李戟寧眼睛亮晶晶的，帶著一種看熱鬧不嫌事大的興奮，湊近賢妃問道：「真到那時候，蘅姐姐，你說，咱們是不是就有熱鬧看了？」
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賢妃蘇雲蘅看著李戟寧那副唯恐天下不亂的模樣，輕輕嘆了口氣，起身走到她身邊的軟榻坐下。
她目光沉靜地看著李戟寧：「戟寧，陛下對這位新後的心思……你當真沒看明白嗎？」
李戟寧咽下嘴裡的點心，拍了拍手上的碎屑，收起了嬉皮笑臉，正色道：
「看出來了啊，之前在翠雲山行宮的時候，我就覺得陛下看那沈家姑娘的眼神不對勁，准有事兒！」
「果不其然，現在更是直接捧上了皇后之位。這心思，明晃晃的嘛！」
「那既然如此，」 蘇雲蘅緩緩道，目光投向窗外那株覆雪的老梅，「這位新後，就是不同的。與我們都不同。」
她頓了頓，目光掃過殿內侍立的宮女，安然立刻會意，帶著其他宮女無聲地退了出去，並輕輕合上了殿門。
殿內只剩下她們二人。蘇雲蘅才繼續道：「陛下一月中，會去你的綴霞宮一兩次，來我這景和宮，次數也大抵如此。可陛下每次來……做了什麼，你我……心知肚明吧？」
李戟寧正準備再拿點心的手猛地頓在半空，她倏然抬頭，眼睛瞪得溜圓，難以置信地看向蘇雲蘅，聲音都結巴了：「蘅、蘅姐姐？你你你……你怎麼知道？難道陛下和你也從來沒有……那個？」
蘇雲蘅轉回頭，對上她震驚的目光，輕輕點了點頭，眼神平靜無波：
「從我們先後入東宮，到如今已有五年了。五年，後宮無一人有孕。再看看你，入宮這麼些年，性子依舊跳脫得像未出閣的少女，半分沒有經事婦人的模樣……我便猜到了幾分。」
李戟寧看著蘇雲蘅那副平靜得過分的面容，像是被戳破了某個一直小心維護的秘密，肩膀微微垮了下來。
她長長地嘆了口氣，往後一仰，靠在軟榻的引枕上，眼神有些放空，開始絮絮叨叨地說起來，語氣裡帶著一種故作輕鬆的自嘲：
「蘅姐姐，你是知道的。」
「乾泰二十六年，我父兄，還有鎮北侯謝伯伯，他們死守孤城，最終拉著北瀚那個什麼狗屁大皇子同歸於盡了。多壯烈啊，名垂青史了。」
「可我娘呢？她倒好，看著我爹和哥哥的棺槨，一句話沒說，轉頭就拿著我爹送她的那把鑲寶石的匕首，在我面前，『噗嗤』一下，把自己也給送走了。」
她說著，甚至還比劃了一下動作，但聲音卻不由自主地帶上了一絲哽咽。
「就這麼著，他們仨熱熱鬧鬧地去地府團圓了，加上謝伯伯說不定還能湊一桌葉子牌，就把我一個孤零零丟在這世上。」
李戟寧扯了扯嘴角，聲音微微發顫，那雙總是神采飛揚的眉眼瞬間紅了，「蘅姐姐，我當時看著我娘倒在我面前，血淌了一地……那會兒我才十四歲……」
「我當時就想，那把匕首看著挺鋒利的，我拿起來也給自己一下算了，一家人嘛，最重要的就是整整齊齊，黃泉路上也有個伴兒，多好？」
蘇雲蘅看向李戟寧，只見那雙總是神采飛揚、帶著英氣的眉眼，此刻迅速瀰漫上一層水光，變得通紅，淚水毫無預兆地滾落下來。
蘇雲蘅心中一酸，抬起手，用指尖輕輕拭去她眼角那抹濕意。
李戟寧感受到她指尖的溫柔，像是打開了某個閘門，猛地伸手抱住了蘇雲蘅，把臉埋在她帶著淡淡藥香的肩窩裡，聲音悶悶的，帶著濃重的鼻音和委屈：
「可是蘅姐姐……我娘臨死前，死死抓著我的手，眼睛瞪得那麼大，用盡最後一口氣跟我說：『寧兒，好好活著……帶著爹娘和兄長的那份好好活著。』」
說到這裡，李戟寧突然笑了一聲，只是那笑聲里卻全是苦澀，「她自己懦弱，丟下我去找父兄團圓了，卻要我堅強地活著？憑什麼呀？她是不是忘了，我才十四歲啊……」
「難道她是想我們老李家不能絕後，指望我給李家傳宗接代嗎？」
她吸了吸鼻子，繼續嘟囔著：「後來……後來我就想開了，活著也好，活著還能想著給父兄報仇。於是我就跑去涼州大營找謝秦兄長了……也就是在那個時候，我認識了蘅姐姐你……」
聽到「謝秦」這個名字從李戟寧口中再次說出，蘇雲蘅的身體幾不可察地僵硬了一瞬。
心底那道早已結痂的傷疤仿佛又被無聲地撕裂開來，泛起尖銳的疼痛。
抱著她的李戟寧感覺到了，但並未說破，只是更緊地抱了抱她。
蘇雲蘅的心緒也飄回了那段遙遠的時光。
是啊，那個時候，祖父為了家族利益，硬要逼她入東宮。
她不甘心，鼓起畢生勇氣，偷偷奔去了北境，想去尋了謝秦……
可偏偏那時北瀚突襲，北境大亂，謝秦的父親戰死……而他臨危受命，扛起了鎮北軍的重擔……一切都變了。
後來，她意外被托霖擄去，是謝秦九死一生將她救了回來……可最終，他也親手……將她送回了蘇家，親手斬斷了他們之間所有的可能。
她還是走上了那條既定的路。
李戟寧還在她懷裡繼續說著，聲音漸漸低了下去：「……再後來，先皇非說憐我孤苦，一道聖旨就把我召來了上京城，還讓謝秦兄長派人押送……呸，是護送！」
「這上京城可真繁華啊，樓那麼高，路那麼寬，街上的人穿得都跟畫兒里的似的，和北境的風沙苦寒一點都不一樣……」
她的語氣里有一絲迷茫的對比，「皇宮也是，金碧輝煌，什麼都是最好的……可這宮裡的天空永遠是四四方方的，宮裡的規矩比牛毛還多，宮裡的人說話都帶著鉤子，宮裡的點心甜得發膩……憋屈得很！」
「在宮裡關著也就算了，可先皇又閒不住了，非要把我嫁出去。我父兄雖去了，可威遠軍舊部仍在北境呢，他能放心把我嫁給誰？於是先皇就直接把我扔給了陛下。」
「其實我在宮裡也是見過陛下的，那時候就覺得他每日都沉著臉，眼神嚇人得很，比我爹軍法處置人時還可怕。」
「所以我那時候怕得要死……但聽說蘅姐姐你已經入了東宮，我想著總算有個熟人，日子總歸不會太難熬。」
說道這裡，李戟寧鬆了蘇雲蘅，抹了把臉，帶著些許真實的感激：「不過陛下也確實是個好人！待我們是極好的。」