「真快啊……」
沈明禾抬起頭，望著那冰冷的牌位，眼中漸漸氤氳起水汽，唇邊卻努力牽起一絲淺笑，似在寬慰父親，亦似在寬慰己心：
「明禾記得，您從前總說，要留明禾至十八歲，捨不得早早嫁出……未曾想，及笄之年，明禾便要……便要出閣了。」
淚水終究還是滑落下來，滴落在冰冷的青磚地面上。
「父親，明禾要嫁的，是當今聖上。」
「您定是驚憂了？明禾知曉，他是明禾的夫君，更是……執掌乾坤、俯視萬民的君王。」
她的目光仿佛穿透了牌位，看到了父親驚愕擔憂的面容。
「父親，您一定想問，明禾為何會走上這條路？」她微微垂下眼帘，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。
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「明禾答應過您，會護好母親和弟弟。這條路，能給他們最好的庇護，無人再敢欺辱他們。」
「但父親，非僅於此。」
「您自幼教導明禾，為國為民之事，無分男女。您為明禾講木蘭從軍、緹縈救父、班昭續史……講巾幗不讓鬚眉的傳奇。在鎮江時，明禾尚幼，心中所想，便是緊隨父親身側，勤勉向學，習得父親安邦濟世的本事。
那時女兒心中所念，是您踏勘過的長堤，是您撫慰過的災黎，是您讓江河安瀾、百姓免於水患的宏願。」
「後來……入了上京，困於昌平侯府那錦繡樊籠。明禾身陷其中，所思所慮，不過求一份心之所安，護得娘親與明遠平安長大，尋個妥帖人家，遠離那府中魑魅。只是……女兒遇到了他。」
「到底是世事翻覆，明禾彼時想得太過簡單了。當女兒知曉他是九五之尊，知曉他……待明禾有心，明禾便知，此身難逃，此路難避。這條路，非明禾初心，卻也是明禾……順勢而為，甘願踏上的路。」
說罷，沈明禾的眼神在這一刻異常明亮，如同夜穹深處不滅的星辰，沉澱著破釜沉舟的決然：
「爹，您曾教導明禾，心之所向，行之所往。明禾想明白了。江湖之遠，廟堂之高，心若不動，則處處可為歸途，處處可作道場。
明禾常自思忖，此心此志，難道唯有身處江湖之遠方能踐行？那廟堂之高、宮闕之深，難道便不能是另一種守護？」
「如今，得居後位，明禾雖舍卻些許尋常女子的自在，卻也因此得以立足一方天地。
「握此權柄，明禾方能守護欲護之人，不必再如往昔，連至親安危亦需以命相搏！
執此天地，能讓明禾所及更廣，所見更深。能讓那些如我們當年一般深陷泥淖、掙扎無依之人，見到一絲微光。
也能讓那些如淑太妃、如豫王那般，視他人如草芥、仗勢凌人者，知曉世間仍有公理，人心存有敬畏。」
「只要明禾此心不墮，不忘您『為國為民』的教誨，不失對蒼生之悲憫，那麼這九重宮闕，這鳳印之重，於明禾便非枷鎖樊籠，而是……渡人渡己之舟。
此路縱是荊棘遍布，險阻萬重，然心志不滅，其行……便有萬鈞之重！」
「父親，明禾今日在此立誓：必清醒立於這世間，以您所授之智勇，憑此位所賦之力，守護當守之人，變革能變之事！明禾將在這條路上，走出自己的道，不負父親期許，更不負……明禾本心！」
沈明禾的聲音在空曠的靜思堂內迴蕩，她對著父親的牌位，深深叩首，額頭抵在冰冷的蒲團上。
窗外，風雪依舊。
堂內，燭火跳躍。
供奉的檀香裊裊升起，仿佛承載著她的誓言，飄向遙遠的地方。
……
夜色漸深，窗外大雪未歇，天地間仿佛只剩下簌簌的落雪聲，將清漪園裹在一片純淨的銀白里。
雪卻未停，漱玉堂內燈火通明，溫暖如春。
漱玉堂內燭火通明，暖意融融，映照著滿室華光。
沈明禾剛剛在尚服局女官的協助下，試穿完明日大婚的整套吉服。
那頂沉重的九龍九鳳冠和繁複的霞帔、蔽膝、大帶等物已被暫時取下，小心翼翼地安置在特製的檀木衣架上。
此刻，她身上只穿著那身深青質地的翟衣。
未施粉黛的容顏在翟衣的映襯下更顯素淨，一頭青絲只用玉簪松松綰起，幾縷碎發垂在耳際，白日裡那份端肅的威儀褪去幾分，倒顯出幾分待嫁少女特有的柔婉情態。
沈明禾對著巨大的銅鏡，最後一次審視大衫的合身度，指尖輕輕拂過衣襟上繁複精美的金線刺繡。
朴榆輕手輕腳地走進內室，低聲稟報：「娘娘，夫人來了。」
沈明禾眼中閃過一絲亮光，立刻道：「快請母親進來！」
珠簾輕響，裴沅的身影出現在門口。
她身上裹著一件半舊的靛青色錦緞斗篷，髮髻上還沾著幾片未化的雪花，顯然是剛從風雪中走來。
當她抬眼看到站在燈火通明處、身著那身極致華貴的皇后吉服的女兒時，腳步猛地頓住，整個人如同被定在了原地。
她的明禾……
眼前的女兒，身披象徵著天下女子最尊貴身份的翟衣吉服。
那衣裳的華美、厚重、以及所承載的無上權勢，讓裴沅胸口發悶。
這不再是那個在她面前總帶著幾分倔強隱忍的女兒，也不再是那個在侯府偏院裡掩藏鋒芒、裝傻充愣以求自保的表小姐，她是即將母儀天下的皇后！
一股強烈的、混雜著驕傲、心酸、不舍與無盡擔憂的情緒瞬間湧上裴沅的心頭，沖得她眼眶發熱，喉頭哽咽。
她的女兒，明日就要嫁人了，嫁入這世間最尊貴也是最複雜的門庭。
「母親……」沈明禾看到裴沅怔忡的模樣，心頭也是一軟。
她不等裴沅屈膝行禮，立刻對朴榆和屋內其他伺候的宮女道：「都下去吧，沒有傳喚，不得入內。」
「是。」眾人應聲，悄無聲息地退了出去，關上了門。