沈明禾微微挑眉，示意他繼續說下去。
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「是因為他值得！」明遠的語氣斬釘截鐵，他挺直了小身板，條理清晰地分析起來：
「其一，是陳教習的為人。阿姐你也知道，在侯府時，他敢不畏顧夫人權勢，為我一個寄居的孩童仗義執言，足見其剛直不阿。」
「後來我們送去謝儀，他分文不取，更顯其清廉自守；即便落入抄書度日的窘境，他亦無怨天尤人，而是竭力奉養家人，此乃擔當與韌性。」
「其二，當初在侯府時，他講課就與別的教習不同。他講《禮記》，不講那些繁複的儀節，偏講『大道之行，天下為公』；講《春秋》，不重微言大義，卻強調『撥亂世反諸正』的擔當。他總說，讀書人不能只做尋章摘句的老雕蟲，要明白『紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行』。阿姐，陳教習是『急進之務實者』！」
沈明遠用了從徐山長那裡聽來的詞，小臉微紅，但眼神篤定：「後來我到了青梧書院，聽了很多教習的課。聽過不少名師大儒的課。他們或許學問比陳教習更精深，講得也更玄妙。」
「但是……」
「他們沒有陳教習身上那種……那種『知其不可為而為之』的銳氣，那種真正想把學問用在實處、改變些什麼的熱忱！」
「師父考校他時，問及經義世務，陳教習的回答雖不如那些老學究圓滑周全，卻句句切中時弊，見解獨到，深得先生讚賞呢！」
「所以，」明遠總結道，「我覺得陳教習這樣的人，既有學問，又有風骨，更有實幹濟世之心，不該被埋沒在抄書的案頭！」
「他值得一個更好的地方，去教導更多的學生。青梧書院，正是這樣的地方。」
沈明禾靜靜地聽著明遠的敘述，看著他清澈眼眸中流露出的各樣情緒，懷念、困惑、委屈，還有那份超越年齡的懂事和堅韌。
明遠才不過稚齡，卻已能如此清晰地洞察人心，分辨是非，甚至懂得權衡利弊，體諒他人處境，這份心性，實在難得。
沈明禾心中那個醞釀已久的念頭，在這一刻變得更加清晰。
父親的事……
以前她總覺得明遠還小，母親裴沅的態度也總是諱莫如深，將傷痛深深埋藏。
所以，關於父親的一切，關於他為何而死，關於他未竟的理想，沈明禾從未對明遠詳說過。
裴沅更是絕口不提，那些過往是她心上最深的疤，碰一下都會鮮血淋漓。
可現在……沈明禾知道自己即將踏入深宮，那是一個她無法預料、也無法護佑在弟弟身邊的地方。
她不知道自己還能有多少機會像現在這樣，坐在弟弟身邊，聽他訴說心事。
有些話，有些關於父親的根與魂，她必須告訴明遠。
這或許是她在入宮前，能為弟弟做的最重要的一件事。
她伸出手，輕輕握住明遠放在書案上的小手，那手還帶著孩童的柔軟，卻已有了執筆的薄繭。
「明遠，告訴阿姐，你還記得父親嗎？你知道……父親是個什麼樣的人嗎？」
明遠的小手在她的掌心微微蜷縮了一下，他垂下眼帘，似乎在努力從記憶的碎片中拼湊那個模糊的身影。
「記得……一點點。」他的聲音低低的，帶著孩童回憶遙遠往事時特有的不確定，「在鎮江的時候……爹爹他……很高。」
「他笑起來……很和善。有時候……他沐休回來，會叫我和阿姐一起去玩……可是……」
他的聲音頓住了，眼中閃過一絲失落：「可是阿娘總是不讓我去。娘親會拉著我，說『遠兒乖，跟娘親學認字』。」
「然後……我就只能站在門口，看著爹爹牽著阿姐的手，走出院子……阿姐會回頭對我笑，可我心裡……其實很想跟著一起去。」
他抬起頭，望向沈明禾，這一刻那清澈的眸子裡帶著孩童純粹的渴望和未能參與的遺憾，「阿姐，那時候，你們去哪裡玩？」
沈明禾喉嚨發緊，眼前仿佛浮現出那些久遠的畫面：父親溫暖的大手，鎮江城外蜿蜒的河道，夕陽下父女倆並肩而行的身影。還有身後院子裡，被母親緊緊牽住、眼巴巴望著他們的幼弟……
原來，明遠都記得。
他記得那份被排除在外的失落。
「後來……」明遠的聲音更低落了，帶著一種後知後覺的茫然，「爹爹就躺在那裡了，一動不動，蓋著白布……阿娘哭得很厲害，阿姐也哭。」
「再後來，阿娘就帶著我們，去了鎮江城外的那座山……我記得那天下了小雨……然後……我們就來了京城，住進了昌平侯府舅舅家。」
對於父親的突然離世，年幼的他當時或許並不完全理解死亡的含義，只是懵懂地感受到巨大的悲傷和變故。
是後來，在昌平侯府的學堂里，在同窗們或炫耀或抱怨父親的日常中，他才真正明白「父親」這個詞的重量，以及自己永遠的缺失。
「在侯府學堂，」明遠的聲音平靜下來，帶著一絲不易察覺的委屈，「同窗們都有爹爹。他們……有時候會笑話我，說我是沒爹的孩子……還會故意藏我的書袋，弄壞我的筆，仗著比我大，也總推搡我……」
他抿著唇，看向沈明禾，「但那時候，我沒告訴阿娘，也沒告訴阿姐。我知道……阿娘和阿姐在侯府里，也很艱難。」
「我總是……總是在晚上，看到娘親一個人，點著很小很小的燈，攥著一封信，在偷偷地哭。我後來偷偷看過，那是父親寫給阿娘的，寫著『吾沅卿卿』……阿娘把它藏得很好，是從鎮江偷偷帶來的吧？」
「我也知道，侯府里的表姐……也欺負阿姐，就像學堂里的同窗欺負我一樣……」