她不再試圖掩飾，抬起眼，目光複雜地望向沈明禾。
那眼神里，有殘留的驚懼，有深切的渴望，更有一種將全部希望寄託於眼前之人的卑微祈求。
沈明禾將蘇雲蘅這一系列細微的神情變化盡收眼底，心中最後一絲疑慮也消散了。
看來，她猜得沒錯，這位看似無欲無求的賢妃，內心深處藏著遠比李戟寧更強烈的、離開這座牢籠的願望。
沈明禾沒有立刻回答，而是重新坐回榻上，端起那杯還算溫熱的紅棗茶，輕輕呷了一口，姿態從容，仿佛剛才那個拋出驚雷問題的人不是她。
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這短暫的沉默，對蘇雲蘅而言卻如同漫長的凌遲，每一秒都煎熬無比。
終於，沈明禾放下茶盞，目光平靜地迎上蘇雲蘅焦急等待的視線，緩緩開口：「陛下那裡，本宮自有分寸。你只需告訴本宮，你想，還是不想。」
她沒有給出任何保證，也沒有描繪任何美好的藍圖，只是將一個赤裸裸的選擇權，交到了蘇雲蘅自己手上。
這反而讓蘇雲蘅感覺到一種奇異的真實感——這不是空頭許諾，而是可能真正發生的交易。
蘇雲蘅的心臟狂跳著，她想嗎？
她當然想！
她做夢都想離開這吃人孤寂的皇宮，想呼吸宮牆外自由的空氣，想……想遠遠地再看一眼那個人，哪怕只是知道他在北境安好，也好過在這深宮裡日夜煎熬，咫尺天涯。
可是，這其中的風險呢？
若是失敗，不僅是她萬劫不復，更會牽連蘇家，甚至……會不會連累遠在北境的謝秦？
皇后娘娘真的有把握能說服陛下嗎？
陛下……會允許一個出身高門的妃嬪活著離開嗎？
無數的念頭在蘇雲蘅腦中激烈交戰。
她看著沈明禾那雙似乎能洞察一切的眼睛，忽然意識到，此刻猶豫和退縮，或許將是她唯一的機會。
皇后娘娘既然敢問，必然有所依仗。
李戟寧的成功離開，就是最好的證明。
賭一把吧……為了那渺茫的自由……
蘇雲蘅深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，不再迴避沈明禾的目光，聲音帶著破釜沉舟的顫抖，卻異常清晰地吐出一個字：
「想。」
沈明禾看著她，唇角幾不可察地微微上揚。
很好。
她得到了她想要的答案。
沈明禾伸出手，親自扶住蘇雲蘅的手臂：
「既然想，那就按本宮說的做。」
「起來吧。」
這一次，蘇雲蘅沒有拒絕，借著沈明禾的力道想要站起，卻因久跪雙腿麻木，一個趔趄差點軟倒，幸而被沈明禾穩穩拉住。
她倉惶抬頭，卻見沈明禾臉上帶著一絲笑意。
那笑容與方才威嚴逼問、疾言厲色的皇后截然不同，也不同於入宮前那個謹小慎微的昌平侯府表小姐，帶著點狡黠，甚至幾分……鮮活？
沈明禾將她扶到坐榻的另一側坐下，自己則在她對面落座。
她看了看蘇雲蘅蒼白憔悴的臉色和乾裂的嘴唇，直接將小几上那碟還沒動過的糕點推到她面前。
蘇雲蘅心中焦急，想知道沈明禾後續的安排，但皇后親自遞來，她只能接過，卻只是捧在手裡，毫無食慾。
沈明禾仿佛沒看見她的抗拒，又將一盞溫熱的紅棗薑茶往她面前推了推，開口道：「看你這樣子，今日怕是未好好用膳吧。不急，先用些。」
