戚承晏看著越知遙眼中那簇重新燃起的、混雜著悔恨、決絕與一絲微弱希冀的火焰。
他知道這把一度瀕臨折斷的刀，暫時又能為他所用了。
從前的越知遙，像一頭孤狼，為了向上攀爬可以不擇手段，無牽無掛，鋒利卻也難以完全掌控。
而如今，這頭狼被套上了韁繩，有了致命的軟肋。
這根繩子，正牢牢攥在自己手中。
有了這重牽絆，這把刀只會更加瘋狂，也更加忠誠地為自己所用，因為他輸不起。
……瘋狗唯有被牢牢拴住，才會將所有的獠牙對準主人指定的方向。
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隨後，他的目光轉而瞥向立在一旁的沈明禾身上，卻見她仍怔怔地望著越知遙，眉頭微蹙，不知在思索什麼。
戚承晏順著她的視線望去，跪在地上的越知遙雖一身狼狽囚衣，髮絲凌亂，臉上帶傷，但那份經年曆練出的冷峻氣質與深邃五官依稀可見，確實生了一副好皮囊。
戚承晏心下冷哼，難怪能引得深宮寂寞的李戟寧犯下如此大錯。
不過，這沈明禾，老愛盯著其他男人看的毛病，看來是還沒改掉。
他朝沈明禾伸出手，聲音不高：「過來。」
沈明禾正沉浸在對倭寇案牽連之廣、朝局之複雜的震驚中，忽聞戚承晏喚她，猛地回過神。
抬眼便對上他深邃的眼眸，那裡面似乎……含著一絲不悅？
她心下惴惴，明明方才處置越知遙時他還算冷靜，怎麼轉眼就不高興了？
雖不明所以，她卻不敢耽擱，連忙幾步上前，將自己的手放入他寬大的掌心。
戚承晏立即收緊手指，將那微涼的小手完全包裹住，牽著她，頭也不回地走出了這間陰冷窒息的刑室。
……
走出詔獄大門，一股凜冽的寒氣撲面而來。
冬日天暗得早，此刻夜幕已快完全降臨。
天際只殘留著一絲極淡的、如同血痕般的橘紅色餘暉，頑強地綴在墨藍色的天幕邊緣，微弱，卻固執地不肯徹底消散……就像越知遙與李戟寧那渺茫卻又真實存在的一線生機。
馬車早已等候在外。
戚承晏扶著沈明禾上了車，自己也隨之踏入。
車廂內暖意融融，與外面的嚴寒形成鮮明對比。
戚承晏靠坐在軟墊上，閉目養神，側臉輪廓在晃動的光影下顯得愈發稜角分明，如山巒般沉穩深邃。
沈明禾悄悄打量著他，心中感慨萬千。
她確實沒想到，面對男人最難以容忍的恥辱，戚承晏竟能如此迅速地冷靜下來，壓下雷霆之怒，轉而以帝王心術，將一場醜聞轉化為掌控局面的契機。
這份心胸、眼力和果決，非常人所能及。
戚承晏雖閉著眼，卻能清晰地感受到身旁那道探究的目光一直流連在自己臉上。
他唇角幾不可察地微微上揚，方才因她盯著越知遙而生出的那點不快，漸漸被這種被她專注凝視的滿足感所取代。
他睜開眼，準確無誤地捕捉到她的視線，聲音帶著一絲慵懶：「如何？」
這問話沒頭沒尾，但二人都心知肚明，問的是他處置越知遙之事。
沈明禾收斂心神，認真答道：「陛下聖明。臣妾方才細想，陛下此舉實乃一石三鳥之策。」
「既給了越知遙戴罪立功的機會，讓他感恩戴德，日後必當更加效死；又以李昭儀母子為牽制，確保越知遙忠心不二；同時，此事也是對玄衣衛上下的一次敲打，經此一事，越指揮使歸來後，玄衣衛只會更加如臂使指。」
她頓了頓，補充道，「陛下之心胸眼界，臣妾拜服。」
戚承晏聽完，眼底掠過一絲笑意，他伸出手，用指背輕輕摩挲著沈明禾細膩的臉頰，語氣帶著幾分戲謔：
「不及明禾。方才在詔獄，明禾察言觀色，洞悉朕意，時機把握得恰到好處，替朕省了不少口舌。這份機敏，朕倒是小瞧你了。」
沈明禾被他誇得臉頰微熱，心中卻是一松。
她當時開口，確實有幾分衝動，生怕戚承晏會覺得她僭越，插手前朝大事。
如今聽他這般說，顯然是認可了她的做法，甚至帶著欣賞……
她心頭一暖，忍不住傾身過去，主動環住他的腰，將臉埋在他堅實的胸膛前，悶聲道：「還是陛下好……」
懷中溫香軟玉投懷送抱，戚承晏心情愈發愉悅。
他喜歡沈明禾漸漸放下那份敬畏，與他親近自然的樣子，這讓他覺得，他們之間，似乎越來越有尋常夫妻般的溫情與默契。
他低笑一聲，抬手勾起她的下巴，迫使她仰起臉來。
四目相對，他眼中暗流涌動，不再猶豫，低頭便吻了她柔軟的唇瓣。
沈明禾先是微微一僵，隨即想起他方才的話，心下一軟，竟鼓起勇氣，生澀而小心地開始回應。
她的回應如同一點星火，瞬間點燃了戚承晏壓抑的渴望。
他手臂收緊，將她更深地揉進懷裡，情勢逐漸加深，變得熾熱而糾纏。
車廂內的溫度陡然升高，他的大手也開始不規矩地在她背脊上游移，沈明禾隔著些許衣料都能感受到那灼熱的溫度。
就在意亂情迷之際，一陣極其不合時宜的「咕嚕嚕」聲，清晰地從沈明禾的腹部傳了出來。
旖旎的氣氛瞬間被打破。
沈明禾猛地驚醒，一把推開戚承晏，羞得滿臉通紅，垂著腦袋恨不得找個地縫鑽進去。
頭頂傳來戚承晏壓抑不住的低聲輕笑。
沈明禾又羞又窘，連忙解釋：「陛下……臣妾、臣妾是真的餓了……今日快午時才在只在乾元殿用了些膳，午後又被陛下……」
只是那聲音越說越小，幾不可聞。
戚承晏看著她羞惱交加的模樣，心中微軟，伸手將她重新攬過，安撫地拍了拍她的背：「是朕的不是，忘了時辰……」
話音未落，馬車一陣輕微的顛簸，車簾被風掀起一角。
沈明禾無意間往外一瞥，恰好看到街邊一棟熟悉的二層小樓，檐下掛著「知味樓」的招牌。
她眼睛一亮，突然抓住戚承晏的衣袖，小聲道：「陛下，停車。」
戚承晏挑眉看她。
沈明禾仰起臉，眼中帶著一絲期待和小心翼翼的懇求：「臣妾……臣妾想吃這知味樓的三仙蓮花酥了，已經好幾個月沒嘗過了……」