這日卯時三刻，沈明禾就帶著雲岫溜出了角門。晨霧裡，阿福正蹲在牆根下啃燒餅，見她們出來，慌忙用袖子抹了抹嘴邊的芝麻粒。
「姑娘，城北東市那家書坊要辰時才開門呢。」阿福壓著嗓子說。
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沈明禾把過長的袖口往上挽了挽：「先去香鋪看。」她頓了頓，想起什麼似的，「大公子傍晚才到府，咱們趕在日落前回來就成。」
肆心書坊的夥計卸下最後一塊門板時，三人已經在門外候了小半個時辰。晨露打濕了沈明禾的鞋尖，她低頭看了看自己這身靛青色男裝，是去年裁冬衣剩下的料子，自己縫製的，就是針腳有些粗袖子過長，但好歹合身。
沈明禾穿著男裝，束起發冠，儼然是個清秀少年。雲岫則扮作書童，背著藤箱跟在後面。
夥計瞥見阿福，惺忪睡眼頓時亮了：「阿福兄弟，可是松間月先生的新稿到了？」他抻著脖子往阿福身後張望，「這次是《狐女夜譚》還是《劍俠奇緣》？」
阿福並沒有回答他，只是側身擋住他探究的目光：「勞煩請徐掌柜。」
後院裡，一個穿月白長衫的年輕人正在晾書架上鋪宣紙。聽見這人腳步聲回頭時，沈明禾愣了一下。
這徐掌柜瞧著不過二十五六，眉目清朗，倒像是哪個書院趕考落第的秀才。
「阿福兄弟稀客。」
隨後那徐掌柜目光掠過沈明禾，目光在她臉上頓了頓的，終是沒點破，只是到「這位郎君是……」
「我家主人。」阿福退後半步。
沈明禾也沒過多言語，只是雲岫背著的藤箱中取出用藍布裹著的書稿：「在下姓沈，今日前來是有事與掌柜相商。」
沈明禾看著手中的書，手指在布面上摩挲了一下才遞過去：「《江南河防疏錄》，請掌柜過目。」
「《江南河疏防錄》？」徐掌柜眉峰微挑，翻開扉頁，眉頭漸漸擰了起來。他忽然走到院子陽光底下，借著晨光細看那些批註，指腹輕輕撫過紙頁上褪色的墨跡：「這……」
他抬頭時，眼睛裡閃著異樣的光，「沈公子從何處得的這孤本？」
「家父遺作，」沈明禾盯著他道：「掌柜以為如何？」
徐掌柜合上書稿，喉結動了動：「此書詳錄河道疏浚之法，治水要訣，條條精妙。其中『開閘引潮沖淤』、『廣疏浚以備瀦泄』等法，妙啊，這些法子我在《河防一覽》里都沒見過。」
他頓了頓，又道：「還有這些江南風土的記載，著書之人怕是踏遍了每一條水道。想必費了不少心血。」
他抬眼看向沈明禾，伸出五根手指「既是孤本，沈郎君若是要賣，在下開價50兩。」
「抱歉，徐掌柜，」沈明禾微微搖頭，語氣平靜卻堅定：，「我不是要賣這本書稿，而是想和掌柜談一門生意——將此書製版印刷售賣。」
徐掌柜神色一頓，手指輕輕摩挲著書頁邊緣，半晌才道：「內容是好，只是……」他嘆了口氣，「治水的書賣不動啊。刻版費工又費料，怕是連本都收不回來。」
沈明禾神色如常，似是早有預料：「若是我來製版印刷售賣，需要多少銀子？」
徐掌柜翻開書稿，粗略估算了一下：「不知這書全稿多少字？」
「近十萬萬字。」
「若是製版，雕版費工價每百字一百五十文弱。十萬字約五卷，用一般的竹紙，紙墨一套就要要近一兩銀子。」
他撥動算盤，珠子碰撞發出清脆的聲響，「按一百冊來算，成本大約需三百兩。若是放在本鋪寄售，一套抽一成的價格。」
沈明禾默然，心中飛快盤算著。三年來抄書寫話本製藥囊也攢下的三五百兩，堪堪夠這製版印刷的費用。若是全部拿出……