「若賢妃以這般狀態回去，怕是等不到出去的那一日，便要先行葬送在這宮闈之中了。」
這話如同戳破了某種強撐的屏障，蘇雲蘅拿著糕點的手微微一顫。
是啊，她今日從得知李戟寧「薨逝」的消息後，便如同魂飛魄散，粒米未進，滴水未沾，全憑一股絕望的意念支撐到現在。
此刻心神稍定，被沈明禾一語點破，那被強行壓下的飢餓感和虛弱感瞬間排山倒海般涌了上來。
她只覺得胃裡空空蕩蕩，手腳發軟，額角甚至滲出細密的虛汗。
蘇雲蘅也顧不得什麼儀態風度了，捧著糕點的手微微顫抖，幾乎是狼吞虎咽地將那塊小巧的糕點塞入口中。
香甜軟糯的口感瞬間喚醒了味蕾，她吃得急了，忍不住嗆咳起來，又連忙端起那杯溫熱的薑茶，大口灌下，才覺得那股心慌氣短的感覺緩解了些。
見她用了些東西，臉色也緩和了些，沈明禾才再次開口：
「你回去後，一切如常。尤其在人前，不可露出任何端倪，更不可再為李戟寧之事流露出半分傷神。至於後續該如何，本宮自有安排，你只需耐心等待。」
蘇雲蘅用帕子擦了擦嘴角，重重點頭，聲音雖然還有些沙啞：「好。臣妾……全憑娘娘吩咐。」
明明沈明禾沒有給出任何具體的承諾，但蘇雲蘅看著對方那雙沉靜而自信的眼睛，心中卻莫名地生出了一股信任。
沈明禾見狀，唇角又彎了彎，道：「不過，在此之前，有些事情還要勞煩賢妃。」
「娘娘請講，臣妾定當盡心竭力。」蘇雲蘅立刻表態。
沈明禾看著她認真的模樣，忽然起了點逗弄的心思，笑道：「萬望賢妃，努力加餐飯，善自珍攝，好好將養身子，可別讓本宮這未來的『幫手』先病倒了。」
蘇雲蘅聞言一愣，一時間有些不解其意。
沈明禾見她懵懂，也不再逗她，正色道：「好了，說正事。是宮務之事，恐怕還要有勞賢妃一段時日。」
「宮務？」蘇雲蘅又是一怔。
這後宮權柄，歷來是皇后執掌的象徵。
從前是她代管，那是因為中宮之位空懸，她位分最高。
還從未聽說過哪位皇后敢主動將權柄分與妃嬪的……皇后娘娘此舉，是何深意？
她還未理清頭緒，便聽沈明禾繼續問道：「不知賢妃對永和宮江、王二位美人，有何了解？」
蘇雲蘅收斂心神，仔細斟酌著答道：
「回娘娘，江美人與王美人，是臣妾入東宮後不久，先皇賜下的侍妾，俱是後庭宮女出身。」
「陛下登基後，循例給了美人位分。二位美人出身、位分皆不高，聖寵也……」
「她們在後宮一向安分守己，從不生事。不過，二人之間關係似乎還算親厚，常在一處做伴。」
沈明禾聽完，心中瞭然。
後庭宮女出身，意味著她們很可能自幼入宮，如同被圈養在籠中的雀鳥，或許早已習慣了宮牆內的生活，或許對外面的世界並無概念，充滿未知。
若貿然用對待李戟寧和蘇雲蘅的方式對待她們，恐怕會適得其反，弄巧成拙。
於是，她點了點頭：「本宮知道了。」
蘇雲蘅看著沈明禾沉靜的側臉，心中有許多疑問，比如皇后是有打算安排那兩位美人嗎，又是打算如何讓自己「離開」……
但看著沈明禾那雖年紀不大，卻已隱隱具備掌控全局氣度的模樣，她終究沒有問出口。
她知道，從這一刻起，自己的命運，已經和這位心思深沉、手段莫測的年輕皇后緊密地捆綁在了一起。
是福是禍，猶未可知，但至少……有了盼頭。