雲岫和朴榆看著她腮幫子微微鼓起，努力咀嚼吞咽，眼睛因為滿足而微微眯起，還催促她們也快吃的模樣，緊繃了一整天的神經也稍稍鬆弛。
這一刻，眼前這位穿著皇后翟衣、戴著九龍九鳳冠的尊貴女子，似乎又變回了她們在沈府時，那個偶爾會偷偷喊餓、會讓她們分享點心的姑娘。
兩人相視一笑，依言也飛快地各自拈了塊小點心塞進嘴裡。
主僕三人，在這象徵著至高權力的帝王寢宮內殿，進行著一場短暫而默契的「偷吃」行動。
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而後的一個多時辰里，在飢餓感稍退卻後，但在頭頂鳳冠持續重壓下，依舊格外漫長。
沈明禾覺得自己脆弱的脖頸已經快要支撐不住那頂華麗而沉重的鳳冠，眼前又開始有細碎的黑點在跳舞，每一次細微的呼吸都牽動著酸痛的肌肉。
她只能靠著背後那堅實的床柱，努力維持著表面的端莊，心裡默默祈禱著那聲通傳快點到來。
就在她感覺自己快要支撐不住，恨不得一頭栽倒在龍榻上時，外間終於傳來了那一聲如同天籟般的唱喝：
「陛下駕到——！」
來了，終於來了！
沈明禾精神猛地一振，如同久旱逢甘霖。
無他，皇帝來了，就意味著合卺禮要開始了！合卺禮畢，就意味著這鳳冠終於、終於可以取下來了。
這簡直是她今天聽過的最美妙的仙樂！
她立刻正襟危坐，將最後一絲疲態收斂得乾乾淨淨，雙手規規矩矩地疊放在腿上，微微垂下眼帘，做出最標準的恭迎姿態。
幾息之後，殿門大開，沉穩有力的腳步聲伴隨著衣料摩擦的窸窣聲由遠及近。
沈明禾眼角的餘光瞥見了一角玄色的衣袍。緊接著，戚承晏的身影便清晰地出現在她面前。
他已換下了大典時那身繁複沉重的冕服，此刻穿著一身同樣玄色、但款式更為利落的吉服常袍。
袍身以金線繡著盤龍雲紋，腰束玉帶，勾勒出勁瘦挺拔的身姿。
頭上的十二旒冕冠也已取下，僅用一根赤金龍紋簪束起墨發，露出了完整的、稜角分明的面容。
褪去了那層象徵絕對權力的旒冕屏障，他眉宇間的帝王威儀絲毫不減，反而因這簡潔的裝束，更添了幾分銳利和……一種毫不掩飾的、屬於成熟男子的侵略性。
他走到龍榻前，目光落在她身上。
沈明禾依禮便要起身相迎，口中輕聲道：「臣妾參見……」
「免了。」她的話音未落，戚承晏已伸出手，溫熱的手掌隔著翟衣的寬袖，穩穩地按在了她的肩膀上。
「坐著吧。」他的聲音低沉，帶著一絲的沙啞，目光在她盛裝的容顏上流連，眼底深處仿佛有暗流涌動。
接著，便是最重要的「共牢而食」與「合卺而酳」。
這時，負責主持合卺禮的贊引女官和司禮太監、宮女們魚貫而入，在暖閣內按照規制站定。
帝後合卺禮，是婚禮中最核心也最私密的環節，象徵著夫妻一體，同甘共苦。禮官們捧上象徵天地陰陽的玉璧、玉琮，置於案上。
一張鋪著大紅龍鳳呈祥桌圍的小案被抬到龍榻前。
案上擺放著幾樣象徵性的菜餚，以及一對用紅繩系在一起的匏瓜剖開做成的酒杯——合卺杯。
贊引女官聲音清越，引導著儀式：
「請帝、後共牢而食——」
戚承晏在沈明禾身側坐下，兩人靠得很近，近到她能清晰地感受到他身體散發的熱力，能聞到他身上那獨特的、混合著龍涎香與男性氣息的味道。
他率先執起玉箸，夾起一小塊炙肉，動作自然卻帶著帝王的從容。
他沒有立刻自己吃，而是將那小塊肉，穩穩地送到了沈明禾的唇邊。
沈明禾的心跳漏了一拍，她抬眸，撞進他近在咫尺的目光里。
那目光不再是遠觀時的深邃莫測，此刻清晰地映著她的身影，專注得幾乎要將她吸進去。
她甚至能看清他濃密眼睫下，那深潭般的眸底深處，跳動著一簇幽暗的火苗。
她微微啟唇，含住了那箸尖的肉。
接著，他又夾起另一塊，自己吃下。
「請帝、後合卺而酳——」
女官捧上那對繫著紅繩的匏杯，分別斟滿了清冽的美酒。
戚承晏和沈明禾各自執起自己面前的半隻匏杯。
他的手指修長有力，穩穩地握住杯身，而沈明禾的手指卻有些微微有些發顫。
兩人手臂交纏，形成一個親密的迴環，酒杯湊近唇邊，彼此的氣息徹底交融。
沈明禾能看到他仰頭飲酒時頸部拉出的利落線條，喉結的滾動。
她也依樣飲下杯中酒。酒液微辣，順著喉嚨滑下，卻點燃了身體裡某種更深的熱度。
飲畢，兩人交換酒杯，再次飲盡對方杯中剩餘的酒液。
這一飲，仿佛飲下了彼此的承諾與氣息。
「禮——成——！」
贊引女官的聲音帶著圓滿的喜悅。
合卺禮畢，象徵著他們從此結為夫妻，生死相依，禍福與共。
宮女們上前，恭敬地撤去案幾和禮器。暖閣內瞬間安靜下來，唯有龍鳳喜燭燃燒時發出的細微噼啪聲，將滿室映照得溫暖而朦朧。
紅綢垂幔，錦被生香。
戚承晏依舊坐在沈明禾身側，並未起身，他側過頭，目光沉沉地落在沈明禾臉上。
這一刻，沈明禾只覺得暖閣內原本就暖融的空氣，仿佛因為他的注視而變得更加粘稠、灼熱，幾乎讓她有些喘不過氣。
這無聲的凝視，比方才任何肢體接觸都更具侵略性……
她下意識地抬眸，對上了他那雙深邃如淵的眼眸。心臟不受控制地加速跳動，喉嚨有些發乾，她不自在地輕輕吞咽了一下。
終於，沈明禾鼓起勇氣，聲音帶著微顫，打破了這令人心慌的寂靜：
「陛下……」她頓了頓，聲音更輕了些，帶著點可憐兮兮的意味，「臣妾……可以把這鳳冠取下來了嗎？」