澄瑞園外，王嬤嬤焦急地等候在不遠處的廊檐下，目光不時掃向那扇緊閉的朱漆大門。
雖是正午時分，熾烈的陽光毫無保留地傾瀉下來，將庭院照得一片明亮，甚至帶著幾分灼熱，但王嬤嬤的心頭卻盤旋著一股驅不散的寒意。
那緊閉的園門，以及門兩側如同泥塑木雕般肅立、眼神銳利的御前侍衛，無聲地昭示著內里與外界的隔絕，以及那份不容侵犯的天家威儀，讓她即使站在陽光下，也感覺脊背發涼。
就在這時，「吱呀」一聲輕響，澄瑞園的側門被從裡面打開，周漪的身影緩緩走了出來。
王嬤嬤猶豫了一瞬，立刻快步迎了上去，急忙將一直抱在懷裡的藕荷色錦緞斗篷抖開，披在周漪略顯單薄的肩上。
聲音裡帶著難以掩飾的關切和擔憂：「姑娘，您可出來了！」
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「這個時節，午時雖看著暖和，但風裡還帶著寒氣，您穿得這樣單薄，若是著涼了可怎麼好？」
周漪感受到肩上驟然增加的重量和暖意，又看著王嬤嬤那寫滿焦急的眼神。
確實，從那個雖然溫暖卻讓她倍感寒意的漱玉軒出來，被這外面的風一吹，她才驚覺自己手腳都有些冰涼了。
尤其是方才在殿中，皇帝望向她那淡漠甚至帶著一絲不耐的眼神，此刻回想起來，更覺心頭髮冷。
她下意識地緊了緊身上的斗篷，對王嬤嬤露出一個安撫的淺笑：「嬤嬤，我沒事。我們回去吧。」
王嬤嬤張了張嘴，看著周漪蒼白的面色和眼底難以掩飾的複雜情緒，想問的話在喉嚨里滾了幾滾，終究還是咽了回去。
這裡不是說話的地方。
她默默地扶住周漪的手臂，攙著她，一步步朝著繡綺居的方向走去。
然而，當她們主僕二人踏入繡綺居的院門時，卻見吳氏身邊的大丫鬟淨秋，正垂手肅立在院中，顯然已等候多時。
王嬤嬤與周漪交換了一個眼神，心中皆是一沉。
淨秋見到周漪，立刻快步上前，規規矩矩地行了一禮：「大姑娘，夫人已在正房內等候您多時了。」
……
繡綺居的正房內，光線透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。
吳氏端坐在上首的紫檀木扶手椅上，背對著門口的光源，大半張臉隱在陰影之中，看不真切神情。
她雙手交疊放在膝上，指節卻因用力而微微泛白，整個人像一尊凝固的雕像，散發出一種壓抑而沉重的氣息。
周漪入內後，依禮向吳氏福身行禮，聲音平靜無波：「女兒給母親請安。」
隨即，她轉向王嬤嬤，語氣如常地吩咐道：「嬤嬤，給母親上茶。」
王嬤嬤連忙應聲，手腳麻利地斟了一盞熱茶，小心翼翼地奉到吳氏面前。
然而，吳氏卻像是沒有看見一般，目光直直地落在前方的虛空某處，對遞到眼前的茶盞毫無反應。
王嬤嬤的手僵在半空，進退兩難，最終只能訕訕地將茶盞輕輕放在吳氏手邊的茶几上。
室內陷入一片令人窒息的寂靜。
良久，吳氏才緩緩開口，聲音帶著一種刻意壓制的平靜，卻比厲聲斥責更讓人心頭髮冷：
「如今大姑娘是得了皇后娘娘青眼，眼裡哪裡還有我這個母親？怕是連這院子都嫌簡陋，委屈了你這即將飛上枝頭的鳳凰！」
這話語尖酸而刻薄，與平日那個溫婉持重的督撫夫人判若兩人。
周漪聞言，臉上並無太多波瀾，只是微微抬了抬手，對室內侍立的幾個丫鬟，平靜地吩咐道：「這裡不用伺候了，你們都先退下吧。」
丫鬟們面面相覷，看了一眼面色鐵青的吳氏，見她沒有反對，這才如蒙大赦般，低著頭快步退了出去。
王嬤嬤猶豫地看了周漪一眼，得到她一個安撫的眼神後，也默默退了出去，並輕輕帶上了房門。
室內重歸寂靜，只剩下母女二人。
周漪剛想開口：「母親……」
話音未落，吳氏猛地抓起手邊那盞剛剛奉上的熱茶，看也不看，朝著周漪的方向狠狠擲了過去！
「啪嚓——！」
精緻的瓷盞在周漪腳邊炸開，滾燙的茶水混合著茶葉潑濺開來，瞬間浸濕了她石榴紅裙擺的一角，留下深色的污漬和零星黏在上面的茶葉碎片。
碎瓷片四散迸裂，有一片甚至擦著她的繡鞋邊緣飛過。
「跪下！」吳氏厲聲呵斥，胸口因怒氣而劇烈起伏。
然而，周漪卻依舊直挺挺地站著，沒有如往常般順從地跪下。
她甚至沒有去看腳邊的狼藉，只是抬起眼，目光平靜地迎上吳氏因憤怒而灼亮的眼睛，反問道：
「女兒不知，究竟做錯了什麼，惹得母親如此動怒？」
吳氏看著眼前這個第一次公然違拗自己命令的周漪，看著她那平靜得近乎漠然的眼神，心中的怒火如同被澆了油，瞬間竄得更高。
她猛地從椅子上站起身，因動作太急，身形甚至晃了一下。
她幾步走到周漪面前，因背著光，她的臉籠罩在陰影里，只有那雙眼睛，燃燒著憤怒與不解的火焰，死死盯著周漪。
「你做錯了什麼？」
「我問你！澄瑞園漱玉軒池子裡那些個魚，是不是你換的？」
周漪迎著她逼視的目光，沒有絲毫閃躲，回答得乾脆利落：「是。」
吳氏沒想到她承認得如此痛快，愣了一瞬，隨即怒火更熾，聲音陡然拔高：「為何？你為何要這般做？」
「你知不知道這是多大的紕漏！若是皇后娘娘怪罪下來，我們整個周家都要被你牽連！」
面對吳氏的質問，周漪卻忽然扯了扯嘴角，露出一個帶著無盡嘲諷的笑，她反問道：「母親，這還重要嗎？」
「今日這個結果，女兒在皇后娘娘面前露了臉，甚至……有幸面見了天顏。」
「這不正是母親您，和父親，想要看到的嗎？」
吳氏被她這句話噎住，又被她那仿佛看透一切的眼神刺得心頭一慌，下意識地後退了些，聲音也弱了下去：「漪姐兒，你……你胡說什麼……」
周漪卻步步緊逼，目光直直地迎上吳氏閃爍的眼神：「胡說……我胡說嗎？」
「昨日母親差人送來的那件本該屬於筠妹妹的及笄禮裙是為何？」
「今日筠妹妹那身臃腫不合時宜的打扮又是為何？」
「母親，您心裡不該比誰都清楚嗎？」