淨室內，溫熱的浴湯早已備好，水汽氤氳。
戚承晏小心地將裹得嚴實的沈明禾放入寬大的浴桶中，溫熱的水流漫過她的身體，讓她在昏睡中發出一聲舒服的嚶嚀。
看著水中人兒那副毫無防備、累極沉睡的模樣，戚承晏喉結滾動了一下，眼底的暗色又有翻湧的跡象。
他強壓下心頭的躁動，算了，來日方長。今夜……她已承受太多，他不想嚇著她，更不想讓她因此怕他。
他直起身，對一旁垂手侍立的雲岫和朴榆沉聲道：「仔細伺候好皇后。」 說完，便不再留戀，轉身大步離開了淨室。
門一關上，雲岫立刻撲到浴桶邊，看到自家姑娘身上那觸目驚心的痕跡……
「這……這……雲岫的聲音都帶了哭腔，手抖得厲害，「陛下……陛下怎麼能這樣對姑娘……這……這簡直是……」
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在她未經人事的姑娘眼中，這滿身的痕跡不是恩寵，是陛下在「折磨」她的姑娘！
雲岫的眼淚「唰」地一下就掉了下來，心疼得無以復加。她拿起柔軟的布巾，沾了溫水，動作輕柔得小心翼翼地擦拭著那些痕跡。
與雲岫的驚恐相比，朴榆雖然第一眼看到那些痕跡時，心頭也是一緊，但很快就冷靜了下來。
她畢竟不是普通的丫鬟，經歷過最嚴苛的訓練，執行過隱秘的任務，見識過更殘酷的場面。眼前的景象雖然衝擊，但還在她的認知範圍內。
從前她防著陛下，是怕主子無名無份受委屈。
如今，主子已是名正言順的皇后，陛下的寵愛，就是主子在這深宮立足、甚至將來掌控後宮的最大倚仗。
她拿起另一塊布巾，動作麻利而輕柔地幫沈明禾清洗著長發，低聲道：「別哭了，雲岫。快些幫姑娘清理乾淨，這宮裡……陛下的寵愛，就是最硬的道理。姑娘如今是皇后，陛下待她……如此『上心』，未必是壞事。」
……
當戚承晏沐浴完畢，帶著一身清爽的水汽回到東暖閣內室時，龍榻上早已煥然一新。
凌亂的錦褥被換上了乾淨柔軟、散發著陽光氣息的新被，殿內瀰漫著淡淡的安神香氣。
沈明禾已經被雲岫和朴榆仔細擦乾，換上了一身乾淨柔軟的寢衣，頭髮也被鬆鬆地挽起。
她此刻正陷在寬大柔軟的龍榻深處，裹著錦被，沉沉地睡著。
白日繁複的典禮耗盡了她的體力，夜晚那場漫長而激烈的……更是徹底抽乾了她的最後一絲精力。
此刻的她，睡得毫無知覺，仿佛墜入了最深的夢鄉。
戚承晏走到榻邊，輕輕掀開被子一角，動作極其輕柔地將她抱起，調整了一個更舒服的姿勢，然後才將她重新放好，仔細地蓋好被子。
他並未立刻躺下，只是坐在榻邊，借著床邊小几上那對燃燒過半的龍鳳喜燭的光芒，靜靜地凝視著她的睡顏。
褪去了所有脂粉，那張小臉顯得格外乾淨白皙，帶著淡淡紅暈，如同初綻的桃花。
她整個人陷在溫暖的被子裡，只露出一個小小的腦袋，烏黑的髮絲散落在枕畔，褪去了所有的防備與稜角，只是眉宇間還殘留著未散的疲憊和……一絲的委屈。
這副模樣，比白日裡盛裝的皇后，更讓他心頭柔軟。
戚承晏的心，在那一刻，被一種前所未有的、奇異的滿足感和安寧感填滿。
他掀開錦被一角，躺了進去，動作極其自然地伸出手臂，將那溫軟馨香的身體攬入懷中，緊緊地抱住。
殿內，那對燃燒了許久的龍鳳喜燭，燭光搖曳，將兩人相擁的身影投在繡著百子千孫的帳幔上，靜謐而纏綿。
殿外，大雪無聲無息地覆蓋了整個皇城，積滿了巍峨的重檐廡殿頂，壓彎了庭中瓊枝。
天地間一片素白，萬籟俱寂，唯有那雪花，還在不知疲倦地、簌簌地落下，仿佛要將將所有暖融春色與激烈繾綣都溫柔地包裹、封存。
……
天光尚未完全透亮，灰濛濛的光線透過琉璃窗滲入殿內，驅散了帳中最後一絲濃重的黑暗。
沈明禾在一種奇異的酸痛感中悠悠轉醒。
意識回籠的瞬間，她感覺到自己後背緊緊地貼合著一具溫熱堅實的胸膛，一條沉重而有力的手臂橫亘在她腰間，將她牢牢地圈在懷裡。
昨夜那些破碎而滾燙的記憶瞬間湧入腦海，讓她臉頰發燙。
她下意識地想稍稍挪動一下酸麻的身體，尋找一個稍微不那麼緊密的姿勢。
誰知，她才剛微微一動，腰間那隻原本只是虛環著的大手，瞬間如同鐵箍般猛地收緊。
緊接著，一股不容抗拒的力量將她往後一帶，整個人便被身後之人扣進了懷裡。
「……」沈明禾瞬間僵成了木頭，一動不敢動。
因為她清晰地感受到了身後那不容忽視的異樣，以及耳畔漸漸粗重的呼吸聲。
半晌，身後傳來戚承晏低沉沙啞、帶著濃濃睡意的聲音，灼熱的氣息噴灑在她敏感的耳廓：
「醒了？感覺如何？可還…痛？」
這問題直白，那「痛」字還被他刻意壓低了聲線，帶著一種狎昵的意味，讓沈明禾的耳朵尖瞬間紅透。
她臉頰滾燙，恨不得把臉埋進被子裡。
她下意識地想說不痛，不想顯得太過嬌氣。
可感受到身後那蓄勢待發的威脅和身體殘餘的酸脹不適，到嘴邊的話硬生生拐了個彎，變成了一聲帶著委屈的細弱蚊吶：「……還、還有些痛……」
「嗯？」戚承晏的鼻音帶著詢問，環在她腰間的手臂似乎又緊了緊，下巴蹭了蹭她的發頂，氣息拂過她的耳廓，「朕看看？」
隨即，那隻箍在她腰間的大手竟緩緩下移，帶著試探的意味，就要往下探去！
「別！」 沈明禾嚇得魂飛魄散，幾乎是瞬間就捉住了他那意圖「不軌」的大手，她羞得幾乎要冒煙了，語無倫次：「不……不用看！臣妾……臣妾自己知道，不礙事的！真的！」
她用力想掙脫他的懷抱，「陛下……時辰不早了，臣妾……臣妾伺候您起身更衣吧！」
她掙扎著想坐起來，逃離這令人窒息的曖昧和身後的危險。戚承晏看著她羞窘慌亂的模樣，喉間發出一聲低沉的輕笑。
他並未執著於「查看」，反而順勢按住了她掙扎的肩膀，將她重新按回溫暖的錦被裡。
「不必。」他的聲音恢復了平日的沉穩，卻帶著一絲晨起特有的磁性，「昨日累著了，再睡會兒。」
他低頭，在她光潔的額頭上印下一個溫熱的、短暫的吻，帶著安撫的意味，「朕先去前朝。」