李戟寧走出坤寧宮時，天色已是黃昏。
夕陽的餘暉將宮殿的琉璃瓦染上一片暖金色，但空氣里已經透出深冬的寒意。
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遠處的天空有歸巢的寒鴉飛過，留下幾聲啼叫，更顯空曠。
方才在坤寧宮內的熱鬧與暢談仿佛還在耳邊，此刻卻只剩下她一個人走在長長的宮道上，腳步聲清晰可聞。
一股熟悉的孤寂感悄然包裹上來，將那短暫的歡愉襯托得如同幻覺一般。
她身旁的貼身宮女涼玉小心地觀察著她的神色，輕聲道：「娘娘，方才在皇后娘娘宮裡，奴婢看您是真的很開心。」
「既然娘娘喜歡皇后娘娘，方才娘娘留您用膳，您為何要拒絕呢？若是留下，說不定……還能見到陛下呢。」
她自然知道自己主子的心事。
李戟寧腳步未停，目光望著前方朱紅色的宮牆，搖了搖頭，聲音有些悶：「我留下來算什麼……」
她聽皇后娘娘隨口提了句陛下晚膳時會過來。
她心裡其實是有些怵陛下的，那雙深邃的眼睛看過來時，總讓她覺得無所遁形。
而且，人家帝後夫妻用膳，她一個外人杵在旁邊，豈不尷尬至極？
平白惹人厭煩罷了。
「回宮吧。」她甩甩頭，似乎想將那些紛雜的思緒都甩開，加快了腳步。
……
戌時末，夜色已濃如墨染，天際只余幾顆疏星閃爍，宮規森嚴，各宮門戶早已下鑰。
綴霞宮一側的宮牆下，一道利落的身影悄無聲息地避開巡守的侍衛，利用牆角暗影和熟悉的地形，幾個輕盈的起落，便如夜鶯般悄無聲息地翻出了宮牆。
出了綴霞宮範圍，李戟寧身形如電，借著夜色掩護，熟練地穿過幾條寂靜無人的宮道，直奔皇宮西北角的疏梅苑而去。
疏梅苑地處偏僻，今夜北風漸起，吹得光禿禿的枝椏嗚嗚作響，更顯此處空曠寂寥。
細密的雪粒子被風卷著，打在臉上，帶來刺骨的寒意。宮燈昏暗，在風中搖曳，將人影拉得忽長忽短，如同鬼魅。
李戟寧裹緊了身上的宮女服飾，忍不住打了個寒顫，但絲毫感覺不到害怕，心頭反而因為即將見到想見的人而一片火熱。
她熟門熟路地繞過假山枯池，終於看到那處幾乎廢棄的宮室——暗香塢。
四下一片黑暗，只有塢內隱約透出一點昏黃的光亮。
「則川今日倒細心，知道生火了。」李戟寧心頭一喜，加快了腳步。
她悄悄湊到窗邊，想先偷偷看看則川在做什麼，然而裡面靜悄悄的，並未看到那個清瘦溫潤的身影。
「許是有事耽擱了？」她暗自嘀咕，看著外面越下越大的雪，決定先進去等著。
這暗香塢破舊，能有個火爐取暖已是難得。
她輕手輕腳地推門而入，反手將門掩好。屋內果然溫暖如春，中央的火爐噼啪作響，驅散了滿身寒氣。
爐邊的小几上竟還放著一壺茶水，她伸手一摸，壺身還是溫熱的。
「準備得還挺周全。」李戟寧笑了笑，給自己倒了一杯熱茶，暖意順著喉嚨滑下，驅散了方才在外沾染的寒氣。
她老老實實地坐在火爐旁的小杌子上，支著耳朵聽著門外的動靜。
時間一點點流逝……不知過了多久，李戟寧開始覺得這屋子似乎越來越熱，熱得她口乾舌燥，臉頰發燙，額角甚至滲出了細密的汗珠。
她以為是爐火太旺的緣故，可身體深處卻湧起一股陌生令人心慌意亂的燥熱，讓她坐立難安。
她又連喝了幾杯茶水，那燥熱非但沒有緩解，反而愈演愈烈，心跳也莫名地快了起來，腦子裡有些暈乎乎的。
就在她想要解開衣領透透氣時，終於聽到門外傳來了踏雪而來的腳步聲！
李戟寧心中一喜，那股燥熱似乎都被壓下去幾分。
她玩心突起，連忙閃身躲到厚重的帷幔之後，想等則川進來時跳出來嚇他一跳。
腳步聲漸近，門被推開，帶進一股寒氣。
來人似乎頓了一下，似乎在環視屋內。
李戟寧屏住呼吸，算準時機，猛地從帷幔後跳了出來！
「則川！」
四目相對。
躍動的火光清晰地照亮了來人的面容——那根本不是什麼溫潤清秀的小侍衛則川！
眼前男子身量極高，比則川要高出許多，一身玄色勁裝幾乎與身後的夜色融為一體。
他墨發以一根簡單的烏木簪束起，面容輪廓分明，劍眉斜飛入鬢，鼻樑高挺，一雙薄唇緊抿著，本該是極為英俊的相貌，卻被那雙深邃眼眸中透出的陰鷙冷冽破壞殆盡。
他就那樣站在那裡，如同蟄伏在黑暗中的鷹隼，周身散發著一種生人勿近的危險氣息。
李戟寧臉上的笑容瞬間僵住，瞳孔驟然收縮，驚愕和一絲心虛的恐慌瞬間湧上心頭。
是他？
他怎麼會在這裡？！
幾乎是本能地，李戟寧側身就想往旁邊逃。
然而她的動作快，對方的動作更快！
幾乎在她動身的瞬間，一隻大手便如鐵鉗般精準地攥住了她的手腕，力道之大，讓她痛呼出聲，再也無法移動分毫。
「大膽！放開我！」李戟寧又驚又怒，厲聲喝道，試圖用身份壓他。
只是那隻手仍舊緊緊的扣著，一切都是徒勞無功。
兩人距離極近，她甚至能感受到對方身上帶來的、混合著夜風雪粒的冰冷氣息，以及那噴灑在她額頂的、灼熱而壓抑的呼吸。
擒住她的男人對她的掙扎和呵斥置若罔聞，只是一步步逼近，強大的壓迫感讓李戟寧不由自主地向後退去，直到後背重重撞上冰冷的樑柱，再無退路。
男人另一隻手「啪」一聲撐在她耳側的柱子上，徹底將她困在了方寸之間。
他這才緩緩低下頭，那雙深不見底的眸子牢牢鎖住她，聲音低沉冷冽，帶著一絲嘲弄：「娘娘夤夜至此，真是好雅興。」
李戟寧心頭火起，強自鎮定地瞪回去：「要你管！你現在是以下犯上，知不知道我的身份？又知不知道自己是什麼身份！」
那人聞言之後微微勾唇，笑意淡漠寒冽，半點未曾落進眼底，反而讓他周身的氣息更加危險。
「呵，身份？」
他重複著這兩個字，目光如同實質般刮過她的臉頰，「皇帝的女人，深更半夜，在此私會野男人……娘娘倒是還記得自己的身份？」