沈明禾心中疑惑，但見戚承晏似乎沒有解釋的意思，便也識趣地沒有多問。
馬車晃晃蕩盪，行駛在石板路上。
沈明禾今日身心俱疲，先是精神緊繃地查看奏摺，後又經歷了一番近乎失控之事，此刻在這靜謐搖晃的車廂內，困意如潮水般湧來。
她強撐了一會兒，眼皮卻越來越重，腦袋開始一點一點地打起瞌睡來。
就在她即將歪倒的瞬間，一隻堅實的手臂攬住了她的肩膀，輕輕將她帶向一個溫暖的懷抱。
沈明禾迷糊中嗅到那熟悉的龍涎香氣，下意識地尋了個舒適的位置，靠在那寬闊的胸膛上，徹底沉入了夢鄉。
戚承晏睜開眼，低頭看著懷中人恬靜的睡顏，冷硬的眉宇間不自覺柔和了幾分。
他調整了一下姿勢，讓她靠得更舒服些，目光幽深，不知在想些什麼。
不知過了多久，馬車緩緩停下。
車外傳來王全壓低的聲音：「陛下，到了。」
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沈明禾被驚醒，迷迷濛蒙地跟著戚承晏下了車。
當她的視線適應了昏暗的光線，看清眼前森嚴的建築和門口持刀肅立的、身著玄衣的守衛時，整個人瞬間清醒，寒意從腳底竄起。
這……這不是詔獄嗎？
詔獄？倭寇？越知遙！
「陛下，這……」沈明禾心頭一跳，下意識地喚了一聲。
戚承晏什麼也沒說，只是握緊了她的手，牽著她便徑直朝著那陰森的大門走去。
守衛顯然早已得到命令，無聲地跪地行禮，讓開道路。
……
陰暗潮濕的刑室內，火把噼啪作響，映照著牆壁上各種形狀可怖的刑具。
當越知遙被兩名玄衣衛拖進來，重重摜在地上時，那膝蓋撞擊石板的沉悶聲響，在死寂的地牢里顯得格外刺耳，也震得沈明禾心頭一顫。
她站在戚承晏身後半步的位置，看著那個曾經權勢煊赫、如今卻狼狽不堪的玄衣衛指揮使，面色灰敗地跪伏在地。
他身上的囚服已經有些污濁，頭髮散亂，臉上帶著傷痕，但那雙眼睛，在抬起的瞬間，卻仍殘留著一絲屬於昔日天子近臣的銳氣。
沈明禾原本以為，在李戟寧之事爆發後，越知遙是必死無疑的。
私通宮妃，無論怎麼看都是必死的大罪。
可如今，戚承晏非但沒有立刻處死他，反而親自來了詔獄，甚至還帶上了她……
電光火石間，一個念頭划過沈明禾的腦海，越知遙這條命，戚承晏怕是暫時不會要了。
而且，他還有大用。
是與倭寇有關？
越知遙跪在冰冷的地面上，垂著頭。
早先李戟寧被帶走後便再也沒回來，生死未卜……但他深知陛下的性子，自己犯下的罪過，遠比李戟寧更為嚴重，處罰也必定更重。
既然自己還活著，那是否意味著……戟寧或許還有一線生機？
他一直在等，等陛下的一道旨意——一道賜死的旨意。
只有自己死了……斷了所有念想和可能，李戟寧或許才能因為「被脅迫」或「無知」、陛下才會因念及舊情或權衡利弊，給李戟寧留一條活路。
所以，當奚原再度入內，冷冰冰地傳達「陛下親臨，要見你」時，越知遙的心瞬間沉到了谷底。
他太了解這位主子了，陛下若決意要殺一個人，絕不會費事來見最後一面。
可若陛下不殺他，那就意味著他還有利用價值，而這樣一來，為了徹底絕了他的念想，為了皇室的顏面，李戟寧……就必死無疑了。
陛下絕不可能容忍他們兩人，一個天子近臣、朝廷鷹犬玄衣衛指揮使，一個曾屬於皇帝的女人，同時活在這世上，這本身就是巨大的隱患和恥辱。
他寧願速死，換李戟寧一絲渺茫的希望。
可陛下的到來，將這微弱的希望也擊得粉碎。
越知遙跪在地上，額頭抵著冰冷的地面，聲音嘶啞破碎，：「罪臣……越知遙，叩見陛下。」
戚承晏居高臨下地看著他，目光冰冷如詔獄深處的寒鐵，並未立刻開口。
刑室內的空氣，仿佛凝固了一般，沉重得讓人窒息。
沈明禾站在戚承晏身側，清晰地聽到越知遙又一個響頭磕在地上，聲音在空寂的刑室里迴蕩，帶著決絕的意味。
「陛下，」越知遙的聲音嘶啞，「一切罪責，皆在罪臣。」
「是罪臣蒙陛下賞識，才有今日之位，卻狼心狗肺，罔顧君恩，生出不該有的覬覦之心……」
「李昭儀久居深宮，心思單純，不諳世事，是罪臣……是罪臣脅迫於她，才做出此等悖逆人倫之事，所有罪責，罪臣一力承擔，萬死無悔！」
「只求陛下……只求陛下念在李昭儀並未主動勾連的份上，饒她一條性命。罪臣來世結草銜環，報答陛下恩德！」
戚承晏聞言，竟是低低地笑了起來，那笑聲里沒有半分暖意，只有冰冷的嘲諷：「越知遙，『單純無知』？『脅迫』？你當朕是三歲幼童嗎？」
他目光如炬，直刺越知遙心底，「李戟寧身為宮妃，不守婦道，私通臣子，是失德。你越知遙，身受皇恩，卻窺伺內廷，穢亂宮闈，是叛主。」
「你們二人，誰也逃不脫干係！」
沈明禾聽著二人言語，悄悄觀察著戚承晏的神色，見他雖面有怒容，但比起昨晚那幾乎要毀天滅地的震怒，今日更像是掌控一切的冷峻。
她心中愈發肯定，陛下既然來了，還願意與越知遙說這麼多，絕非只是為了宣判死刑。
不殺，那便是要用了。
再看跪在地上的越知遙，聽了戚承晏毫不留情的斥責，身體劇烈一顫，頭埋得更低，肩膀垮塌下去，仿佛被抽走了最後一絲力氣。
他確實罪無可恕，陛下於他，是知遇之恩，是再造之恩，他卻……無視人倫，踐踏忠誠，落得如此下場，是他咎由自取。
可他對李戟寧，那份情意是真的，甚至能讓他豁出性命去。
昨日他若不出來認罪，憑藉玄衣衛指揮使的手段，未必不能將痕跡抹去，苟活性命。
但他站出來了。
此刻，他滿心滿眼，仍是如何能讓李戟寧活下去。
眼見氣氛僵持膠著，沈明禾深吸一口氣，主動上前一步，聲音清越，打破了令人窒息的沉默：
「越指揮使，李昭儀久居深宮，或許確可稱一句『單純無知』。但你呢？」