紋，穿著也素淨得近乎寡淡。
可不知為何，每當她這樣對自己溫順地笑著，用這種全身心依賴的姿態面對他時，他心中那份因政務而帶來的焦躁與算計，便會奇異地平復些許，感到一種難得的安心。
他心中暗忖，當年……做出了那些抉擇，將清娘留在身邊，終究是沒錯的。
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「明楷過來看你了？」周文正問道，語氣隨意。
「是，來過了。」柳氏輕聲應答，「那孩子……瞧著黑瘦了些，人也沉默了不少，想是在外頭吃了不少苦。」
「不過，眼神倒是比離家前更亮、更堅定了，像是……真的長大了。」
說著，柳清小心翼翼地觀察著周文正的臉色。
周文正聞言，從鼻腔里發出一聲意味不明的冷哼：「長大了？我看是翅膀硬了！竟敢自作主張，說什麼遊學體察民情，一去就是一年，連封家書都寫得稀疏！眼裡還有沒有我這個父親！」
柳氏心中一緊，連忙柔聲勸慰：「老爺莫要動氣。明楷他年少氣盛，也是一片向上之心，想著多長些見識，將來也好為老爺分憂。」
「如今他不是好端端地回來了嗎？經歷一番磨礪，於他今後的前程也是有益的。」
周文正看著看著柳清永遠這般溫婉解意的模樣，心頭那點不快也散了些，但嘴上還是嘆道：「哼，也不知道我是怎麼教養出這般任性妄為的兒子！」
話一出口，他自覺語氣有些重了，又見柳氏因他這話臉色微微發白，不由緩和了神色，伸手拍了拍她的手背，帶著幾分無奈的口吻笑道：
「罷了罷了，常言道，子女都是父母前世的債。誰讓他是我們的兒子呢？」
「既如此，我們做父母的，少不得要多為他籌謀籌謀，鋪鋪路了。」
「籌謀……」柳氏聽到這兩個字，捻著帕子的手指都收緊了，眼底飛快地掠過一絲複雜的情緒，但她迅速垂眸，將這絲異樣掩藏得乾乾淨淨。
周文正很滿意她的態度，他握緊了柳清微涼的手：「清娘，你跟了我二十多年，委屈你了。」
「如今明楷也長大了，出息了，我斷不會虧待了他，更不會虧待了你。」
他頓了頓，看著柳氏低垂的眉眼，終於將思慮已久的事情說了出來：「明楷的年紀也不小了，這親事，該定下來了。」
「他是我們唯一的兒子，能力、性情都是出挑的，我對他寄予厚望。這親事，自然要慎重又慎重，需得尋一門能於他前程、於我們周家都有大助力的姻親。」
柳氏的心提了起來，輕聲問道：「老爺……心中可有人選了？」
周文正目光深邃，緩緩吐出：「我再三思量，打算……為他求娶梁國公府的嫡長女。」
柳氏猛地抬起頭，甚至忘了維持一貫的溫順姿態，失聲道：「梁……梁國公府？京城那個梁國公府？」
這時，一旁的淨慈正小心翼翼地上前，準備為周文正添茶。
周文正卻擺了擺手，目光掃過她和侍立一旁的淨因，「這裡不用你們伺候了，都退下。」
淨慈心頭一緊，不敢有絲毫耽擱，連忙應了聲「是」，與淨因一起，悄無聲息地退出了正房，並輕輕帶上了房門。
等室內重歸寂靜，再無第三人後，周文正才端起那杯新添的熱茶，慢條斯理地呷了一口。
然後他看向依舊處于震驚中的柳氏，語氣帶著一絲傲然：「這大周天下，還有幾個梁國公府？」
柳清的心直直地沉了下去。
梁國公府，那是何等顯赫的門第。
世代簪纓，真正的頂級勛貴，更重要的是，梁國公府還出了一位先帝寵妃，如今的淑太妃娘娘。
以及……一位由淑太妃所出、當今聖上唯一的弟弟，已封親王的豫親王！
這樣的門第……雖說周文正如今是正二品的督撫，權傾一方。
但周家根基尚淺，與梁國公府那種盤根錯節、與皇室聯姻的百年勛貴相比，終究是雲泥之別。
他們那樣的人家，向來看重門第，如何會看得上外放之家？又如何會捨得將嫡長女下嫁？
周文正看著柳清依舊怔忡、不見喜色的臉，放下茶盞，語氣帶上了幾分不悅：「怎麼？這不是天大的喜事嗎？」
「莫非清娘覺得，我們的兒子，配不上他梁國公府的姑娘？」
柳清回過神來，意識到自己的失態可能引起了周文正的疑心，連忙收斂心神：「老爺恕罪，妾身……妾身只是被這突如其來的喜訊驚著了。」
「那梁國公府是何等富貴顯赫的門第，我們周家……妾身是擔心，齊大非偶，怕明楷他……高攀不起，反受了委屈。」
周文正聽了這話，臉上那點不悅才散去，他冷哼一聲道：「高攀？我周文正官居二品督撫，封疆一方，手握實權！」
「明楷他自己爭氣，學問人品相貌，哪一樣拿不出手？」
「若非他是我的兒子，又有這般出息，梁國公府那樣的人家，又怎會主動願意結親？」
他身子微微前傾，壓低了聲音，眼中閃過些許光芒：「……他們願意同我們結親，自然有他們要的東西，有他們看中的『好處』。這世上，只要利益一致，這姻親，便結得！」
柳清看著周文正眼中那毫不掩飾的野心與算計，所有的話都堵在了喉嚨里。
她知道，此刻再多說一個字，都只會引來他的反感與猜忌。
她只能垂下頭，將所有翻湧的情緒死死壓在心底，指甲深深掐入掌心。