原來，他什麼都知道。
他像一個沉默的小觀察者，將母親深夜的垂淚，姐姐在侯府遭受的白眼，都默默看在眼裡，記在心上。
「有一次……」明遠的眼眶微微泛紅，似乎想起了什麼極為難過的事。
「我被欺負狠了，我就偷偷跟阿娘說，『阿娘，我們回鎮江好不好？』」
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他的聲音哽咽了一下：「可是阿娘，她打了我一巴掌。那是阿娘第一次打我，打得好重，我的臉火辣辣地疼……」
「阿娘打完之後，自己卻哭得更厲害了。她抱著我，哭得好像要把心都嘔出來……」
「我從來沒見過娘親那樣哭過，那麼傷心絕望。從那以後，我就再也不敢提回鎮江了。」
他抬起淚光閃閃的眼睛，望著沈明禾，「阿姐，我是不是說錯話了？我是不是惹阿娘想起傷心事了？從那以後，我再也不敢提了。」
「我只想，只想好好讀書。我想快點長大，快點考取功名。我想……等我有本事了，我就帶娘親和姐姐回鎮江！回我們自己的家！」
他要靠自己的力量，帶母親和姐姐逃離樊籠，回到那個有父親溫暖記憶的地方。
沈明禾再也忍不住，一把將弟弟緊緊摟入懷中。
沈明遠在她懷裡，感受著姐姐溫暖的懷抱和微微的顫抖。
他伸出小手，輕輕拍了拍沈明禾的背，像個小大人一樣安慰道：「阿姐不哭……你看，我們現在不是已經離開侯府了嗎？」
「我們有歸雲居了，這裡就是我們的家！我也有很厲害的師父教我讀書了！一切都在變好……」
他的聲音漸漸低了下去，最後一句帶著濃濃的失落和不解，看向沈明禾：「可是……阿姐你卻要入宮了……」
七八歲的孩童，即使再過早慧，或許還不能完全理解朝堂傾軋、帝王心術的深奧，但他清楚地知道「入宮」意味著什麼。
那高高的宮牆，是比昌平侯府更深不可測的牢籠。
「阿姐，」明遠的眼中充滿了擔憂和依戀，「是不是……以後我就很難見到你了？一年？兩年？還是……更久更久？」
他小小的身體微微前傾，帶著一種難得的孩子氣的恐慌，「那個地方，聽說很可怕。阿姐，你……你會不會也被欺負？就像……就像在侯府時那樣？」
孩童的話語，直白地道出了最深的恐懼。
「明遠，阿姐答應你，無論將來身在何處，也必會護好自己，絕不會讓任何人輕易欺辱了去。你也要記住，我們沈家的兒女，當有這份骨氣。」
她稍稍鬆開懷抱，雙手扶住明遠的肩膀，讓他直視自己的眼睛。
那目光鄭重，仿佛要將最重要的東西刻進沈明遠的心底。
「阿遠，今日，阿姐就把父親的事，好好說給你聽。你要記住，牢牢記住。」
「我們的父親，是乾泰十四年的二甲進士。」
「乾泰十六年，他主動請纓，赴任嶺南，那是個許多人眼中偏遠荒蠻之地。父親一去便是四年。」
「父親在嶺南，頂著瘴癘酷暑，深入黎寨峒鄉，勸課農桑，推廣良種，平息部族紛爭，更力主朝廷減免了當地積年的苛捐雜稅。許多視漢官如寇讎的黎民，最後都稱他一聲『沈青天』。」
聽著阿姐的話，沈明遠的眼睛亮了起來，仿佛第一次如此清晰地勾勒出父親模糊的身影，那身影不再僅僅是高大和善，而是有了具體的、令人仰望的高度。
……
「乾泰二十年，父親調任江南丹陽縣令。」沈明禾繼續道，「丹陽地處水網，水患頻仍。父親到任後，第一件事便是親自踏勘全縣水道，訪遍老農河工。他發現癥結在於舊有堤壩年久失修，河道淤塞不暢。」
「他不顧當地鄉紳的阻撓和胥吏的怠惰，力排眾議，主持疏浚了貫穿丹陽的主河——漕河江，重修了關鍵的三處水閘，並在下游險要處修築了堅固的『固安堰』。」
她頓了頓，語氣中帶著一絲不易察覺的驕傲：「那固安堰，是父親查閱無數典籍，結合當地老河工的經驗，親自設計的！」
「工程浩大，耗費錢糧甚巨，幾乎掏空了縣庫。當時多少人說父親是『勞民傷財』、『好大喜功』，可父親頂住了壓力。」
……
「乾泰二十一年夏，百年不遇的大水席捲江南，丹陽鄰縣盡成澤國，哀鴻遍野。」
「唯有丹陽，憑藉疏浚後的河道和新建的固安堰，硬生生抗住了滔天洪水！數萬百姓得以保全家園！」
沈明遠聽得心潮澎湃，小拳頭不自覺地握緊。
他仿佛看到了滔天巨浪中，那道由父親帶領百姓築起的堅固堤壩！
「也正是那場大水的慘狀，」沈明禾的聲音低沉下去，帶著一絲沉痛，「讓父親更深刻地認識到水患之害，也讓他立下了畢生之志——治水防汛，澤被蒼生！他開始廢寢忘食地研究歷代治水方略，走訪江河湖海，記錄水文地貌，總結經驗教訓……」
……
「乾泰二十五年，父親升任鎮江知州。」
「父親深知鎮江地處長江要衝，防汛責任重於泰山。到任伊始，父親立刻著手勘察江堤，發現許多堤段早已朽壞不堪，隱患重重如懸頂之劍。他心急如焚，上書朝廷，請求撥款加固堤防……」
「可鎮江官場盤根錯節，父親一個外來的清流知州，處處掣肘。」
「戶房的帳冊推三阻四，同僚的允諾成了空談，豪紳們更不願出錢出力……父親奔走呼號，磨破了嘴皮，最終也未能籌到足夠的銀子。」
「戶部的銀子……更是遙遙無期，可即便如此，父親未曾一日懈怠，他全力推行在《紀要》中提出的『固堤、疏浚、蓄洪』三策。」
「親力親為，帶著願意跟隨他的少數衙役和百姓，一筐土一筐石地加固最險要的堤段；頂著烈日酷暑，疏通淤塞的河道；頂著巨大壓力，在低洼處規劃蓄洪區，哪怕得罪了圈占良田的地方豪強……」
「這一干，就是整整三年，他用盡了一切辦法，像精衛填海一樣，只想把這道守護百姓的堤壩築得更牢些……直到乾泰二十八年……」
……
沈明禾的聲音戛然而止，眼中水光瀰漫，她微微側過頭，不忍再說下去。
一旁的明遠，小小的身體驟然繃緊了。他猛地抬起頭，那雙早慧而沉靜的眼睛裡，清晰地映出沈明禾眼中那無法言說的悲痛。
乾泰……二十八年……
是父親殉職在江堤上的那一年。