就在這時，雲岫輕手輕腳地走了進來，手中捧著一個用青色細布包裹得嚴嚴實實的木匣。她將木匣輕輕放在書案上。
沈明禾壓下翻湧的情緒，小心翼翼地解開青布，打開木匣。
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裡面整整齊齊地放著四冊線裝書稿。
她極為珍重地將其取出，平放在光潔的桌面上。
沈明遠的目光立刻被吸引過去。只見那書稿的封面上，用端正有力的楷書寫著——《江南河防紀要》。
「這是……」明遠的聲音帶著敬畏。
「阿遠，這就是父親傾注了半生心血寫就的《江南河防紀要》。裡面詳盡記錄了江南各地水系特點、歷年水患情況、堤防閘壩的修築要點、防汛搶險的應急方略……字字珠璣，皆是父親實地勘察、嘔心瀝血所得。」
她看向明遠，眼中是託付的鄭重：「父親的原稿，阿姐已贈予了工部一位真正關心河工水利、心繫百姓的崔玉林崔大人，希望能對朝廷治理水患有微末助益。」
「阿姐手中，還有兩份謄抄的書稿。今日，阿姐就把這一份，送給你。」
「《江南河防紀要》……」沈明遠喃喃念道，他伸出小手，又不敢觸碰，只是敬畏地看著。
「明遠，父親殉職於堤防之上，是以身殉志。阿姐深信，父親心中，定然是不悔的。他是為心中所系之民、所念之志而死，死得其所。」
「但父親……也一定會有憾。憾於壯志未酬，江南水患未靖……憾於未能看到這《紀要》真正付諸實施，惠及蒼生」
「還有……未能看到他的阿遠長大成人，未能親自教你讀書習字，未能告訴你這天地間的道理……」
沈明禾目光灼灼地看向明遠，問出了那個最重要的問題：「明遠，你讀書，究竟是為了什麼？」
沈明遠抬起小臉，帶著孩童的直白，也帶著這些年在侯府磨礪出的早熟：「從小，母親就教導我，要光耀門楣，要科舉入仕，然後回京城……」
「後來……後來到了侯府，寄人籬下，看母親和阿姐辛苦周旋，我便只想發奮讀書，考取功名，將來成為你們的依仗，保護你們，再也不讓人欺負你們！」
他頓了頓，眼神更加明亮：「如今，我依舊想考取功名，想成為一個好官，保護家人，保護阿姐和母親，也保護像陳教習那樣被權貴欺凌的好人。」
「好！」沈明禾讚許地點點頭，「那在明遠心中，何為『好官』？」
沈明遠，目光落在手中的《江南河防紀要》上，仿佛汲取著父親的力量，毫不猶豫道：「像父親一樣！為民請命，不畏艱難，鞠躬盡瘁！」
「能像父親一樣，很好。」
沈明禾眼中含著淚光，也含著驕傲，「父親清廉如水，剛正不阿，心系黎庶，以民命為己任，此乃為官之大節，是大丈夫立於天地間的根本！他一生踐行『貴義而不貴惠』，其風骨氣節，高山仰止，值得你我一生銘記、效仿！」
「但是，阿遠，你要記住，這世間之事，並非『剛正』二字便能暢通無阻。」
「父親在丹陽能修成固安堰，固然是他一心為民，但也離不開他當時說服了鄉紳富戶出錢出力。這說明，父親也並非不懂變通。只是……在更多時候，在更高處，他那份剛烈，有時會成為阻礙他實現更大目標的藩籬。」
「阿姐今日將父親的遺稿交予你，並非只希望你做第二個父親。阿姐更希望你能承繼父親的志向與風骨——為國為民的赤子之心，持身以正的君子之節，永不可丟！此乃根本！」
「但同時，阿姐更盼你能超越父親之憾。」
「明遠，」
沈明禾的聲音帶著無比的鄭重，「你要記住父親的風骨，那是你的脊樑；你也要記住父親的遺憾，那是你的鏡子。」
「讀書明理，是為了立身，更是為了濟世。將來，無論你身居何位，阿姐都望你能『守其本心，明其權變』。
「既能如父親般持身以正、心懷蒼生，亦能如水般因勢利導、澤被萬物，真正實現父親未竟之志，做一個……既能守住根本，又能真正做成事、惠及百姓的『好官』！」
……
書房裡安靜下來，只有姐弟倆輕微的呼吸聲。
窗外的陽光更加明亮，金桂的甜香濃郁得化不開。
沈明遠仰著小臉，捧著父親沉甸甸的書稿，聽著姐姐字字千鈞的話語。
或許他還不能完全理解其中所有的深意，但父親那模糊而高大的身影，姐姐眼中那份沉甸甸的期許，以及手中書稿所承載的厚重使命，都如同烙印般，深深鐫刻進了他的心裡。
……
門外廊下，裴沅靜靜地立著，姐弟二人的交談透過薄薄的門扉，清晰地傳入站在廊下的裴沅耳中。
她並非有意偷聽，只是方才想來看看兒女，卻恰好撞見了這番剖心之言。
女兒清越的聲音，兒子帶著孺慕與堅定的稚語，一字一句都敲在她的心上。
裴沅微微仰起頭，望向澄澈高遠的秋日晴空，強忍著不讓眼眶中洶湧的淚水滑落。
那些塵封的、帶著血淚的往事，刻意被她深埋、甚至一度帶著怨恨去回想的過往，此刻在女兒的敘述中，竟有了全然不同的色彩。
她曾怨他恨他，怨恨拋下他們孤兒寡母，讓她們在世間嘗盡人情冷暖，寄人籬下。
怨恨他走得那樣突然，連一句告別的話都沒給自己留下……
可是此刻……聽著明禾對明遠說的每一句話，淚水終究還是無聲地滑過她不再年輕面龐，她的嘴角帶著一絲苦笑。
沈知歸啊沈知歸……
我知道，終究是你贏了。
你把明禾……教養得這樣好。
她懂你，敬你，卻也看得分明。
她把你的志向、你的心血，連同你的遺憾與期望，都接了過去，還要傳給明遠……
她比你更懂得在這世間如何守護自己想守護的東西……
你未竟的路，或許，她能走得更遠。
最終，裴沅的那絲苦笑化為一聲幾不可聞的嘆息，帶著塵埃落定的疲憊，也帶著一絲難以言喻的驕傲。
「夫人！」阿福急匆匆的腳步聲打斷了她的思緒。
只見他神色帶著幾分不安，疾步穿過垂花門，走到裴沅身邊，急急稟報：
「昌平侯府……侯府來人了！馬車已停在門外！」