徐掌柜見她神色微凝，語氣放緩：「恕我直言，此書雖好，但內容過於專業，即便出版，最低也要售賣五兩一本，想必很難賣出……」
他頓了頓，目光落在書稿上，似有所思，「此書關乎河道治理，利國利民。郎君想必是希望令尊的書稿能傳世，或許除了出版，還有他法。」
沈明禾抬眼：「掌柜請講。」
徐掌柜壓低聲音，語氣謹慎：「當今聖上登基後黃河、江南河道皆在治理。我認識一位工部主事，常來書鋪尋覓治水典籍……」
「若是能將此書呈給這位主事，或許可以和官府試試。」徐掌柜將書稿輕輕推到她面前，目光中帶著幾分深意，「沈公子不妨考慮考慮。」
沈明禾聽了徐掌柜的話也陷入了沉思。
三百兩銀子，她可以拿出來，但若是印了書卻賣不出去，父親的心血豈不是要堆在庫房裡落灰？可若是交給官府人士……她眼前浮現父親伏案批註的身影，那些熬紅的眼睛，那些被燭火燒焦的袖口，還有父親口中那群道貌岸然的人……
「多謝掌柜，容我想想。」她最終說道，聲音比想像中還要乾澀。
出了書坊，街市上已經熱鬧起來。挑擔的貨郎吆喝著「桂花油」，賣炊餅的老漢敲著梆子。
沈明禾把書稿往懷裡揣了揣，正琢磨著要不要去買知味樓的蓮花酥，身後突然傳來個結結巴巴的聲音：
「肥、肥......肥公子！」
回頭一看，竟是法華寺遇見的那個窮書生。陸清淮抱著個磨破邊的書囊站在台階下，臉漲得通紅：「恩公還記得……」
「記得。」沈明禾挑眉，「你還欠著我的債呢。」
陸清淮的耳朵尖更紅了，他侷促地摸了摸袖袋：「我、我是來還書的……」他指了指身後的書坊，「那日的債……」聲音越來越小，「在下，眼下拮据，但......」
「不急。」沈明禾打斷他，看著眼前的呆書生忽然笑了，這不正好有個真正讀過書的人問問這書的行情嗎？
「相逢即是緣，請陸公子吃個茶如何？」
陸清淮下意識摸了摸腰間乾癟的荷包，裡面的錢……但恩人相邀，他咬了咬牙：「恭敬不如從命。」
知味樓二樓臨窗的雅座，沈明禾點了幾道招牌菜後就看似隨意地把書稿推過去：「陸公子看看這個。」
陸清淮起初還拘謹，翻了幾頁後，手指突然顫抖起來。他越看越快，最後竟失手打翻了茶盞也渾然不覺，直接用手指蘸著茶水在桌面上畫起河道來。
「若在此處分流……」他喃喃自語，眼睛亮得嚇人，「妙啊！這法子若早五年有，松江府那場大水……」話到一半突然哽住，喉結劇烈滾動了幾下。
沈明禾靜靜看著他：「陸公子懂治水？」
「不敢稱懂，只是……」陸清淮深吸一口氣，「家父……五年前吳淞江決堤，他也葬身其中……」
「五年前吳淞江決堤……」他喉頭哽了哽，「若當年有此策，或許水患能少淹萬畝良田」
「若是你，會買這書麼？」
「像我這般寒門學子，除科舉的聖賢書外，只怕是……」
說著，他忽然放下書稿，目光灼灼：「但若他日陸某能高中，定要將此書所載之法付諸實踐，讓松江百姓免受水患之苦！」
沈明禾抬眼看他。陽光透過木窗，在陸清淮清瘦的面龐上投下斑駁光影。她忽然起身，舉起茶杯：「以茶代酒，願陸兄高中之時，勿忘今日之言！」
對面酒樓的雅間裡，豫王手中的茶盞停在了唇邊，目光落在臨窗對飲的二人身上。
他透過窗子，看見臨窗而坐的「少年」舉杯時露出的一截皓腕，還有那雙比江南春水還要靈動的眼睛，著實與歇雪苑裡那個低眉順眼的小姑娘判若兩人。
此刻的她，像極了江南春日裡恣意綻放的海棠，活色生香……