他的皇后看得那般專注，甚至流露出欽佩欣賞之色，反倒讓他生出一絲微妙的不滿——有什麼好看的？竟看得比看他還要認真。
不過，無論如何，這舞跳得確實好，技藝精湛，寓意也佳，最重要的是，她沈明禾看起來是真心喜歡。
於是，戚承晏收回目光，看向殿中垂首而立的趙明瀾，開口，聲音平穩而帶著帝王的讚許：「趙美人此舞甚佳，《瑞雪豐年》，寓意祥瑞，舞姿亦精妙，頗見功力。」
趙明瀾原本沉寂下去的心，在聽到皇帝開口誇讚的瞬間，又猛地燃起一絲希望的火苗！
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她倏地抬起頭，目光灼灼地望向戚承晏，眼中光彩重現。
然而，下一刻，卻聽皇帝話鋒一轉，竟是側頭看向身邊的沈明禾，語氣自然地問道：「皇后覺得，該如何賞賜為好？」
沈明禾：「……」 她心下無語。
這美人兒的舞是為誰跳的，她身旁的這位皇帝陛下應當也是心知肚明，如今這「彩頭」卻來問她？
她抬眸看向戚承晏，只見他神色坦然，眼神真誠，仿佛真的只是在徵求她的意見，讓她這位中宮之主來定奪賞賜，全然一副「朕只是欣賞藝術，絕無他念」的正人君子模樣。
沈明禾的目光移向大殿中央的趙明瀾。
只見對方方才因皇帝一句誇讚而瞬間亮起的眼眸，在聽到後半句問話時，那耀眼的光彩以肉眼可見的速度迅速黯淡下去。
整個人如同一朵剛剛極致綻放便驟然遭遇風霜的嬌花，瞬間凋零萎頓。
沈明禾心中確實生出了一絲憐惜，她與趙明瀾、杜若薇同期選秀入宮，雖說不上有什麼情分，但也算相識。
趙明瀾的種種作為，無非是想在這深宮之中力爭上遊，無論是為了家族榮耀、自身地位，還是單純地渴望得到眼前這個男人的青睞，她都能理解其背後的努力與不易。
沈明禾敬佩一切認真生活、努力爭取的人。
只是……理解歸理解，敬佩歸敬佩。
某些她得到的東西，她的底線，她是絕不會相讓的。
這與妒忌無關，也非爭風吃醋，而是她作為皇后、作為他妻子，必須要守住的原則和領域。
於是，她收斂心神，面上露出端莊溫和的笑容，聲音清晰地開口：「趙美人趙美人舞姿超群，用心至誠，確實當賞。本宮瞧著這身舞衣與舞姿相得益彰，想必美人亦是愛美之人……」
「便賞趙美人蜀錦一匹、雲錦三匹，南海珍珠一斛，赤金點翠嵌寶頭面一套，玉如意一柄，以示嘉獎。」
這些賞賜豐厚體面，都是女子喜愛的衣料首飾珍玩，卻唯獨與「聖寵」無關。
趙明瀾袖中的手緊緊攥起，指甲幾乎掐進掌心。
每一件都價值不菲，若是平日得了，她定能歡喜許久。
可此刻……她只覺得每一樣都像是在嘲諷她的徒勞無功。
她想要的，哪裡是這些死物！
但她只能壓下滿心的不甘與苦澀，垂下頭，恭敬地謝恩：「臣妾……謝陛下、皇后娘娘厚賞。」
回到席位，早已準備好的杜若薇立刻將一件厚實的軟毛織錦披風給她披上，擋住因出汗而後怕沾染的寒氣。
她看著趙明瀾失魂落魄的模樣，小聲安慰道：「明瀾姐姐，你方才跳得真好，比我們在清寧宮私下練習的任何一次都要好！真的！」
趙明瀾卻仿佛沒聽見，徑直端起桌上的酒杯，仰頭狠狠灌了一大口。
冰冷的酒液辛辣刺喉，激得她猛地咳嗽起來，眼圈都紅了。
杜若薇嚇了一跳，連忙幫她拍背順氣：「姐姐慢點喝！仔細嗆著！」
趙明瀾緩過氣，目光卻不由自主地再次飄向御座。
那裡，皇帝正微微傾身，似乎在皇后耳邊低語著什麼，皇后唇角彎起，露出一個極淺卻動人的笑意。
那般自然而親昵的氛圍，仿佛任何人都無法插入其中。
那畫面當真和諧的刺眼。
她苦澀地扯了扯嘴角，聲音帶著一絲自嘲和絕望：「跳得再好又如何？恐怕……都不及他身旁之人的展顏一笑。他連看都不曾認真看一眼……不過是白費功夫，自取其辱罷了。」
杜若薇聞言，心中酸澀，卻努力揚起笑臉，握緊她的手道：「不會的，明瀾姐姐你千萬別這麼想，絕沒有白費功夫！」
「方才你在大殿中央起舞的時候，除了陛下……殿中所有人的目光都被你吸引過去了！太后娘娘、賢妃娘娘、李昭儀她們都在看，都看得入了神！特別是……特別是皇后娘娘！」
她刻意加重了語氣，試圖讓趙明瀾振作一些：「我瞧得真真的，皇后娘娘真的看得很認真，眼睛都是亮的，那樣子絕不是敷衍，她是真的喜歡你的舞！一直都在欣賞！」
趙明瀾看著杜若薇這副努力安慰自己、甚至有些笨拙的模樣，心中的鬱結之氣反倒散了些。
但還是忍不住嗤笑一聲，帶慣有的鋒利開口道：
「呵……她會喜歡我？杜若薇，你莫不是醉傻了？我在邀寵，在覬覦她的夫君！這天下間，哪有正妻會真心喜歡一個處心積慮想分她丈夫的妾室？」
杜若薇被她問得一噎，下意識地小聲反駁：「可、可是明瀾姐姐生得這樣美，舞跳得這樣好，誰會不喜歡呢……」
「陛下就不喜歡。」趙明瀾一針見血，語氣澀然。