內室瞬間只剩下母女二人。
沒有了旁人，裴沅緊繃的肩膀微微鬆了下來，她沒有再行大禮，只是看著女兒，眼眶泛紅，聲音帶著一絲顫抖，輕輕喚了一聲：「明禾……」
沈明禾快步走到母親面前，伸手拂去她斗篷上沾染的落雪，又替她解下斗篷，動作溫柔。
她拉著裴沅的手，退後一步，在明亮的燈火下輕輕轉了個圈，裙擺上的珍珠折射出璀璨的光芒。
「母親，您看，」沈明禾的聲音帶著一絲少女般的雀躍，試圖驅散裴沅眼中的憂慮，「這身衣裳，好不好看？」
裴沅的目光緊緊追隨著女兒，看著她華服加身，光彩照人。
她伸出手，指尖帶著涼意，輕輕撫上女兒細膩的臉頰，眼中含著淚，卻努力綻開一個笑容：「好看……娘的明禾穿什麼都好看……這身衣裳，最襯你。」
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沈明禾眼眶一熱，強忍著沒讓淚水落下。
她挽起裴沅的手臂，將她引到內室的床榻邊坐下。
「母親，坐。」沈明禾挨著母親坐下，將頭輕輕靠在裴沅的肩上，像她早已模糊了的記憶里那樣。
裴沅感受著女兒依偎過來的溫度，心中百感交集。
她抬手，一下下，無比輕柔地撫摸著女兒如雲的鬢髮，目光悠遠，仿佛陷入了回憶。
「時間過得真快啊……」裴沅的聲音帶著無盡的感慨，也藏著一絲難以言說的：
「仿佛昨日，你還是那個在襁褓中，餓了就哭，吃飽了就衝著我笑的小娃娃……一轉眼，竟……竟要穿上嫁衣，嫁作人婦了……」
她的思緒飄回更遠的過去：「還記得你剛出生那會兒，小小的，軟軟的，像只小貓。
你父親高興得像個孩子，抱著你捨不得撒手，最怕的就是你哭一聲……
後來在江南，你父親忙，常常是我抱著你，在院子裡看花，教你認字……那時候，你那么小，卻那麼乖……」
溫馨的畫面在裴沅腦海中閃過，隨即又被陰霾覆蓋，她的聲音低沉下去：
「可是後來……娘鑽進死胡同，只覺天塌地陷，整個人渾渾噩噩，心裡只剩下怨和痛。」
「不僅顧不上你，還……還對你苛刻至極。非要你循規蹈矩，背那些《女誡》《女訓》，學那些你不喜歡的針線規矩……
娘那時糊塗，只覺得那樣才是為你好，才是正道。你性子倔，不願學，娘就覺你不懂事……針尖對麥芒，生生把你推得更遠……」
「等到了侯府，娘更是……更是懦弱糊塗！只想著委曲求全，看人臉色，生怕行差踏錯一步。
娘逼著你也處處伏低做小，裝傻充愣，要你忍氣吞聲，要你學會『懂事』……那些委屈，那些白眼，那些難堪……都是娘親手壓在你肩上的。」
那些年裡母女間的隔閡、誤解、甚至針鋒相對的話語，此刻都化作了裴沅心中最深的悔恨和愧疚，「娘……對不起你，明禾……」
沈明禾反手緊緊握住了裴沅冰涼顫抖的手，喉嚨發緊：「母親，都過去了……真的……」
裴沅的眼淚終於忍不住滾落下來：「是過去了……娘看著你舒心，看著明遠快樂，心裡也踏實了。娘總想著，日子還長，娘能慢慢彌補，把這十幾年錯過的、虧欠你的，一點點補回來……
娘想看著你穿上嫁衣，嫁個知冷知熱的平凡人家，過平安喜樂的日子……娘能守在你身邊，看著你過得好……可……可誰能想到……」
她抬起頭，看著眼前華服璀璨、即將踏入深宮的女兒，眼中充滿了深深的恐懼和無助，「誰能想到，你會走到這一步！明禾，那……那是皇宮啊！是吃人不吐骨頭的地方！娘……娘怕……」
後面的話，她說不出口，只是淚如雨下。
沈明禾看著裴沅因恐懼而失色的面容，心底無聲地嘆息。
這麼多年，她早已將那些過往的怨懟與委屈碾碎、釋然，如同拂去衣上塵埃。
可母親，卻始終背負著沉重的枷鎖，困在悔恨的牢籠里不得解脫。
這執念，一如當年鎮江時的偏執，侯府里的懦弱，傷人傷己，從未改變。
如今，它化作對深宮的無邊恐懼，再次將裴沅噬咬得遍體鱗傷。
她不能讓母親永遠困在這份自毀的愧疚里。
「母親！」沈明禾坐直身體，雙手捧住裴沅淚濕的臉頰，用指腹輕柔地替她拭去淚水。
「母親，看著女兒的眼睛。」 她凝視著裴沅，一字一句道：「女兒說過，那些前塵舊事，早已過去了。女兒心中，對您沒有半分怨懟。這話，女兒說過多次，今日再說一次，是真心實意，望母親務必記在心底。」
「若母親仍覺心中有所虧欠，若母親真願女兒安心，那麼，就請母親應允女兒一事——帶著明遠，好好過你們的日子。
平安，順遂，康泰無憂。這便是對女兒最大的慰藉。唯有知曉母親與弟弟安好，女兒在宮中，方能心無掛礙。」
見裴沅怔怔地望著自己，沈明禾才微微展顏：「母親勿需憂懼太過，女兒能走到這一步，已是許多人求都求不來的福氣。」
她故意用輕鬆甚至帶點俏皮的語氣說道，「您看，女兒可是去做皇后呢，是天下最尊貴的女子！以後誰見了您，不都得恭恭敬敬地行禮？
比嫁個小門小戶強多了，是不是？」
她努力想讓裴沅寬心，描繪著「皇后」帶來的好處。
裴沅看著女兒努力安慰自己的模樣，又聽著她這番「威風凜凜」的話，心中酸澀更甚，卻也忍不住破涕為笑，輕輕拍了下女兒的手背：「你這孩子……淨說些傻話哄娘。威風是威風，可那擔子多重，那地方多險，娘心裡清楚。」
她嘆了口氣，神情變得認真：「娘不知道你和陛下之間……到底是如何走到這一步的。但娘知道，以我們沈家的門第，你能成為皇后，陛下待你的情誼……定是不一般的。」