從肆心書鋪回廣明湖的這段路雖然不長，但也要一刻多鐘沈明禾和雲岫才匆匆趕回。
等回到廣明湖，剛繞過楊柳堤，沈明禾正欲加快腳步，前方突然傳來一陣喧譁。透過人群縫隙，她看見一角青衫被五六個書生推推搡著撞向柳樹——竟是陸清淮。
「劉兄何必同這寒酸計較？」藍衫書生用摺扇挑起陸清淮的下巴，「不過是想來這湖畔沾沾貴人氣息，賣賣臉，攀附個千金小姐……」
只是那人話還未說完，倚靠著柳樹的陸清淮卻突然抓住扇骨一折，將那竹骨直接橫腰折裂。
「好你個陸清淮！好大的膽子！」那領頭之人一揮手，兩個小廝立刻上前按住了陸清淮的肩膀，「湊錢趕考的窮酸，也敢折我的扇子？」
本書首發 讀好書上天天看小說，ᴛᴛᴋ.ᴛᴡ超省心 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「劉聞長，放開我！」陸清淮掙扎著，可那小廝力氣極大，他根本無法起身。眼看那錦靴就要踩上陸清淮執筆的手，沈明禾一把抓過雲岫臂彎里的素紗帷帽。
「住手！」
這可是要還債的手！
白紗垂落的瞬間，沈明禾已衝進人群，已擋在陸清淮身前。
這一聲清泠的女聲，如清泉擊石，驚得眾人齊刷刷的看過來。
只見一位身著素瓷廣袖裙的少女立於柳蔭下，帷帽垂下的輕紗隨風輕揚，雖不見面容，但腰間懸著的羊脂玉佩映著天光，分明是不俗之物。
劉聞長的靴尖也懸在半空，訕訕收回：「這位小姐是……」
陸清淮猛地抬頭，沾著泥土的手突然攥緊，似乎透過輕紗的縫隙，他恍惚間仿佛又回到了法華寺那日，她立在天光之下。
「這是哪家千金呀？」劉聞長回過神，搖著扇子轉頭對周圍人譏諷道，「陸兄的紅顏知己？小娘子這般著急，莫不是真要招這窮酸入贅？」
靴尖又故意踢了踢陸清淮手背，「看不出你小子，艷福不淺呀！」
「也讓咱們瞧瞧何等絕色......」
「劉聞長！」陸清淮臉色漲紅，額頭青筋凸現，卻怎麼也掙不開身上桎梏。
誰知就在眾人的鬨笑聲中，那少女忽然輕笑一聲，這笑里七分譏誚三分冷意。
「你笑什麼？」劉聞長摺扇」啪」地敲在掌心，鐵青著臉。
「諸位都是讀書人，」沈明禾聲音清泠，「可還記得『君子不欺暗室』？」
她又上前一步，那聲音仍舊清泠如玉磬，狀似無意地補充：「聽聞今科春闈，禮部尚書為主考之一，乃齊魯清流世族之後，尤重禮義，敦修德行......」
話音未落，人群里已有書生白了臉色，悄悄後退
劉聞長的臉色也驟變，摺扇「啪」地合上：「你......」
「劉公子，」沈明禾轉向領頭的劉聞長，帷帽垂紗隨風輕揚，隨意把玩著腰間的那枚新得的羊脂玉道：「小女子也是京中官眷……這十年寒窗，只待金榜題名時，毀人書卷，阻人前程，這罪名......」
劉聞長額角滲出冷汗……父親只是松江知府，在這京中……此事若是鬧大了也不好收場……
「不過玩笑罷了！」說著，他突然抬腳踹向按住陸清淮的小廝，「陸兄才高八斗，我等......我等這是考校他機智！」
「都散了！」他猛地揮手，就帶著那幫書生匆忙離去。
人群如潮水般退去，只余陸清淮跪坐在槐樹下，撐著草地的手指深深陷進泥里。
額前碎發垂落，遮住他猩紅的眼角……
又是這般狼狽的模樣被她瞧見。上次法華寺餓暈，今日......
「陸清淮。」素瓷裙擺忽然映入眼帘，混著茉莉香的手帕遞到眼下，「起來。」
他想接，卻又他觸電般縮手，沾著泥跡的指尖在衣擺蹭出道道黑痕：「別……髒……」
他聽見自己的聲音乾澀得可怕：「讓姑娘見笑了……」
「見笑？」沈明禾蹲下身，「該被笑的是他們。」
「你看這柳葉。」她忽然拈起片染了泥的草葉，「滲進土裡也能成了養料。」
指尖一松，草葉隨風落在陸清淮膝頭，「倒是那些踩人的靴子……」沈明禾目光掃過劉聞長遠去的背影，「金玉其外，敗絮其中！」
「恃強凌弱，辱人清譽，他們才是真正的笑話，該羞愧的是他們！」
陸清淮猛地抬頭，逆光中，少女眉眼如畫，唇角噙著淡淡笑意，那笑意如春風，霎時吹散他心頭陰霾。
陸清淮扶著槐樹緩緩站起，深深一揖：「姑娘教誨，清淮銘記於心。」
他直起身時，眼中已沒了方才的頹唐，「今日之恩......」
「不是白救的。」沈明禾打斷他，眼中閃過一絲狡黠，「到時候一起還吧。」
她轉身時，湖面碎金般的粼光綴映在裙角，恍若星辰。
陸清淮望著那抹漸遠的素色，細碎的光斑在她方才站立處跳躍，他撿起那片柳葉，忽然覺得掌心有些發燙。
……
湖邊畫舫二層，戚承晏負手立於雕欄前，墨色錦袍上的金線隨動作流轉，卻襯得他面色愈發陰沉。
長公主特意將畫舫讓給他散心，說是「春日游湖最宜養性」，可他此刻卻覺得這湖光山色刺眼得很。
方才那一幕盡收眼底。少女摘下帷帽時，他看見她唇角揚起的弧度，看見她眼中跳動的光芒。
三年前淮安渡口，她救他時滿眼戒備，今日卻為個書生戴了帷帽。那唇角揚起的弧度，刺得他心頭莫名煩躁。今日卻主動為那書生出頭……
「倒是熱心。」他輕嗤一聲，指尖在欄杆上敲出節奏，「對旁人。」
畫舫隨波輕晃，他望著她離去的背影在春色中飄遠。
忽然想起那日歇雪苑溫泉池時低垂的眉眼，溫順得像是籠中雀。
可方才......她分明是只振翅欲飛的鷹。
「陛下。」王全捧著茶盞上前，「長公主特意備的，說是今年新出的明前龍井 ？」
戚承晏收回目光，轉頭又盯向堤岸上還呆愣著的書生，目光變冷：「不必。」
「這春頭......有些刺眼了」他頓了頓，突然拂袖，「回去。」