只見這年輕人身姿挺拔，面容清俊。
面對杜蘅的詢問，他眼神清澈坦然，應答不卑不亢，既沒有絲毫諂媚躲閃，也無少年得志的輕狂。
這份沉穩氣度，在同齡人中實屬難得。
這探花郎的品貌自是不必多說，如今又簡在帝心，日後前途定然不可限量！
他蘇家如今看似顯赫，實則有些後繼乏力，子孫輩中雖不乏讀書種子，但能在官場上嶄露頭角、獨當一面的卻寥寥無幾。
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若是能將這陸清淮招為孫女婿……蘇延年心中迅速盤算起來，臉上不由得浮起一絲意味深長的笑意。
至於那位糾纏不休的安陽郡主？不過是齊王獨女罷了。
齊王雖是異姓王，尊榮無比，但早已遠離實權，空有爵位。
再說，那安陽郡主糾纏了陸清淮大半年，婚事不也毫無著落？可見此事未必能成。
男未婚，女未嫁，他蘇家別的沒有，適齡待嫁、品貌相當的孫女，還是有幾個的……
念及此，蘇延年臉上露出了溫和的笑意，他捋了捋花白的鬍鬚，緩步上前，打斷了杜蘅與陸清淮的交談，語氣親切地喚道：「小陸大人。」
陸清淮與杜蘅聞聲，皆轉身行禮。
蘇延年笑眯眯地看著陸清淮，「今日殿上，陸主事見識不凡，敢於直言，後生可畏啊！陛下將此等重任交託，可見對陸主事寄予厚望。」
「往後這革新條陳的議處，還需陸主事多多用心，與我等老朽一同，為陛下分憂，為社稷效力才是。」
這話里的拉攏之意，已是不言而喻。
陸清淮心中明了，面上卻依舊恭敬如常，躬身行禮：「下官謹記蘇閣老教誨，定當竭盡全力，不負聖恩。」
張轍在一旁聽著，心中雖對蘇延年這般迫不及待的「投資」有些不屑，但看著陸清淮那不卑不亢的模樣，再想到殿內那封條陳和皇后……
他重重嘆了口氣，這朝堂的風，怕是真要變了。
張轍拂了拂衣袖，終究沒再說什麼，率先邁步向宮外走去。
蘇延年見狀，也對杜蘅和陸清淮點了點頭，跟著離開了。
杜蘅與陸清淮站在原地，望著兩位重臣遠去的背影，又抬頭看了看漸漸被夜幕吞噬的宮牆殿宇，心中俱是思緒萬千。
這平靜了許久的朝局，因一位皇后和她的一封奏摺，即將掀起怎樣的波瀾？
而他們自己，又將被這浪潮推向何方？
……
此刻，沈明禾站在乾元殿那間比坤寧宮還要寬敞齊整、食材琳琅滿目的小廚房裡。
看著那些閃著寒光的廚具和各色她認得或不認得的食材，只覺得一陣頭皮發麻，滿臉茫然。
方才在正殿，群臣退去後，她本以為也能告退回宮，誰知腳還沒挪動，就被戚承晏一句「留下陪朕用晚膳」給留在了原地。
晚膳很快擺上，確實都是她愛吃的菜色，她也確實餓了，加之今日心神耗費巨大，便暫時將疑慮拋開，專心致志地大快朵頤起來。
可吃著吃著，她就發現不對勁——戚承晏自己幾乎沒動幾筷子。
沈明禾想起他今日在朝堂上為她撐腰，力排眾議，心中感激，便忍不住關切地問:「陛下可是胃口不佳？ 是政務太過勞神，還是菜餚不合心意？」
戚承晏只淡淡瞥她一眼，語氣聽不出情緒:「無妨，只是沒什麼食慾。」
沈明禾一聽，更是覺得應該投桃報李，好好表現一下賢惠，於是又是盛湯，又是菜，溫言軟語地勸了一番。
可勸著勸著， 不知怎的，話題就繞到了她應該「親手」做些吃食上。
然後……她就迷迷糊糊、半推半就地被戚承晏「套」進了這小廚房，美其名曰:
「既然皇后如此關切朕之飲食，不若親手為朕做些簡單的，或許能開胃。」
此刻，沈明禾抬眼，求助般地看向身旁跟著的雲岫和朴榆。
主僕三人視線交匯，雲岫和朴榆皆是一臉愛莫能助，無奈地搖了搖頭。
無他，只因為乾元殿的總管太監王全和掌事宮女蘅心也正立在一旁「伺候」著呢。
王全見沈明禾望過來，臉上的笑容堆得更加諂媚殷勤，躬著身子道:「娘娘，需要什麼，您儘管吩咐奴才。」
王全心裡門兒清，陛下哪裡是沒胃口？
分明是還惦記著上次娘娘「親手」做的，親自送到乾元殿，結果他一口沒喝到的那碗湯呢！
今日這架勢，陛下是鐵了心要嘗到娘娘的手藝。
這帝後二人，一個非要吃，一個看著似乎有些不善廚藝？
倒真像是民間那些小夫妻，一個鬧著要吃娘子做的飯，一個手忙腳亂地折騰。
待會兒不管做成什麼樣，只要真是娘娘動了手，陛下心裡定然是高興的。
沈明禾看著王全那「一切盡在掌握」、「就等您大顯身手」的笑容，只覺得更離譜了，頭皮一陣發麻。
就在她對著滿廚房食材手足無措之際，蘅心上前一步，柔聲建議道：
「娘娘，如今天色已晚，您也勞累一日了，不若……就煮碗面吧？湯湯水水的也暖胃。只要是娘娘您親手做的，陛下定然喜歡。」
煮麵？
沈明禾眼睛一亮，這個聽起來好像……沒那麼難？
就像以前在歸雲居時，母親偶爾會給她煮的那碗簡簡單單卻溫暖人心的湯麵一樣。
把現成的麵條下到鍋里，放些青菜、肉絲或者雞蛋，應該……不會出什麼大錯吧？
「好，就煮麵！」沈明禾下定決心。
於是，在朴榆和雲岫心驚膽戰、小心翼翼地從旁「協助」 下沈明禾親手完成了一碗……入目的湯麵。
看著眼前這碗熱氣騰騰、賣相……尚可的面，沈明禾長長地舒了口氣。
乾元殿內，晚膳的殘肴已被撤下，只留沈明禾那碗孤零零的面擺在戚承晏面前的膳桌上。
沈明禾坐在他對面，雙手在桌下緊張地絞著帕子，心中忐忑不安。
戚承晏垂眸，看著眼前這碗賣相.....頗為質樸的面。
麵條粗細均勻，荷包蛋邊緣有些許焦黃，青菜似乎煮得過頭了些，軟塌塌地伏在湯里。
但湯色還算清澈，能看見底下沉澱的些許油星和……不知為何物的痕跡？
他抬眸，看向對面的沈明禾，卻見她正死死盯著那碗面，眼神里充滿了「視死如歸」的緊張。
見他望過來，沈明禾幾乎是立刻開口，聲音都帶著一絲顫音:
「陛下.....要、要不還是撤下去吧？讓御膳房重新做些精細的吃食來？這面……怕是……」
她說著，竟真的伸出手，想去端走碗「危險品」。
戚承晏卻快她一步，伸手輕輕按住了她的手腕，觸感微涼。