想到這裡，蘇雲蘅轉向沈明禾，眼中充滿了真摯的感激，掙扎著想要端正跪好，給沈明禾鄭重地叩一個頭。
然而，沈明禾卻先一步伸出手，指尖輕輕抬起了她的下巴，阻止了她的動作。
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蘇雲蘅眼中閃過一絲不解，但還是順著她的力道微微仰頭，哽咽道：「臣妾……謝皇后娘娘恩典。」
沈明禾卻微微挑眉，問道：「出宮的是李戟寧，得了自由的也是她李戟寧。你謝本宮做什麼？」
蘇雲蘅垂下眼睫：「臣妾雖不能至……然戟寧能得償所願，便如同……如同臣妾自己也見到了一絲光亮。」
沈明禾卻不肯放過她，追問道：「那你的『願』呢？北境……難道就沒有你魂牽夢縈的人或事嗎？」
「……」蘇雲蘅渾身一僵，眼神下意識地躲閃開來，不敢與沈明禾對視。
沈明禾卻不允許她逃避，手指微微用力，迫使她抬起頭看著自己：「看著本宮。」
蘇雲蘅避無可避，心跳如擂鼓。
沈明禾盯著她的眼睛，緩緩吐出了那兩個字：「是謝秦。」
「不，不是！」蘇雲蘅如同被燙到一般，猛地掙脫了沈明禾的手，聲音因急切而尖利了幾分，幾乎是失態地急聲否認。
「皇后娘娘明鑑，臣妾與鎮北侯從未相識！謝侯爺鎮守北境，臣妾自小長在京城，與他毫無瓜葛，皇后娘娘切勿妄言！」
她心中驚駭萬分，她是宮妃，無論如何絕不能與手握重兵的邊將有任何牽扯！
謝秦在北境統軍，需要的是君主毫無保留的信任，任何一點關於他和後宮妃嬪的流言蜚語，都可能成為攻訐他的利器，動搖君心，甚至毀了他。
沈明禾看著她激烈的否認，心中暗道，果然如此。
若是真無瓜葛，依蘇雲蘅清冷的性子，最多不過淡淡一句『不相識』，便不會再吝於任何言辭。
如今這般失態，恰恰是欲蓋彌彰。
她不再逼視蘇雲蘅，緩緩起身，走到窗邊，望著窗外夜空中那輪孤寂清冷的月亮。
月光如水，灑在寂靜的宮廷殿宇上，更添幾分寒意。
她沒有回頭，聲音平靜，卻像驚雷一樣炸響在蘇雲蘅耳邊：「那……賢妃又是如何結識北瀚皇子托霖的呢？」
「是在，乾泰二十六年嗎？」
「托霖……」蘇雲蘅聽到這個名字，臉色瞬間慘白如紙，雙手不自覺地緊緊攥住了自己的衣裙，指尖陷入掌心帶來刺痛讓她瞬間清醒。
乾泰二十六年……
是她人生中最黑暗的一年，所有的痛苦、屈辱和絕望都始於那一年。
那段被她、被謝秦、被蘇家合力深埋、試圖抹去所有痕跡的過往，皇后怎麼會知道？
以沈明禾從前昌平侯府表小姐的身份，絕無可能有勢力查到北境的秘辛。
是她入宮成為皇后之後調查了自己？
可她的手應該還伸不到北境……
難道是……陛下告訴她的？
難道從一開始，陛下就什麼都知道了？
知道她與謝秦舊日有情，知道她曾流落北瀚，甚至知道她被托霖所辱……
想到這裡，蘇雲蘅只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，渾身冰冷刺骨，忍不住微微顫抖起來。
她強迫自己冷靜，迅速思考沈明禾提起這些陳年舊事的目的。
如今李戟寧已經「死」遁出宮，後宮高位妃嬪就只剩下自己。
所以，皇后是想用這些不堪的過往作為把柄，來制衡和控制自己，讓她安分守己，甚至為她所用嗎？
蘇雲蘅抬起頭，望向窗邊沈明禾的背影，眼神中充滿了戒備。
而這時，沈明禾仿佛背後長了眼睛，適時地轉過身。
月光在她身後勾勒出清冷的輪廓，也讓她的面容有些模糊，但那雙眼睛依舊澄澈。
而她也正好對上蘇雲蘅驚疑不定、眼神逐漸變冷的目光。
果然，蘇雲蘅的聲音恢復了往日的清冷，甚至帶著一絲戒備和疏離：「皇后娘娘究竟想要什麼？」
她不再自稱「臣妾」，語氣中也帶上了鋒芒。
沈明禾看著蘇雲蘅臉上變幻的神色，看著她眼中升起的冰冷和戒備，心中瞭然。
她走到蘇雲蘅面前，居高臨下地看著她，反問道：「這句話，應該是本宮來問你。」
她微微俯身，一字一句，清晰地問道：
「蘇雲蘅，你想要什麼？」
蘇雲蘅愣住了，茫然地看著沈明禾。
她想要什麼？
這個問題太過奢侈，她早已不敢去想。
她下意識地向窗外的月亮。
那輪明月，高懸天際，清輝遍灑，看似觸手可及，實則遙不可及。
她想要的，或許就如這天邊月，是她窮盡一生也無法觸碰的光亮。
自由？情誼？尋常夫妻的相守？
這些對於深宮裡的賢妃來說，都是痴心妄想。
見蘇雲蘅依舊沉默，沈明禾失去了耐心，她不想再繞圈子，直接拋出了那個石破天驚的問題，語氣斬釘截鐵：
「蘇雲蘅，本宮問你，你想離開嗎？」
「離開……？」蘇雲蘅的目光猛地從月亮上收回，震驚地轉向沈明禾，瞳孔驟然收縮。
離開……皇宮？
像戟寧那樣……離開嗎？
離開這座困了她多年的牢籠？
蘇雲蘅幾乎是脫口而出：「可是……可是陛下……」
這四個字脫口而出的瞬間，蘇雲蘅就後悔了。
她怎麼能如此輕易地被沈明禾牽著鼻子走，將內心最深處的渴望和恐懼暴露無遺？
這無異於將最脆弱的命門交到了對方手中。
然而，話已出口，如同潑出去的水，再也收不回來。
事已至此，所有的偽裝、所有的清高自持，在「離開皇宮」這個巨大而誘人的可能性面前，都顯得蒼白無力。
她就像在無邊黑暗中掙扎了太久的人，突然看到一絲微光，哪怕明知那可能是幻影，是陷阱，也忍不住想要撲過去。