奉先殿的朝賀聲浪與坤寧宮命婦的跪拜仿佛還在耳邊迴蕩，沈明禾卻已置身於一個截然不同的空間——乾元殿東暖閣。
此處乃帝王寢宮，亦是帝後行合卺禮與洞房花燭夜的所在。
按照祖宗禮法，大婚之夜帝後需在此完成合卺之禮，共飲合歡酒，象徵夫妻一體，同心同德。
禮成之後，她將在乾元殿暫宿一夜，翌日才會正式移居象徵中宮之位的坤寧宮。
此刻，東暖閣內紅燭高燃，暖意融融，空氣中瀰漫著淡淡的龍涎香與甜膩的合歡暖香。
入目皆是極致的喜慶與對子嗣的殷切期盼。
金絲楠木的博古架上擺著寓意吉祥的玉如意、石榴、佛手。
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榻邊紫檀桌案上，供奉著一尊羊脂白玉雕琢的送子觀音像，慈眉善目，寶相莊嚴。
案頭一對龍鳳花燭高燃，燭淚緩緩流淌。
最顯眼的，莫過於龍榻上懸下的那頂百子千孫帳子，用各色絲線繡滿了活潑可愛的嬰童形象，密密麻麻，承載著江山永續的沉重期盼。
然而，身處這滿室奢華，端坐在寬大的龍鳳喜榻上的沈明禾此刻只有一個最樸實無華的念頭：餓！
從寅時天不亮就起身梳妝，到如今在乾元殿坐定，已至酉時。
整整一天，她頂著那足有數斤重的九龍九鳳冠，穿著繁複厚重的翟衣，經歷冗長莊嚴的冊封大典，在無數目光注視下保持儀態萬方……她竟只在午時在坤寧宮接受命婦拜別前的間隙里喝了口參湯！
起初是緊張壓過了飢餓，後來是震撼與典儀讓人無暇他顧。
如今一切喧囂落定，緊繃的神經稍一放鬆，那強烈的飢餓感便如同甦醒的猛獸，兇猛地反撲上來。
沈明禾終於感受到了胃裡空空如也，甚至隱隱有些絞痛。
更可怕的是，那頂鳳冠似乎比之前更重了，壓得她脖頸酸痛，眼前陣陣發黑，金星亂冒。
此刻的沈明禾感覺自己不是要當皇后，而是要羽化登仙了——餓暈過去的那種。
要是真餓暈在洞房裡可真是千古奇聞了……
她偷偷瞥了一眼，內室此刻只有陪嫁的雲岫和朴榆垂手侍立在側，神情緊張又帶著一絲興奮。
那些尚儀局的女官和伺候的宮女都守在外間。
趁著這難得的清淨，沈明禾小心翼翼地、幾乎是做賊般地，悄悄挪動了一下僵硬的身體，試圖將後背倚靠在床柱上，稍稍分擔一點鳳冠那令人窒息的壓力。
她甚至偷偷地、極快地鬆了松被玉革帶束得有些發緊的腰腹。
就在她剛剛偷得一絲喘息，打算再調整一下坐姿時，外間傳來了極輕的腳步聲，由遠及近。
沈明禾瞬間繃直了身體，端坐如初，眼觀鼻，鼻觀心，一副沉靜如水的皇后模樣。
珠簾輕響，一個宮女端著個精緻的紫檀木食盒走了進來。
沈明禾目光掃過去，卻是一怔。
來人竟是蘅心，只是今日的蘅心，與她印象中那個總是一身沉穩宮裝、低眉順眼的大宮女截然不同。
她穿著一身簇新的、比普通宮女服制更顯喜慶的茜紅色宮裝，領口袖緣滾著精緻的如意雲紋銀邊。
就連髮髻上也簪著兩支小巧的赤金點翠花簪，臉上薄施脂粉，唇上一點朱紅，竟透出幾分難得的嬌艷。
沈明禾心中微動，看來今日大婚，連皇帝寢殿的宮女都換上了吉慶裝扮。
蘅心端著食盒，步履輕盈地走到近前，對著龍榻上的沈明禾盈盈拜下，姿態恭謹卻又不失乾元殿大宮女的氣度：「奴婢蘅心，給皇后娘娘請安。娘娘辛苦了一整日，想是乏了。陛下特意吩咐，合卺禮尚需一個時辰準備，恐娘娘腹中飢餓，命奴婢送些點心過來，請娘娘先用些墊一墊。」
說著，便將食盒輕輕放在榻邊的小几上。
沈明禾看著那食盒，腹中的饞蟲更是瘋狂叫囂。
她剛想開口說「有勞」，蘅心已經自然地伸出手，準備打開食盒伺候。
「有勞蘅心姑娘。」沈明禾的聲音響起，語氣溫和卻帶著距離，「本宮這裡自有雲岫、朴榆伺候。你且退下吧。」
蘅心伸向食盒的手頓在了半空，她顯然沒料到，這位新皇后會如此直接地拒絕她的服侍，尤其這還是皇帝親自吩咐的。
她臉上的笑容似乎凝固了一瞬，但立刻又恢復了那完美無缺的恭順，沒有絲毫失態。
蘅心恭敬地福身：「是，奴婢遵命。娘娘慢用。」
說罷，便低眉順眼地退了出去。
直到那茜紅色的身影消失在珠簾後，腳步聲也遠去，沈明禾緊繃的肩線才驟然一松，長長地、無聲地呼出一口氣。
她甚至顧不上儀態，抬手就想扶一扶快要把脖子壓斷的鳳冠，指尖剛碰到冰冷的金飾又縮了回來。
不行，不能弄亂。
但食盒裡的東西確是能趕緊吃的！
「雲岫，朴榆！快！看看有什麼吃的，趕緊給我弄點。再不吃點東西，你們姑娘我這皇后還沒當熱乎，就要先餓死在這龍榻上了！」
雲岫連忙上前，嘴裡還念叨著：「娘娘！快別說這種不吉利的話 您可是洪福齊天呢！」
話雖如此，手上動作卻一點不慢，趕緊上前打開食盒，朴榆也立刻湊過去。
食盒分兩層，上層是幾樣精緻小巧的糕點，水晶蝦餃、玫瑰酥、棗泥山藥糕，都切成了剛好入口的小塊，顯然是考慮到了她頂著鳳冠不便張大嘴。
下層則是一碗溫熱的、香氣撲鼻的參湯。
「太好了，都是姑娘愛吃的！」雲岫眼睛一亮，迅速拈起一塊桂花糕，快步遞到沈明禾唇邊，「娘娘，快，先墊墊！」
沈明禾也顧不得許多，微微啟唇，就著雲岫的手，飛快地將那小塊糕點含入口中。
香甜軟糯的滋味瞬間在舌尖化開，幾乎讓她感動得想哭。
與此同時，朴榆也小心翼翼地用白瓷小勺舀了溫熱的參湯，輕輕吹了吹，送到她唇邊。
沈明禾就著勺子喝下一口參湯，溫熱的液體混合著糕點的香甜順喉而下，那火燒火燎的胃終於得到了一絲撫慰，仿佛枯木逢春，四肢百骸都湧起一股暖流。
「呼……」她滿足地、長長地舒了一口氣，感覺瀕臨渙散的神智被強行拽了回來，「活過來了……快，再給我一塊！趁沒人，你們倆也趕緊吃幾塊，墊墊肚子，別餓壞了！」