沉重的乾元殿門在身後緩緩合攏，發出「吱呀——」一聲悠長而沉悶的聲響，仿佛是將方才殿內那場驚心動魄的辯論與石破天驚的宣告，徹底隔絕在了另一個世界。
陸清淮因官位最低，雖最先退出殿門，卻不敢先行離去，只垂首恭敬地侍立在一旁，等候幾位重臣先行。
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不多時，蘇延年與張轍一前一後踏出了乾元殿高高的門檻。兩人不約而同地停下腳步，抬頭望向天幕。
已是黃昏時分，申時已過，酉時已臨。
天際最後一抹晚霞如同燃燒殆盡的餘燼，掙扎著透出暗紅與金紫交織的瑰麗色彩，映照著乾元殿巍峨的琉璃瓦頂和漢白玉欄杆，平添了幾分莊重與寂寥。
冬日的晚風帶著料峭的寒意，吹拂在臉上，讓剛剛從暖意融融、氣氛緊張的殿內出來的眾人，精神為之一振。
不知不覺，他們竟在殿內待了快一個時辰。
這兩位在官場沉浮數十年的老臣，彼此對視一眼，都從對方眼中看到了難以平息的波瀾。
他們彼此之間共事多年，對對方的脾性、立場早已熟悉，對於彼此在殿內的表現並無太多意外，這本就是他們一貫的行事風格。
然而，今日之後，有些東西，似乎不一樣了。
他們不約而同地想到了那位站在御前，被皇帝緊緊牽著手，從容不迫地與張轍辯論，甚至拋出那封驚天動地條陳的沈皇后。
只怕今日，他們這些所謂的朝廷肱骨都成了陛下棋盤上的棋子，是陛下將這位皇后正式推向朝堂視野的「筏子」。
日後，陛下或許會讓這位沈皇后參與更多政事……他們都是浸淫權力場多年的聰明人，豈會不明白這意味著什麼？
中宮權重，自古有之，但如陛下這般明目張胆、近乎破格扶持的，卻是罕見。
從前只是聽聞這位沈皇后入宮後獨得聖心，陛下幾乎夜夜留宿坤寧宮，堪稱專房之寵。
只是奇怪的是，這般恩寵，皇后卻一直未有子嗣消息傳出，不免讓人私下有些揣測。
幾日前，宮中突然傳出李昭儀有孕的風聲，他們還暗自揣測，這後宮格局怕是要瞬息生變。
畢竟，李昭儀再不受寵，那也是威遠將軍府留下的唯一血脈，出身將門，身份貴重，豈是這位根基淺薄的沈皇后能比的？
更何況，陛下登基四載，膝下猶虛，只要李昭儀能誕下皇嗣，無論男女，都將是貴不可言，母憑子貴並非不可能。
可誰知，這消息傳出才第二日，那位懷有龍裔的李昭儀竟突然「薨逝」於綴霞宮！
陛下更是下令不得議論，甚至連個像樣追封的哀榮都未見。
這……一個大活人，還是懷有龍裔的宮妃，怎會如此輕易「薨逝」？
這宮闈深處的黑暗，細思極恐啊。
是誰下的手？能有如此手段和膽量，在陛下眼皮底下讓一位有孕的昭儀「暴斃」，且讓陛下默許甚至遮掩的……其能量可想而知。
再看如今宮裡的格局，翟太后非陛下生身母親，自去歲昭陽、昭和兩位長公主在慈寧宮出事後，便一直深居簡出，終日禮佛，不問世事。
如今李昭儀又突然「薨了」，高位嬪妃就只剩下他蘇延年的孫女——賢妃蘇雲蘅一人，其餘的美人、才人之流，皆不成氣候。
這沈皇后……手段竟如此厲害？
想到這裡，蘇延年心中不由一緊，莫名地有些擔憂起自己那個性情清冷的孫女賢妃來。
但他前兩日又隱約聽聞，沈皇后似乎將一部分宮務權力下放給了賢妃處理……
這讓他著實有些摸不透這位年輕皇后的心思了，這位皇后葫蘆里賣的什麼藥？
但無論如何，這個女人……絕不是一個僅憑美色和運氣上位的簡單人物。
假以時日，日後這位中宮之主，怕是要真正做到「名副其實」，權傾後宮，甚至……染指前朝。
若她將來誕下皇子，那東宮之位，只怕也是板上釘釘，無人能撼動了。
蘇延年與張轍下意識地對視了一眼，彼此都從對方眼中看到了對時局變幻的認知與一絲凝重。
隨即，他們又不約而同地想到，還好這沈皇后母家勢力單薄，只有一個寡居的母親和一個年幼的弟弟。
那沈夫人裴氏性格沉靜，自女兒入宮後更是深居簡出，幾乎不在京中貴婦圈露面，性子似乎頗為怯懦避世。
她那幼弟，據說拜在青梧書院山長門下讀書，只是年紀尚小，遠未到能支撐門楣的時候。
若非如此，以此女如今聖眷之隆，沈家只怕立刻就能雞犬升天，這京中高門的格局又要重新洗牌了。
或許……該讓家中夫人尋個機會，好好與那位沈夫人『接觸接觸』，探探口風，結個善緣？
張轍更是想到，聽說那位沈夫人裴氏，還是他吏部手下那位侍郎、昌平侯裴淵的親妹妹……
兩人各懷心思，向前走去。
只見工部尚書孫益清已先行離去，而都察院左都御史杜蘅，正停在前面不遠處，與方才在殿內也算是出盡風頭的戶部主事陸清淮低聲交談著什麼。
張轍想起陸清淮方才在殿內支持皇后、反駁自己的言論，不由得冷哼一聲，別過頭去，懶得理會。
蘇延年卻是目光微閃，心中另有盤算。
這陸清淮，是元熙三年的探花郎，相貌才華自是出眾。
只是出身寒微，在朝中毫無根基，這大半年除了被那安陽郡主糾纏得滿城風雨外，在官場上可謂是寂寂無聞。
誰知竟不聲不響地被陛下親自從翰林院提拔到了戶部。
別看翰林院修撰是七品，戶部主事是六品，看似只升了一級，但這其中的意義天差地別。
翰林院是清貴之地，卻也多是熬資歷的地方，多少才華橫溢之人一輩子困在七品編修的位置上？
而戶部主事，那是實實在在掌管部分錢糧事務的實權職位，是真正的「流官」，前途遠大。
陛下親自提拔，今日又將他與他們這些重臣一同召見，參與商議革新大事，這其中的信號再明顯不過——陛下這是有意在提拔寒門子弟，制衡他們這些世家舊臣啊！
眼前的杜蘅，不正是最好的例子嗎？