「入了東宮，後來又進了這後宮，日子雖然依舊沒什麼自由，但再也沒有那些沒日沒夜盯著我、逼我學規矩的討厭嬤嬤了。我自己住一個院子，想吃什麼就讓小廚房做，想練武……呃，雖然場地小了點，但……只要不出格，陛下也從不拘著我。挺好的，真的。」
只是說著說著，李戟寧那笑容又慢慢淡了下去，帶上了一絲真正的苦惱和遺憾：「就是有一點……我好像沒辦法完成我娘『傳宗接代』的遺願，給我們老李家留個後了。」
「以前在北境的時候，招個聽話的贅婿，生他七八個孩子，個個都姓李，給我們老李家延續香火，讓老李家重新熱鬧起來！」
「後來我就退而求其次的想，陛下就陛下吧！陛下長得也挺俊，武功好像也不錯？」
「等將來我有了孩子，我偷偷給他取個姓李的小名也行，比如叫『李狗蛋』、『李鐵柱』什麼的。聽著就好養活！」
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「將來讓他多給我們老李家供點香火，多燒點紙錢，讓我爹娘和兄長在下面使勁花！」
「可是——」 她垮下臉，表情更加鬱悶了，「陛下他根本就不臨幸我啊！每次來我那兒，不是下棋就是讓我給他耍套槍法看，再不然就是聊北境的風土人情……這我就真沒辦法了。」
「陛下不下種，我這地再好也長不出我們老李家的苗啊！老李家……怕是真的要斷在我這兒了。」
李戟寧將蘇雲蘅抱得更緊了些，仿佛想從這擁抱中汲取一絲暖意。
其實她心底還藏著話沒說出來——這兩年，她心底那點念頭其實一直沒徹底死心，總還存著一絲渺茫的希望。
想著萬一哪天陛下「想開了」，她就能有個孩子，給老李家留個根苗……
可今日與蘅姐姐這番交談，才讓她恍然驚覺，原來陛下不僅對她無意，對才情樣貌皆是上乘的蘅姐姐，竟也……
若是陛下只因嫌棄自己言行粗疏、不解風情才不臨幸，她雖難過倒也想得通。
可蘅姐姐這般好，陛下為何也……難道真是陛下自身有什麼難言之隱，才導致後宮多年無一子嗣？
可昨夜，坤寧宮那位新後分明是侍寢了的……也不知究竟成事了沒有？
李戟寧腦子裡胡亂想著，理不出個頭緒。
她又抬起頭，看向賢妃。
蘇雲蘅正微微側著頭，目光透過窗欞，望向外面四四方方的天空，神情疏離而空茫，仿佛神魂已飛去了遙遠的地方。
自上次翠雲山行宮回來之後，蘅姐姐就大病了一場，之後身子骨越發羸弱，精神也總是懨懨的，也再沒了與她一同投壺、品評新話本的心思。
她不知道具體發生了什麼，但隱約覺得似乎與托霖有關，還牽扯到蘇府……
此刻她不禁想著，有親人牽掛羈絆，似乎也有諸多不得已的壞處啊。
相比之下，自己父兄娘親皆已不在，孤身一人，倒真是爛命一條了。
入宮不能為李家延續香火，完不成娘親臨終的念想，似乎活與不活，也沒太大區別了……
但蘅姐姐與謝秦兄長……
李戟寧從蘇雲蘅懷裡抬起頭來，看著對方清冷的眸子，脫口問道：「蘅姐姐，你和謝秦兄長……你怨他嗎？」
出乎意料地，這次聽到「謝秦」的名字，蘇雲蘅並沒有明顯的失態。
她只是緩緩轉回視線，落在李戟寧臉上，唇角竟微微彎起，露出一抹淺笑。
李戟寧從未見過賢妃露出這般神情，那笑容里仿佛盛滿了破碎的月光和經年的風雪，美得驚心，也寂寥得刺骨。
蘇雲蘅輕輕開口，聲音縹緲：「我有什麼資格怨他呢？」
「於公，北境烽煙驟起，老侯爺殉國，軍心渙散，百姓惶惶。他臨危受命，重整鎮北軍，拒敵於國門之外，護佑一方安寧。那是他的職責和擔當，無暇他顧，亦無錯可言。」
「於私……」她唇角的笑意染上幾分苦澀，「我們之間，既無父母之命，亦無媒妁之言。不過是一些年少時未曾說出口的心意，一些未能成行的約定……做不得數的。」
李戟寧急了：「可是你們明明是真心相愛的！為何會走到如今這個局面？」
蘇雲蘅垂下眼睫，遮住眸中所有情緒：「人生在世，不如意事十之八九。有些事，非人力所能及，亦非心意可更改。」
「戟寧，你我都已入了宮，這輩子生是陛下的人，死……也是要葬入大周皇陵的鬼。再說謝秦他……」
「或許早已在北境娶妻生子，安穩度日了。我們……都不能再把自己困在過去了，萬事，總要朝前看。」
李戟寧看著賢妃這副說著大道理、卻把自己折磨得形銷骨立的模樣，心裡又酸又脹。
她猛地站起來，走到案邊，指著花瓶里那支她剛剛折來的、生機勃勃的紅梅，和旁邊那節不知放了多久、早已乾枯發黑的枯枝。
「蘅姐姐！既然你說萬事要朝前看，那你又何必這樣自苦呢？」她的聲音帶著哽咽和不解，「從翠雲山行宮回來後，你就跟變了個人似的，把自己弄得跟這枯枝一樣，短短几個月，人都瘦得快脫形了！」
「我知道你心裡苦，可再苦也不能這樣熬干自己啊！那過去的事、過去的人，就像這枯枝，該扔就扔了！你得學學這梅花，天寒地凍照樣開得熱鬧，咱們還得在這宮裡活幾十年呢，總不能一直這樣下去吧？」
蘇雲蘅順著她的目光，先看了看那支嬌艷的紅梅，又看了看那節毫無生氣的枯枝。
最後，她的視線緩緩移開，落在了不遠處牆壁上懸掛著的一把匕首上，眸色深深，仿佛透過它看到了許多久遠的畫面。
她沉默了很久，久到李戟寧都以為她不會再開口。
可最終，她還是極輕地吐出一個字：
「好。」